“都起來吧。”姜念讓封氏、香菱起身後，看向邱福，“仔細說說此行尋人的情況。”
邱福語言簡練條理清晰地彙報了起來：“遵大爺的吩咐，我們到了大如州，尋到了封家，見到了封大嫂和她爹封肅。只是，香菱姑娘的父親已於幾年前離家出走了，至今不知人在何處。我向封大嫂、封肅說明了香菱姑娘之事，要領著封大嫂來江寧與香菱姑娘母女相聚。”
“但那封肅貪婪可惡，竟說咱們要拐騙封大嫂，又說香菱姑娘是他的外孫女，是被拐子拐走的，咱們買下了香菱姑娘，該把買銀給他，而不是給柺子……他囉囉嗦嗦說了一大堆，無非是想訛咱們的銀子，還獅子大開口，張口就要五百兩。”
“大爺料事如神，竟能提前料到或有此事發生，讓我帶了五十兩金子。我也謹遵大爺的吩咐，並未輕易將五十兩金子都給了。我與那封肅周旋，說只帶了二十兩金子，可以給他，若他不願，我們就走，他一兩銀子也得不了。再加上封大嫂與封肅鬧了起來，說若不放她走，她便自己離家出走，那封肅才勉強同意。因此，我這裡還剩下三十兩金子未使的。”
說完，邱福拿出一個包裹，小心翼翼地開啟，裡頭有黃澄澄的三十兩金子，他將包裹雙手捧起，恭敬地遞到姜念面前。
根據原著對封肅的描寫，姜念料到此次邱福、賀忠去尋封氏，封肅或會乘機訛詐，因此讓邱福、賀忠帶了五十兩金子備用。
按照這個時代的金銀兌率，五十兩金子等於五百兩銀子。
之所以選擇帶金子而不是帶銀子，蓋因五百兩銀子重達三十多斤，攜帶不便，五十兩金子則只重三斤多。
此刻，姜念接過了包裹，從中取出兩塊十兩的金錠，遞向邱福：“此次差事你辦得好，而且，後日我便要動身進京，由你夫婦二人留下看守這座宅院，望你們用心看守，勿生差池。這二十兩金子，是賞你夫婦的。”
邱福面現喜色，連忙打躬作揖，語氣中滿是感激與鄭重：“謝大爺賞賜！大爺放心，我們兩口子必會盡心竭力，守好大爺的這座宅院。”
姜念微微頷首，知道邱福為人忠心，辦事又穩妥可靠。
這時，賀贇開口問道：“大爺，你決定後日動身進京了？”
姜念看向賀贇，嘴角含笑，語氣從容：“既已尋來了香菱的母親，咱們便不宜再耽擱了。”
香菱站在一旁，眼眶猶溼，淚水在睫毛上微顫。
她抬起淚眼，凝視姜念，心中湧起感激與慶幸，暗自感嘆：“能追隨大爺，實乃我行了大運了。大爺文武雙全，既富且貴，待我又甚好，如今竟還為我尋來了母親，讓我母女得以相聚。從今往後，我必當竭心盡力服侍大爺，以報他的恩情。”
……
……
由江寧進京，可走陸路，也可走水路，水路比陸路便捷。
只是，江寧非京杭大運河沿岸城市，由江寧走水路進京，需要經過大勝驛、龍江驛、江東驛、龍潭驛等水驛，到達鎮江府的京口驛，到了京口驛，方可沿著大運河北上。
翌日，確切地說，已是二月初八。
天公作美，今日晴空萬里，碧藍如洗，適合乘船離鄉。
江寧的碼頭，桅檣林立，船帆如雲，人潮湧動，一派熙攘繁華之景。
青石板鋪就的臺階，直抵江面，因常年被江水浸潤，顯得溼滑而古樸，石縫間青苔滋生。
岸畔有木製棧橋，許多粗麻繩牢牢繫住許多大小船隻，大小船隻搖曳於江波之中，彷彿在低聲訴說著遠行的故事。
碼頭的後方，貨棧與商鋪鱗次櫛比，桐油布棚下，麻袋與竹簍堆積如山，空氣中混雜著米糧、茶葉、醃貨等物的氣味。
挑夫們肩扛手提，步履匆匆，汗流浹背；商販們高聲吆喝，招攬過客，花樣百出。
有許多人剛來到江寧。
也有許多人正告別江寧。
薛姨媽、薛蟠、薛寶釵踏上甲板，準備遠行。
薛錦、薛蝌立於碼頭，揮手送別。