京杭大運河，是貫通大慶南北的重要交通水道，也是維繫經濟命脈的關鍵所在。
儘管朝廷採取了種種措施防衛大運河，大運河的匪患還是較為猖獗，時有水匪劫掠商船、客船甚至官船。
這些水匪，來歷複雜，身份各異。
有的是江湖匪徒，專以劫掠為生。
有的是漁民，鋌而走險。
有的是既販運私鹽又兼做水匪的鹽梟。
也有一些官府捕役，與水匪勾結，甚至親自參與劫掠。
李六，乃是山東境內的一個江湖大盜，近一年來，他領著一群手下匪徒，幾次在大運河上興風作浪，劫掠過往船隻。
這日，李六率領著十幾個匪徒，乘坐兩艘偽裝成普通客船的小船，悄然駛入棗莊境內大運河的一段狹窄河道，伺機而動。
船外是陰天，天色陰沉，灰濛濛的雲層低垂，倒是沒起多大的風，河面較為平靜，偶爾有幾隻水鳥掠過，發出幾聲低沉的鳴叫。
兩岸的田疇林木在陰天的籠罩下顯得深沉，遠處的山巒輪廓模糊，若隱若現，彷彿被一層輕紗遮掩。
空氣中瀰漫著潮溼的氣息，彷彿隨時會有一場雨落下。
船艙內，李六正抽著旱菸，煙霧在擁擠的艙內繚繞，與昏暗的光線交織。艙內的其他幾名匪徒也不言談說笑，安靜之中或坐或靠，多半都帶著一股狠厲之氣。
一個故意偽裝成書生模樣的匪徒匆匆鑽入船艙，對李六稟報道：“大掌櫃，來了一艘大船，或值得咱們動手的。”
李六聞言，眼中精光一閃，嘴角微微上揚，露出一抹冷笑，旋即起身鑽出船艙，站在船頭，朝前方緩緩駛來的一艘大船望去。
他立刻分辨出，那是一艘民用大客船，有些奢華，若是租賃，租金不菲，甲板上站著兩個身影，像是一個老僕和一個小廝……
“那船上多半是大戶人家，要麼是富賈，要麼是官宦，且多半防守薄弱。嗯，是上好的獵物，值得動手！”
李六眯起眼睛，心內作出了推測，也作出了決定。
“讓弟兄們準備動手！”
李六的眼神透著陰鷙，低沉冷冽地對身邊書生模樣的匪徒下達了命令，乾脆利落地熄滅了煙鍋裡的菸葉，收起了煙鍋、煙桿。
書生模樣的匪徒點頭應聲，轉身向這艘小船艙內的匪徒們傳了話“大掌櫃有令，準備動手”，又朝著後面一艘小船打了個手勢。
一時間，兩艘小船內的十幾個匪徒紛紛摩拳擦掌，眼中閃爍著貪婪，準備展開一場兇惡的水上劫掠。
此段大運河的水面依然較為平靜，河水在陰天的映襯下泛著灰暗的光澤，然暗流已湧動，一場血腥的風波即將掀起。