“你得阻止這個白痴，否則我們的協議作廢!”大鬍子威脅道。
莫節怒視著他的搭檔。他對酒館老闆吼道，“你新僱來的兩個打手是幹嘛用的？讓他們把這傻瓜趕到街上去!”
“聽著，我沒時間和你爭論，也沒時間等著你把那個傻徒弟安置好。”大鬍子說著，用一種冷酷異常的眼神望著狐君玲。“如果你不能讓那個白痴閉嘴，我們就完了!”
莫節死死盯著眼前的無賴。他能從骨子裡感覺到，這裡有些不對勁。“為什麼那兩個傢伙不能處理這個問題?”他問，聲音裡帶著威脅。
鬍子掌櫃後退了幾步，所有的咆哮都消失了。“我們該怎麼辦?”他哭著說。“那個白痴要把生意趕跑了!”
莫節大步走過酒館老闆，每走一步，他的怒火都在上升。“如果他的理由是我殺死的那個東西不是真的，那麼我要讓他收回他說的話!不管他是誰!”
捕鼠人擦身而過，廚子和廚工正從有裂縫的門裡向酒館裡張望。主顧們都沉默了，所有的談話都被一個尖利的聲音所壓抑。莫節可以看到人群從橡樹攤位上退去。突然之間，沒有人願意靠近死去的巨鼠，也不想撫摸它那迷人的皮毛。
“這可惡的東西就是個騙局!”那聲音哀號道。“一個誘騙傻瓜墮落和放蕩的騙局!你們這些人應該為自己感到羞恥，竟然被這樣一個荒謬的笑話騙走了自己的錢財!”
當莫節聽到那些懷疑的話語和嘲笑的語氣時，他的怒火爆發了，他向那些回到他身邊的學者們發出的呼籲是一種羞辱。他伸手到櫃檯後面，拿起一根用來打醉漢的棍棒。沉重的棒子使他臉上露出一個惡毒的斜眼。他周圍的人一定注意到了他的舉止，一言不發地為他掃清了一條路。
“誰說這個是假的?”莫節從人群中走出來，咆哮著說。有一個人在騎著馬的怪物前面踱步。聽到莫節的挑戰，他轉過身來。當莫節看清那人的長相後，心裡不禁一顫。央寧巡城隊的霍誠，他是央寧的城市守衛隊的一員，負責該地區的治安。突然，莫節明白了為什麼那兩個打手不想和這個特別的麻煩製造者有任何瓜葛。
霍誠看著驚訝的捕鼠人。他的臉瘦削而飢餓，他的眼睛緊盯著前方，眼中充滿了蛇的陰險。他戴著手套的一隻手撫著插在腰間的劍柄，另一隻手抓著一束新鮮的花束，用來抵禦瘟疫。他朝莫節的方向搖了搖花。
“你一定就是那個江湖騙子，”霍誠說道，他的聲音像是一種可以聽到的嘲諷。“我命令你向這些人坦白你所犯的錯誤，好讓他們回到自己的家，專心追求更正義的事。”霍誠的眼睛裡閃爍著惡意的光芒。“你得遷就我，”他說。兩個穿著皮質外套和黑黃相間短袖的百夫長制服的人，從酒館入口兩邊的崗哨上躡手躡腳地走了過來。每個人手裡都拿著一把寒芒畢露的長刀。
捕鼠人的怒氣暫時平息了。接著，一想到他是多麼接近死亡，想到唐廉和那個人的痛苦，他的血液又重新燃了起來。莫節站在原地，不甘示弱地瞪著霍誠。“我就是那個殺死怪物並把它做成標本的人，如果你是這個意思的話。”
霍誠震驚地眨了眨眼。在這個地方，在這個地區，沒有人敢反抗他。他們知道這樣做會有什麼後果。他的目光變得更加冷淡，用一種看蟲子似的眼神輕蔑地看著莫節，“我希望我聽到你承認這是假的。”他轉過身，把目光投向人群。“我想他們也聽到你這麼說了。不如你再說一遍，好讓大家都同意?”他薄薄的嘴唇抿了起來，露出一個兇狠的笑容。“趁你還能說的時候說出來。”
兩個守夜人朝莫節走來，只要霍誠的一個手勢，他們就會用手中的長刀給這個膽大妄為的傢伙一個教訓。但他們不會殺了莫節，霍誠並沒有那麼粗魯。他所有的手下都很擅長用他們的長刀使人殘廢。一個活人的殘骸比亂葬崗上的十幾個孤墳更能給別人樹立榜樣。
“他說這是真的，然後就把它殺了。”這些話帶著粗啞的蘭德口音。當一個高大的金髮男人從人群中走出來，拍下最近的守夜人手裡拿著的長刀時，莫節和霍誠都為眼前的一幕感到驚訝。
“這就是個謊言!”霍誠嘶嘶地說。當鋼鐵刮擦皮革的聲音響徹整個房間時，霍誠開始拔出他自己的劍。可是這個高大的蘭德人似乎有不少朋友，霍誠的劍拔到一半就發現周圍一大群身材魁梧的大漢圍了過來。
”是嗎?”帶頭的那個蘭德人問道。“我認為是你弄錯了。在我看來，那隻老鼠很像真的。”
“那是用碎片縫起來的，”霍誠咆哮著回答。“我可以找到證人來作證。”
聽到霍誠的話後，莫節的怒氣越來越難以抑制。他完全可以想象霍誠將如何得到這樣的證詞。這個蘭德人顯然不知道自己會陷入什麼境地，但莫節會阻止這一切。這是他的戰鬥，他不會讓任何人替他戰鬥。
“假的？!”莫節喊道，用棍棒狠狠地拍打著手掌。“用殘片縫起來的？!”他大步走過霍誠，走向橡樹架。他的胳膊氣得發抖，他舉起棍棒，砰地一聲砸向那個填充的怪物。怪物的表皮被砸破了，銅片四處亂飛，在酒館裡嘩啦嘩啦地響個不停。那隻被漂白了的齧齒動物的頭骨掉到地板上，彈了一下，落在地上，露出尖牙的笑容對著霍誠。
“告訴我這是誰給我做的!”莫節喊道。
霍誠盯著老鼠頭骨，兩頰漲紅了。他生氣地轉過身去，把斗篷甩到肩上。當他大步走向門口時，一陣嘲笑和奚落緊隨其後。
莫節皺起眉頭，想著自己的憤怒造成的傷害。怪物受到的傷害是一回事，而霍誠這樣的人受到的羞辱則是另一回事。
“看到那條狗雜種夾著尾巴從這裡走出去，我真高興。”說話的是魁梧的蘭德人。他手裡拿著一大碗的酒遞給了莫節以示自己對莫節的感激。
“你不應該干涉的，”莫節說道。“這是我的戰鬥。”
“可是當時的你看起來需要幫助，”蘭德人說，他緊咬牙關盯著遠去的霍誠，“此外，我不喜歡他傲慢的語氣。它讓我想起了南御的那些劊子手。”
莫節點頭表示理解。甚至在央寧，冬日大屠殺和韓成在屠殺中扮演的角色的訊息都已經傳開了。捕鼠人用一種新的讚賞的眼光看著這個蘭德人。也許他曾是冬日革命的一名遊行者，他甚至可能認識鄭弘昌。
“莫節，”捕鼠人一邊笑著介紹自己，一邊看著大鬍子從廚房裡跑出來，趕在任何人踩到老鼠頭骨之前把它撈起來。
“海因裡希，”蘭德人伸出手說道。當他再次把目光轉向門口時，臉上的笑容消失了。“我擔心我剛才可能沒有幫你什麼忙，他似乎是那種會懷恨在心的人。”他嘆了口氣，聲音裡帶著辛酸。“這就是當兵的煩惱，你被教導要去戰鬥，而忽視後果。”
“讓我來擔心後果吧，”莫節說，竭力使語氣顯得輕鬆些，這個人的本意是好的，正如捕鼠人以前說過的，霍誠是他的對手。
不管這場戰鬥會是多麼不公平。