嘉鑫三年，十月初八，江嶽幫滅亡後的第三天
門口站著的是個挎刀的武人，他沉默片刻後，扶刀快步上前，隱隱堵住了周自得的出路。
周自得非但沒有等來想見的江笑書，反倒被這不速之客盯的渾身發毛，他問道：
“你是誰？”
“一個無名小卒。”
“誰派你來的？”
“這很重要麼？”
“你來做什麼？”
“送你上路。”
語畢，“噌”的一聲，那人刀已出鞘。
光滑如鏡的刀身上，折射出周自得的神情——惘然、失望、遺憾……唯獨沒有該有的恐懼和慌張。
他只是覺得，自己還有很多事沒做。
…………
睜開眼，周自得呆住——刀停在了自己的咽喉，面板沒有被劃破，卻能感受到刀鋒的銳利，看來這人的武功一定很不錯，才能這麼精準的掌控武器。
“你好像不怕死？”那人有些意外。
“生亦何歡，死亦何苦？”周自得搖頭道：
“都說長命百歲長命百歲，原來在世人眼中，至福之人也不過能活三萬六千天。我自知自己無福，能活近半百，已是對得起我這具臭皮囊了。”
持刀之人冷笑一聲：
“你看起來倒不像個大官兒，更像和尚或者道士。”
“樂天知命也好，參悟生死也罷，都是道家釋家的出世修行之法，”周自得嘆道：
“我身在官場，那可是天下最入世的地方，又哪裡比得上方外之人那樣灑脫？”
“既然是入世之人，當追名逐利、愛惜羽毛、貪生怕死，為何卻連殺頭都不放在心上？”
“入世之人，亦有不同，下者求家財萬貫、嬌妻美妾；中者求官運亨通、福澤子孫……”說到這兒，周自得張了張嘴，欲言又止，卻又最終沉默。
“在周大人的心裡，周大人自己當然不是下者和中者了？”持刀人反問道。
“不是。”
“那周大人一定是上者了？”
“……還不算。”
“還不算？”
“關於上者，眾說紛紜，儒家先賢曾說‘修身、齊家、治國、平天下’，也說過‘為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平。’原本我對此深信不疑，可此番經歷後，卻又不以為然了。”
“哦？”
“身若正，何苦經書修？家若和，何必教化齊？國若安，哪用禮法治？世若興，何須聖賢平？用一些條條框框的架子把讀書人的目標定死，就是所謂的治國之道麼？我看未必。”