外弦一二欲輕則用打摘，欲重則用勾剔；內弦六七欲輕則用抹挑，欲重則用劈託；中弦三四五欲輕則用抹挑，欲重則用勾剔。
抹挑勾剔以取正聲，打摘劈託以取應聲，各從其下指之便也。
古琴的演奏以左手按弦取音，以右手彈弦出音。
左手按弦之指的不同和手指按弦部位的不同均可造成音色的差異。
左手按弦除偶用中指與食指外，最常用的是名指與大指；其按弦的部位亦有肉按與甲肉相半之按兩種。
一般說來，名指按弦其音溫厚穩實，大指則清脆明亮；肉按者溫厚穩實，甲肉相半者則清脆明亮。
就右手的彈弦來說，其強弱變化的幅度十分寬廣。
由於古琴有效弦長，振幅廣闊，故同樣一種彈弦技法，可以彈出極輕柔飄忽的音，同時也可以彈出非常沉重剛烈的音，這全憑演奏者使用的力度如何。
實際上，古琴彈弦的四指本身也是有著力度差別的。
一般說來，大指的託、劈和中指的剔、勾尤見力度，而食指與名指則相對地要柔弱一些。
四指中，用肉彈與用甲彈效果又有不同。
肉彈所出的音線較粗，甲彈則較細；如果用力相等，那麼較粗者體積大，單位壓強小，故以強度勝；較細者體積小，壓強大，故以力度勝。
古琴演奏時可以根據出音力度的需要而選擇適當的彈弦技法，其選擇的餘地相當大。
左手按弦技法也會對力度造成影響。
首先，按弦部位的不同和技法的差異可以造成力度的變化。
若就按弦手指而言，則有大指與名、中指之區別：用大指則明亮有力，其音線細而光滑；名、中指則柔和溫潤，音線較為粗、松。
若就按弦部位而言，則有肉按與甲肉相半之按的區別：甲肉相半者明亮有力，其音線細而光滑；肉按者柔和溫潤，音線較為粗、松。
音線細而光滑者，其質感密，其力度強；音線粗、松者，其質感疏，其力度弱。
何粗何細，何強何弱，演奏時也可以根據音樂表現的力度要求來選擇適當的按弦技法。
古琴發音的張力除了來自左右手的技法與使用的力量外，還有一個因素，就是左手運指的速度。
一般來說，速度越快便越見力度，反之，則越是鬆弛。
但是，更重要的還取決於速度的變化狀態。
左手在使用綽、注等技法時，其運指通常是非勻速的，即變速的，它們或者呈減速度狀態，或者呈加速度狀態。
勻速運動所形成的軌跡是直線的，而減速運動和加速運動則是拋物線或反拋物線的。
直線形不成張力，只有拋物線才是富有張力的線條。不同的是，拋物線的軌跡是由緊張趨於鬆弛，而反拋物線的軌跡則是由鬆弛趨於緊張。
趨於緊張者剛健有力度，趨於鬆弛者則平穩、舒展。
效果不同，但都是富有張力的音線。
古琴在以綽、注方式出音時所形成的軌跡大部分正是拋物線或反拋物線的，因而極富張力。
古琴調式有三十五種，按五聲音階定弦，正調音域有四個八度零一個大二度。
在彈絃樂器中，古琴是一種較獨特的樂器，琴面為指板，沒有柱和品。
演奏時，將琴橫置於桌上，右手投彈琴絃，左手按弦取音，完全依靠琴徽標記，不限定在十三個徽位上，很多的音是在徽與徽之間，音準上要求極為嚴格。