在薛錦、薛蝌的陪伴下，薛寶釵緩步邁入姜家院門，由姚氏領著，逶迤朝著後院而去。
薛寶釵目光流轉，心中暗自驚歎：“這座宅院從外頭看並不顯眼，甚至有些樸素，可一進二門，入了內宅，卻別有洞天。”
內宅有一條青石板鋪就的小路，蜿蜒曲折，石縫間時而冒出幾簇嫩綠的草芽，為這靜謐的宅院增添了幾分生機。
薛寶釵沿著青石板小路繼續逶迤而行，來到了後院。
後院其實是一個後園。
園中曲徑通幽，假山疊石錯落有致，也有一池碧水，在陽光的照耀下，波光瀲灩奪目。
池畔有一座小巧的亭子靜靜佇立，亭中設有一張石桌几只石凳，桌上擺著一套青瓷茶具，釉色溫潤，與周遭之景相映成趣。
薛寶釵心中暗思：“那位姜家哥兒行事霸道，他家中卻處處透著雅緻。”
姜念習武的地方，就在池畔。
薛寶釵來到池畔時，姜念正凝神射箭。
只見姜念身姿挺拔，雙臂舒展，弓弦在其手，若滿月之形，“嗖”的一聲，箭矢破空疾出，穩穩釘入靶心，發出一聲沉悶的響動。
薛寶釵明眸微閃，心中泛起漣漪。
她分明對他又恨又怕，此刻竟是覺得這位容貌非俊秀之輩的哥兒，有了幾分英武之氣。
她緊繃的心絃不知不覺間鬆了幾分，連呼吸都輕緩了幾分。
姜念已察覺到腳步聲，他暫停了射箭，轉身看向了薛寶釵，薛寶釵也正在看著他，兩人四目相對。
算起來，這已是兩人第三次四目相對，前兩次都是今日上午在秦淮河上。
第一次四目相對時，他目含讚賞，她卻像是被他的目光燙到一般，忙轉頭避開。
第二次四目相對時，她面帶怒色地瞪著，他則唇角微揚，玩味一笑，不在意她的怒意，反覺有趣。
眼下這第三次四目相對，她忙低頭，避開他的目光，他則神色平靜，彷彿沒什麼情緒，只是靜靜地等待著她的走近。
池畔有風吹過，吹動了他的衣角，也拂動了她的鬢角。
這風，彷彿是兩人之間的紐帶。
薛寶釵垂首低眉，彷彿犯錯的孩子一般，走到姜念面前，主動屈膝行了個萬福禮，聲音輕柔卻帶著些許顫抖：“給姜大爺請安。”
儘管此行令她感到羞辱、委屈、懼怕，但她認為，既然已經來了，便該硬著頭皮將任務完成。
姜念凝視著咫尺之間的“寶姐姐”，啟口說道：“你抬起頭來。”
這簡短的一句話，讓薛寶釵又羞惱又懼怕，好在姜唸的語氣並無威脅或嘲弄之意，而是透著一股溫和。
薛寶釵遲疑了一會子，才緩緩抬起了頭，雙眸並未直視姜念，故意將視線偏向了一旁，躲避著什麼。
一旁是一池碧水，池中有數十尾錦鯉悠然自得地遊弋，有時躍出水面，濺起晶瑩的水花，打破池面的寧靜。
此刻，薛寶釵的心裡也彷彿有數十尾錦鯉在遊弋跳躍。
咫尺之間，姜念專注地凝視著薛寶釵的容顏。
尚未及笄的薛寶釵，雖有幾分青澀，然已頗為美貌動人。面容如明月般白皙，透著淡淡的光澤，兩彎遠山眉如煙似霧，襯著一雙秋水明眸，鼻樑纖巧，唇色淡緋若新桃初綻。
姜唸的目光緩緩下移，落在她的衣著上，見她身著月白色棉襖，藕荷色比肩褂，象牙白綾棉裙，一色半新不舊，看去不覺奢華。