“周大人你難道忘了，當初你也是熟讀四書五經，靠八股科舉才有了今日？”
“正是因為我熟讀聖賢書，經歷變故後，才明白這些東西背後的醜惡，好比所謂‘橫渠四句’——為天地立心，其實是獨佔了天道和對天道的解釋權，天道是什麼樣，由我說了算；為生民立命，其實是獨佔了話語權，自封為百姓的代表，百姓想要什麼，還由我說了算；為往聖繼絕學，其實是獨佔了教育權，百姓想知道什麼，仍由我說了算。為萬世開太平，其實是獨佔了統治權，百姓想做什麼，都由我說了算！”說著說著，周自得激動了起來：
“聽聽！什麼都由他說了算，無數所謂的先賢，寫了那麼多錦繡文章，原來只是為了句‘我說了算’；鑄就那麼多傳世經典，原來不過是追求權力；改變了那麼多的歷史，可究其根本，卻只橫豎看出四個字——爭當皇帝！這何其可笑？又何其可悲？”
“……”持刀人沉默了。
周自得卻越說越激動：
“莊子曾說‘聖人不死，大盜不止’，初聽時自然覺得離經叛道，可現在看來，卻不無道理。就好比這一次，我中了江嶽幫之奸計，竟因他人嫁禍而誤會江公子，險些與他同歸於盡……我做了錯事，即便千刀萬剮也沒什麼，可若是江公子因此受牢獄之災甚至死亡，不就恰好正中江嶽幫之下懷？那湘州今日的安定，又該拖多久才能盼到？可在真相大白前，我卻始終覺得自己對極了。為什麼？因為聖賢說了啊：‘政者，正也，子帥以正，孰敢不正？’只要為官的我沒有做虧心事，就擁有了審視和批判一切的權力，所以我用簡單粗暴的‘人治’，定下了江公子的罪；再之後，我又想起‘天子犯法與庶民同罪。’更是信心百倍了，於是便對江公子死諫，在那時，我雖然不說，可我心裡卻隱隱在驕傲——我周自得哪怕捨得性命不要，也要維護正義，我是多麼偉大高尚……現在想來，當真愚蠢到了頭。”
聽到這兒，持刀人反問道：
“周大人，先前獨龍哥犯法報復於你，你那時為何不死諫上京，告發獨龍哥呢？”
周自得沉默了，良久後，他隨後忽然掩面：
“我、我真是個沒有用的人！在經歷獨龍哥報復後，我終於明白了自己力量的弱小，於是從此以後我定下兩條為官方略——第一、我力量如此衰微，天下其他地方的事，我再也不管了，只努力維護好我治下武陵郡即可……我知道這是逃避和退縮，可、可……”
“可你知道，這是你能力範圍內能做得最好的了。”
“不錯。”
“你剛剛說兩條方略，第二條呢？”
“第二條，我知道自己若死諫，至少能換掉一個大人物，可我的生命只有一條，所以我要在有生之年，打擊掉一個在武陵郡犯法的大人物，獨龍哥不再被我視為最大的敵人，我心中的假想敵，至少是陳翹楚，或者他背後更大的靠山！由此一來，樹倒猢猻散，說不定以我一死，竟換來武陵郡、乃至整個湘州的安定繁榮……誰知道，誰知道……”
“誰知道江笑書竟然被你當成了那個最大的‘惡人’。”持刀人替他續了下去。
周自得點點頭，嘆息道：
“可惜，我直到死前，都沒有親口對江公子道歉，得到他的原諒。更可惜，在這之前我沒想通這些道理，也沒有更大的力量，連武陵郡的百姓都沒護住。最可惜的是，煥然一新的湘州，我卻看不到了……我終於明白，為官只需要記住‘法治高過人治，百姓之言勝過聖人之言’這個道理，就能戰無不勝，可我卻沒時間了……”
持刀人點點頭：
“周大人，不知不覺間，我們居然說了這麼多話了。我知道你是好官，可原以為你還會像之前那樣迂腐，卻想不到你現在如此通透，真是令人佩服。”
周自得的注意力重新被脖頸上的利刃引了回來，他冷哼一聲：
“哼，可惜我越好，對你們的威脅越大，所以欲殺我而後快，對麼？江嶽幫的餘孽賊子！”
持刀人反問道：
“你憑什麼說我來自江嶽幫？”
“我只和江嶽幫結過仇，你們惱羞成怒，當然會報復殺害我了！”
“我是江笑書的人。”
“江公子？”周自得愣了一下，隨後斷然搖頭：
“不可能，江公子絕不是那等小人，即便我罪該萬死，他也不肯原諒，可我一定會經過正式的審判才會被斬首。可絕不會像現在這樣，派你鬼鬼祟祟的刺殺！”
“我什麼時候說過，我要殺你，江笑書要殺你？”持刀人收刀回鞘，笑了起來：
“我們不過是要送你上路而已。”
“黃泉路也是路，對麼？”
“對的。不過不是黃泉路，是通天路。”