“這麼一說聽上去就簡單多了，對不對？”尼爾眨了眨眼睛，意有所指似地說，“當然，如果你們有多餘的精力無處釋放，也不妨更深入地思考一下這個問題。比方說，某人已經在路威——它是叫路威，對吧——面前吃過一次虧了，如果他下次還打算再來，會提前進行什麼準備等等……哦，我好像說得太多了。”
那副擠眉弄眼的樣子無論怎麼看都是故意做出來的，但從他的話中得到了不少啟發的哈利朝著善意的方向解讀了這一點。
“謝了，尼爾。”他點了點頭，說，“等赫敏回來之後，我們會和她商量一下的。無論如何，你說的這些很有幫助。”
“您能這麼說就再好不過了。”尼爾臉上浮現出隨聲附和的微笑，“好了，讓我們回公共休息室去吧——真不知道咱麼三個是怎麼想的，居然在這種鬼天氣裡在外面傻站著凍了半天！”
確實不知道。
……
以金色和紅色為主色調的格蘭芬多公共休息室，在這寒冷的天氣之中莫名給人一種格外溫暖的感覺。偌大的休息室裡只有零星幾個學生，壁爐裡的火卻燒得旺旺的，看上去十分奢侈。
哈利和羅恩不帶任何心理負擔地利用了這一點，各種在靠近壁爐的地方給自己挑了一個好位置，舒舒服服地坐了下來——一年級新生通常是不太能搶得到這樣的好地方的，這也算是聖誕節帶來的福祉之一。
尼爾沒有坐下，而是斜著身子靠在石頭砌成的壁爐旁邊，饒有趣味地看著他們下棋。
據他觀察，這種名叫“巫師棋”的流行桌上游戲完全就是國際象棋的巫師版本，主要區別不在於規則，而是那些施過魔法的棋子會在對弈過程中不斷對棋手吆來喝去、試圖展示自己獨到的戰術理解——聽上去好像很酷，但每走一步棋都要忍受十幾個不同的聲音在腦袋裡吵上半天，也挺叫人發狂的。
巫師在這一點上很是隨便，他們一方面蔑視麻瓜的歷史、文化和科技，另一方面在有需要的時候又毫不介意地大肆剽竊，巫師棋在其中算是典型案例了。
尼爾對於國際象棋只是粗通規則，並不熟悉什麼高深的戰術，但就算是他這樣的外行人，也能看得出棋盤上現在完全處於一面倒的狀態。哈利的棋子再各個位置上節節敗退，國王頃刻之間便落入了對手的圍攻之中。
“下得真好，韋斯萊先生。”他忍不住小聲讚歎，“我都不知道您還有這本事。”
羅恩羞澀地摸了摸鼻子：“沒什麼了不起的——你要來一局嗎，尼爾？”
尼爾本來打算推脫，但這時哈利已經站起身給他讓出了位置，他只能無奈地點點頭：“好吧，就一局……我是徹頭徹尾的新手，韋斯萊先生，我們點到為止，好嗎？”
……
……
“為什麼你計程車兵可以連走十步！？”
“說真的，我也不知道，韋斯萊先生……這玩意好像完全不聽使喚了，您確定它以前從沒出過類似的毛病嗎？”
“我從沒聽說……嘿！讓它們住手！見鬼，別光顧著笑了哈利，來幫幫忙阻止它們，這套棋子是我借來的！如果弄壞了西莫會剝了我的皮！”