一晚上的時間並沒有讓外面的積雪完全融化，窗簷上倒掛的冰凌也只是比昨天稍微縮小了一點。弗雷德和喬治昨晚用施過魔法的雪球大鬧了公共休息室，光榮地在禁閉室裡開始了自己的聖誕節假期，順便也錯過了用魔法折斷這些冰柱、讓他們掉在斯萊特林學生頭上的機會。
當然，也因此規避了因致人重傷而被退學的下場，所以未嘗不是一件好事。
羅恩對散步沒有多大興趣，在他看來，這種愛好實在太乏味了，只適合戴著花鏡、拄著柺杖的老頭兒，更別提在這樣冷的天氣之下。
遺憾的是，他的想法對於接下來要做什麼並不具備影響力，興致高昂的尼爾一隻手挽住哈利，另一隻手挽住他，幾乎是硬拖著把兩人帶到了外面的露天走廊底下。
“所以，最近如何呀，波特先生？”
城堡外冷極了，哈利想要說話，但剛一張嘴，呼嘯的寒風便灌了進來，就像被一隻拳頭冰冷的拳頭搗進了嘴裡一樣，嗆得他大聲咳嗽起來。
“咳咳！不太好……”他抹了抹眼角咳出來的眼淚，“我們一直在找關於尼可·勒梅的線索。赫敏最近半個月至少去了二十趟圖書館，我們也……呃，幫了一些忙，但還是什麼都沒發現。”
說出“幫了一些忙”這句話的時候，他和身後的羅恩目光不約而同地遊移起來，顯然對此問心有愧。由此，尼爾不難想象三人在調查中的貢獻多寡。並且他也可以肯定，格蘭傑小姐臨走前一定囑咐過他們兩個，要趁假期繼續查閱圖書館的藏書，而從目前的情況看，這兩人完全沒有要認真執行的打算。
令他感到意外的是，格蘭傑小姐像瘋了一樣在圖書館裡埋頭半個月，居然都沒有找到任何關於尼可·勒梅的記載——照常理來說這很奇怪，因為後者毫無疑問是位名垂青史的鍊金術大師，經常出現在各種相關書籍中，並且因為掌握著能夠令金本位制度毀於一旦的黃金煉製技術而被神秘事務辦公室長年通緝……
據他猜測，這可能是走進了思維定勢的死衚衕的緣故——當你聽說一個人剛剛把他的重要物品寄存在了霍格沃茨的時候，很自然地就會認為他屬於當前這個時代。但事實上，如果尼爾沒有記錯的話，尼可·勒梅這個字面意思上老不死的傢伙已經好幾個世紀沒出現在公眾視線中了，如果只查詢最近百年之內出現的名人，確實很有可能出現這樣的燈下黑。
順便提一句，尼可·勒梅本人雖然銷聲匿跡已久，但他的形象卻經常出現在巧克力蛙包裝盒背面的集換式巫師卡片上，稀有程度與阿不思·鄧布利多一樣，屬於爛大街的貨色。倘若赫敏不是那麼嚴於律己，從不把時間和金錢浪費在玩具、零食這些東西上的話，她一定早就能發現這一點。
不過話又說回來，從不放過任何一個大啖巧克力蛙的機會、甚至已經在家裡攢了好幾張尼可·勒梅卡片的羅恩·韋斯萊先生同樣表示對這個名字毫無印象，所以或許事情也不能一概而論……
無論如何，這對尼爾來說是個令人高興的誤算。他主動往上風口的方向挪了挪，替已經有些發抖的兩人擋下一部分吹來的冷風。這一舉動立刻贏得了不少好感，被凍得幾乎無法思考的哈利和羅恩一時間都忘了究竟是誰提議大家在這種天氣出來散步的。
“波特先生，韋斯萊先生，我能提個小小的建議嗎？”他聲音輕柔地問。
“當然。”
“你們完全搞錯方向了——告訴我，波特先生，您覺得為了偵破一起失竊案，應該重點調查失主還是小偷？”
“你是說……”哈利若有所思地託著下巴。
“沒錯。”尼爾點了點頭，“不應該浪費太多時間在那個什麼哀梅還是樂梅身上，去調查一下那些更直觀的嫌疑人怎麼樣？”
“你是說斯內普？”羅恩下意識地喊道，聲音震得頂棚上的積雪撲簌撲簌地往下掉，嚇得他趕緊壓低了聲音，“你瘋了嗎？我們不可能做得到……”
“不，不不不，我不是那個意思，韋斯萊先生。”尼爾用同樣的聲音打斷道，“來嘛，動動腦子——不，不是讓您晃腦袋，是我的說法哪裡有問題嗎？”
他招了招手，示意兩人湊近一點，臉上寫滿了殷切的關心——誘騙浮士德出賣靈魂的梅菲斯特也不見得會有另一副表情：“聽著，我們都知道24小時尾隨在斯內普教授身後有多不現實，他是一位為人機警、手段高強的巫師，比被人打折過腿的野狗還要狡猾，況且他也不是唯一有嫌疑的人……也許吧。但我們——確切地說是你們也有優勢，你們在盜竊發生之前就已經知道事發地點會在哪裡了，不是嗎？就像有好心的竊賊提前寄了預告信過來一樣。”
“你的意思是，我們只需要盯住禁區的入口……”