維多利亞女王指尖的藍寶石璽戒在晨光中泛起漣漪，孔雀石廳的鎏金穹頂忽明忽暗。帕默斯頓子爵的公文箱開啟時，一股來自東方的神秘主義氣息撲面而來——英國內閣專用的一款鉛封檔案袋上，赫然烙著張牙舞爪的蟠龍火漆，這是內閣魔法會議為英國魔法委員會所選擇的徽章。
“陛下，這是英國魔法委員會章程草案。”首相展開的羊皮紙簌簌作響。阿爾伯特親王戴上眼鏡，接過檔案，先仔細看了一遍，然後遞給了女王，並輕輕點了下頭。首相接著道：“由於現代魔法起源於中國，所以第十三條註明，主席候選人需要能很快掌握中文；其次還要具有足夠的科學素養——皇家科學院的院士們認為，魔法和科學之間並無界限；最後，他還應該是一位虔誠的聖公宗信徒，最好精通神學。”
女王的權杖輕叩地面，威斯敏斯特大教堂的鐘聲穿過彩窗。她凝視著名單上首位的邁克爾.法拉第：“法拉第？他是幹什麼的？”
帕默斯頓的雪茄煙霧在空中凝成一團彷彿來自神秘東方的“祥雲”，然後又慢慢散開：“陛下，他可能是全英國最接近掌握魔法的人！”
“為什麼這麼說？”阿爾伯特親王問。
“因為太平天國的總理大臣的代表王利賓曾經在倫敦訂購過一臺不知道有什麼用的發電機，並且一再向陪同他的英國官員詢問過發現了電磁感應定律的法拉第的情況，甚至想在方便的時候邀請他去中國講學。據我們駐中國的前任公使文鹹回憶，那臺在倫敦訂購，由法國人制造的發電機後來被安裝在了太平天國總理大臣在蘇州的王府當中所以內閣的魔法問題會議猜想，神秘的電能很可能是一種靈能。而法拉第教授是這方面的專家，所以我才把他列在主席候選人名單的第一位，同時他還是魔法委員會靈能總監的唯一人選。”
女王的手指又指向了名單上的第二候選人喬治.斯托克斯：“這個斯托克斯是幹什麼的？”
“他是一位數學家，還是一位邏輯大師。”首相從檔案袋中抽出一張寫滿了公式和大段文字的檔案紙，交給了阿爾伯特親王，“他用數學計算和邏輯推演，分析了預言、魔法、詛咒，並且給出了相對合理的解釋。他還認為，數學和占卜結合在一起，有可能解開預言術的秘密，而預言術則是進入魔法世界的大門！另外，他也是魔法委員會數學占卜總監的頭號候選人。”
女王的目光又掃過文鹹爵士的名字，他在魔法委員會主席候選名單上排第三，同時也是東方神秘事務總監的頭號候選人。
首相又吸了一口雪茄煙：“文鹹爵士的科學素養比之前兩位稍遜一些，不過他已經能熟練使用中文，而且對於太平天國頗有研究，也熟悉羅耀國的所有著作，而且他還是一位虔誠的聖公宗信徒。”
女王並沒有被帕默斯頓的話語打動，而是又看向名單中的最後一人，然後就眼前一亮：“阿瑟.理查德.韋爾斯利第二代威靈頓公爵？他也精通科學和東方的神秘主義嗎？”
首相笑道：“陛下，他是一位韋爾斯利，是自己人啊！而且他還是一位優秀的軍人，對王室忠心耿耿。”女王點了點頭，首相接著說：“另外，他還是共濟會和英國赫爾墨斯學會的成員。”
阿爾伯特親王插話道：“赫爾墨斯學會？就是那個專門研究鍊金術、水晶球、塔羅牌的學會？沒想到第二代威靈頓公爵對這些東西感興趣。”
女王終於露出滿意的笑容：“這不正是我們所需要的人才？我想有第二代威靈頓公爵的領導，英國將會在魔法時代中繼續領先，就如她在工業時代中的地位一樣！”
塞納河上的暮靄凝結成一片迷霧，彷彿遮蔽了未來的歷史走向時，拿破崙三世正用鑲著滑鐵盧碎鐵的拆信刀劃開法蘭西遠征軍總司令弗朗索瓦.塞爾坦.康羅貝爾將軍從克里米亞前線寄來的快信。隨著這位法國將軍的描述，克里米亞戰場的硝煙、疫病和漫長難熬的冬季，都一一浮現在這位法國皇帝的腦海當中，當然還有他伯父拿破崙皇帝從莫斯科敗退時蕭瑟的背影。
御用秘書官傳入的腳步聲驚碎了皇帝腦海中的幻象，那人手中電報抄件的藍色封漆竟滲出俄羅斯寒冰的氣息，皇帝連忙拆開電報，仔細看了起來，然後就露出了驚訝的表情：“英國佬成立了魔法委員會這一次他們的效率還真高啊，竟然又領先了法國一步！”
“召保羅大主教！”皇帝猛地扯開了猩紅的天鵝絨窗簾，暮色的戰神廣場上，一隊皇帝的近衛軍正在進行例行的巡邏，夕陽落在雪亮的刺刀上，反射出金色的光芒，只是黃昏將近。
法國在工業化的時代已經落後於英國了，在即將到來的魔法時代可不能再落後依靠魔法的幫助，法蘭西一定能實現再次偉大！
“用我的御用馬車去接！”皇帝大聲道，“再把外交大臣也叫來還有弗盧龍教授和貝納爾教授，一定要快！”
看到御用秘書官飛奔著離開，法國皇帝就從自己的辦公桌抽屜裡取出一張皇室專用的羊皮紙，然後用鵝毛筆在上面書寫起了優美的花體字，開篇就是：我最親愛的馬蒂爾德.
當皇帝的御用馬車將保羅大主教、外交大臣亞歷山大.瓦萊夫斯基，還有法蘭西科學院的兩位院士弗盧龍教授和貝納爾教授一併請到杜伊勒裡宮時，皇帝已經寫完了給馬蒂爾德公主的長信，並且讓人用最快的蒸汽輪船送往中國了。雖然馬蒂爾德和羅耀國並不熟悉，但是那位李鴻章的祖先好像也是一位古代中國大魔法師，人們都尊稱其為太上老君的人他應該瞭解一些魔法的秘密吧？
“大主教，公爵，科學院的院士先生們！”
皇帝坐在御座的天鵝絨座墊上，神色無比凝重：“剛剛得到訊息，英國女王已經簽署了成立英國魔法委員會的法令.英國又一次走在了法國的前面，第一個走進了魔法的時代！”
“陛下！”保羅大主教小聲提醒，“實際上，英國並不是第一個走進魔法時代的國家，太平天國才是第一！”
拿破崙三世的臉色更難看了：“那我們就更落後了！法蘭西必須領先.她不能成為一個落後的、平庸的國家！現在，請你們告訴我，我應該如何用魔法讓法蘭西更加偉大？”
聽到這個問題，兩個法蘭西科學院的院士都有點傻眼了。弗盧龍教授和貝納爾教授從事的都是醫學、生理學、生物學，和魔法離得比較遠，不過他們現在也不懷疑人類已經進入魔法時代了。
道理很簡單，向來領先的英國人都成立魔法委員會了！那法國無論如何都要跟上——自從拿破崙一世戰敗後，法國的國策就是“緊跟”英國，不僅在國際政治上緊跟，而且在其他各個方面都採取跟隨策略，讓英國人在前面探路，法國就跟著當個老二，這樣既能保持法國不落後英國太多，又能節省探索未知領域的花費。
而對新出現的魔法進行探索，無疑是冒險的和花費極大的.如果英國不這麼做，那麼法國就不應該跟隨。現在英國既然已經開始了這方面的探索，那法國就必須跟進。
“陛下，”弗盧龍教授扶了扶自己的單片眼鏡，認真地說：“我們應該發揮法國教育體系的優勢，成立全世界第一所魔法學院！”
貝納爾教授補充道：“英國人的魔法委員會下設立了靈能、數學占卜、東方神秘問題這三個總監，那麼法蘭西的魔法學院就應該設立相應的科系，對靈能、數學和東方學進行系統的研究和探索。”
法國外交大臣馬上建議道：“陛下，我建議這所魔法學院可以用您偉大的伯父拿破崙一世的名字來命名，稱為拿破崙一世魔法學院。”
保羅大主教則趁機提議說：“陛下，我想，讓太平天國的軍隊到克里米亞戰場和法蘭西的軍隊共同戰鬥，一定有利於法蘭西的魔法專家窺見東方魔法的機密！”
拿破崙三世對於眼前這四人提出的建議相當滿意，他吐出一口雪茄的煙霧，然後望著它在自己面前緩緩散開，似乎未來也同時顯現在了他的面前：“很好，法國必須在成立魔法學院這個問題上領先世界現在太平天國還沒有開辦魔法學院吧？”
“沒有。”保羅大主教搖搖頭，“實際上，在太平天國真正掌握魔法的人只有區區幾人。”
拿破崙笑道：“這就是東方式的保守主義，我們法國不能這樣，這隻會讓魔法失傳我要立即撥款成立拿破崙魔法學院，開展系統的，全面的魔法研究和教育。魔法一定能讓法蘭西再次偉大！另外，法國歡迎太平天國作為盟友出兵克里米亞半島亞歷山大，你負責和太平天國的使團談判！”
“遵命，皇帝陛下。”