“這麼說，您在試著自己培養新品種的神奇生物？”
“差不多吧。”海格自豪地挺了挺胸，然後突然想到應該表現得謙虛一點，“呃，目前還只是個想法，我也不知道要多久……我是說能不能成功。餵養動物和從頭開始培育一個新物種可是兩回事，你明白的吧？”
人際關係中的隔閡，很多時候就只是一張薄紙，捅破之後一切就都豁然開朗了。
尼爾對於自然科學（不管在魔法這個概念上衍生出的東西到底能不能算科學）的愛好並不像在藝術領域中那樣狂熱，但專業知識並不匱乏。而且這樣也有好處，至少讓他在聊這方面話題的時候看起來像是一個能正常交流的人，而不是一臺會將各種詞彙隨機排列之後迴圈滾動播放的錄音裝置。
至於海格，他是從來不挑剔聊天物件的，畢竟多數情況下都沒得選。
在找到了一個大家都能暢談的共同話題之後，兩人間的關係迅速親近了起來。
“完全理解！”尼爾深以為然地點點頭，對海格的顧慮表示同意，“我剛入內門不久的時候，曾經和師弟們一起偷偷養過一隻避水獸——大牲口，鼻尖上長角的那種——我們當時真的很疼愛它，可是有一天，它也不知道中了什麼邪，居然想趁大家睡覺的時候把我們全咬死……要不是我們住的地方離六長老的丹房很近，她老人家聽到動靜出來看了一眼，我們幾個人恐怕早就完蛋了。”
他長嘆了一口氣，抬頭仰望著樹影之上閃爍的幾點孤星，彷彿陷入了對舊日時光的無限懷念。
“後來，六長老把我們幾個痛罵了一頓，阿毛——就是那隻小沒良心的，也被她抽出道骨拿去煉成了還魂丹，一共兩壺，品相很好。”
不知該如何定性這一悲劇的海格大大地聳了聳肩。
“不，別想得那麼複雜，我只是想透過這件事說明，養動物，特別是這種牛鬼蛇神類的動物，從來都不是什麼簡單的事情，我由衷地希望在您的飼養員之路上不要出出現像我那樣悲慘的經歷，教授。我當時數錢的時候眼淚都快掉下來了，真的……”
“等等，什麼錢！？”
一句話差點讓海格原地跳起來，然而被問住的尼爾看上去居然也是一臉的詫異。
“！？賣丹藥的錢啊。哦拜託，您的意思不會是想讓我自己留著吃吧？那和把牙牙殺了吃肉有什麼區別？這也太沒人性了，教授，我可幹不出那麼殘忍的事情……不過我得說，當得知阿毛煉成的丹品質奇佳的時候，我還是多少感覺到了一點欣慰的，這至少證明我們把它養育得很健康，對吧？”
海格被這番劈頭蓋臉的譴責搞蒙了，他恍惚間總覺得這兩件事不應該混為一談，但又不知道問題出在哪裡，張口結舌地半天說不出話來。最終只能認為這是他腦子不夠靈光的緣故，提起南瓜大小的拳頭在自己腦門上輕輕敲了敲，就此了事。
考慮到還在巡邏，兩個人的聲音都放得很低，不過在蟲鳴聲都極其稀少的禁林裡依然可以聽得十分清楚。
尼爾清了清嗓子。
“所以，打算養些什麼好玩的東西？您知道的，魔法部對魔法生物的進出口查得很嚴，但其他的，不管是藥品還是飼料，我這兒都有好門路。只要價錢合適，您儘管開口，教授。”
到剛剛為止，雙方的交流一直是在親切友好的氛圍當中進行的，然而這句話就像一股冷風，吹散了上述所有美好的要素。更熟悉尼爾·萬的人這種時候應該伸手捏一下自己的口袋，檢查一下硬幣的餘額是否充足，亦或者乾脆毫不猶豫地選擇拔腿就跑，但海格，全霍格沃茨最善良淳樸的人，甚至沒注意到對方聲音裡蘊含的感情變化。
“飼料？”他微微皺起眉頭，“我一般不用那種加工過的東西，那些動物幾千年以來都是吃著自然的食物長大的，以後也應該如此——不過你說的也許也有道理，如果想讓它們出現變種，也許我應該嘗試一下對飲食進行調整……但這事必須得進行得十分謹慎才行，我可不想看到它們因此生病！”
“作為參考請允許我一問，教授，您具體打算養些什麼呀？”
海格頓時來了精神，這才是他最希望有人問到的問題。
“你知道火螃蟹嗎？它們背上的殼非常漂亮，就像揹著五彩斑斕的寶石一樣，但也因此快要滅絕了，目前只有在斐濟才能找到原生的棲息地……我一直在想，能不能為這些可愛的小傢伙做點什麼。”
遺憾的是，尼爾好像只聽見了一個詞。
“……您是說，像寶石一樣？”他像囈語一樣復讀道，聲音比剛才更低了，“那一定非常值錢吧。”
“哦，也許吧。我其實不是很關心這方面的問題……”海格滿不在乎地聳聳肩。在他的小屋裡其實也存放了不少價值連城的神奇生物製品，但他從來沒關心過它們的經濟價值，也從沒想過要賣掉換成錢，只是在巡邏過程中像拾柴火一樣把從動物身上脫落的東西撿回去而已，內行人看到這種焚琴煮鶴的做法恐怕會把鼻子都氣歪。