古琴，又稱瑤琴、玉琴、絲桐，是華夏的樂器。
古簡記載伏羲作琴，又有神農作琴、黃帝造琴、唐堯造琴等傳說，舜定琴為五絃，可見古琴文化的源遠流長，博大精深。
古琴有標誌音律的十三個徽，亦為禮器和樂律法器，屬於八音中的絲。
古琴音域寬廣，音色深沉，餘音悠遠。
古琴被視為高雅的代表，亦為文人吟唱時的伴奏樂器，自古以來一直是許多人必備的知識和必修的科目。
眾器之中，琴德最優。
琴不僅僅是一種樂器，更是文人雅士以琴修身養性，乃至以琴靜心悟道的一種精神生活方式。
古簡記載琴的創制與華夏文明之初的帝王有關，“伏羲作琴，一弦，長七尺二寸。”
“神農之琴，以純絲做弦，刻桐木為琴。至五帝時，始改為八尺六寸。虞舜改為五絃。”
古琴除用於郊廟祭祀、朝會、典禮等雅樂外，也盛興於民間。
古琴的音域為四個八度零兩個音。有散音七個、泛音九十一個、按音一百四十七個。
古琴的聲音是非常獨特的，一般人聽琴樂能感到古琴的安靜悠遠。
“靜”可以說是琴音的最大特點，琴音也被稱為“太古之音”、“天地之音”。
這裡的“靜”還有兩層意義，一是撫琴需要安靜的環境，二是撫琴更需安靜的心境。
古琴的三種音，散音、泛音、按音，都非常安靜。
散音松沉而曠遠，讓人起遠古之思；其泛音則如天籟，有一種清冷入仙之感；按音則非常豐富，手指下的吟猱餘韻、細微悠長，時如人語，可以對話，時如人心之緒，縹緲多變。
泛音象天，按音如人，散音則同大地，稱為天地人三籟。
因此古琴一器具三籟，可以狀人情之思，也可以達天地宇宙之理。
在古琴音樂三音交錯、變幻無方、悠悠不已之中，凡高山流水、萬壑松風、水光雲影、蟲鳴鳥語及人情複雜之思和宗教哲學之理，盡能蘊涵表達，故有“昔聖人之作琴也，天地萬物之聲皆在乎其中矣”之說。
古琴具有最優異的品德，最適宜君子作為修養之具。
琴音的松沉曠遠，能讓人雪躁靜心，感到和平泰然的氣象，體驗內心的祥和喜樂；琴樂的潔淨精微，能讓人感發心志、瀉洩幽情，化導不平之氣、昇華心靈意境。
歸根結底，就是以琴中的“含至德之和平”來養成君子“中和”的品德、達成“樂教”的目的。
尤其是道門“大音希聲”、“至樂無樂”的思想，在古琴中能得到最好的體現。
琴音的低緩悠遠、縹緲入無，讓人由撫琴聽琴而進入一咱超乎音響之上的“無聲之樂”的意境，體驗到“希聲”“至靜之極”的境界；聖人將這種虛靜的、通乎天地萬物的境界稱為“天樂”，“以虛靜推於天地，通於萬物，此之謂天樂”，乃是一種天人相和、無言而心悅、超乎音響感受之上的精神境界。
古琴演奏時，將琴置於桌上，右手撥彈琴絃、左手按弦取音。
古琴技法甚多，古時有超過一千種，如右手的抹、挑、勾、剔、打、摘、擘、託，即“右手八*******、撥、剌、撮、鎖、如一、滾、拂、雙彈等，左手的上、下、進復、退復、吟、猱、罨、跪指、掏起、帶起、爪起、撞、牽、全扶、半扶、齪、間勾、轉指、索鈴等。
古琴的右手彈弦亦有手指之別與指背甲彈與指面肉彈之別。
右手的彈弦是由大指、食指、中指和無名指承擔的。
一般說來，大指與中指力度較強，食指與無名指較弱。
小指是古琴中的禁指，只用其餘四指彈奏，這四指的彈弦又各分指背甲彈和指面肉彈兩種。
前者音色比較輕、薄、亮，後者音色比較重、厚、實。
以指甲肉別之，輕而清者，挑摘是也；輕而濁者，抹打是也。
重而清者，剔劈是也；重而濁者，勾託是也。