那賈夢潮素來自負，見謝貽香當面詢問自己，心中一喜，面上卻不露聲色，淡淡地說道：“那是因為你莊叔叔精明，看懂了其中的真意。”
他忍不住細細說道：“三小姐你仔細想想，這條官道每天有那麼多人經過，幾乎可以說是車馬不絕。老薛既然說那男子死於昨天半夜，為什麼如此明顯的一具屍體橫躺在官道上，卻沒有被其它行人發現?哼，這自然是有人故意要讓我們看到這一幕。我敢斷定那具屍體和斷掌，是在我們來之前，剛剛才被人挪到官道當中，目的便是要給我們看到。由此可見，我們的行蹤早就在別人的掌握中了。”
旁邊的薛之殤不禁嚇了一跳，問道：“是誰在暗中監視我們？那具屍體又是什麼意思？還有那隻手掌……究竟是兇手將那人掐死後，手掌才掉落的，還是……”
程憾天見賈夢潮搶盡了風頭，不等薛之殤說完，便接過話頭說道：“我說老薛啊，你整天只知道和屍體打交道，總是喜歡糾纏於這些細枝末節。凡事不能只看眼前的東西，而要看它的根本。”
賈夢潮也急忙搶過話頭，冷冷說道：“我們此行的目的便是緝拿那個殺手，所以最不想我們順利抵達的，自然便是那人了。至於那具屍體和那隻奇怪的手掌，只怕就是他對我們的警告。他應當也知道，他這舉動是嚇不退我們的，但我們若是停下來深究，那就中了他的詭計，以至延誤行程。”
他說到這裡，程撼天又搶著補充道：“緝兇的關鍵便在於一個‘快’字，因此最好的方法就是視而不見，老爺的決定是對的。”
眾人這次微服來到湖廣，一路上都掩藏起了自己的身份。除了謝貽香之外，大家都稱莊浩明為“老爺”。莊浩明聽他們兩人說出這番話來，不禁略帶讚許地點了點頭，總結道：“不錯，我們此行的目的是要將那聲名狼藉的‘薔薇刺’緝拿歸案，無論任何事、任何人，都不及此事重要。再者我們此行甚是艱難，在遇到對方之前，大家要儘量儲存每一絲氣力，務必要以最佳的狀態迎戰。”
薛之殤皺了皺眉頭，雖然心有不甘，卻只得就此作罷。當下眾人一齊揚鞭叱馬，再不多說一句話。
莊浩明卻若有若無地瞟了謝貽香一眼，緩緩地搖了搖頭。
想不到自從經歷了去年太元觀的那場叛亂後，這丫頭就變了。她已再不是那個天真爛漫、心無城府的小女孩，就連自己也越來越難讀懂她。
‘薔薇刺’並不是一朵花，而是一個人，又或者是一群人。
因為沒有人見過他的真面目，也沒有人知道他們到底是一個人還是一群人。
每次犯案的時候，這“薔薇刺”都會帶上一個烏木面具，上面用硃砂勾勒出一朵鮮紅色的薔薇花。他既不偷盜搶劫，也不**擄掠，他只殺人，而且只殺一種人，那就是朝廷的官員。
每年總有那麼幾個官員死在‘薔薇刺’的手中，有江西巡撫這樣的朝中大員，也有臨河縣令這樣的荒野小官。這些官員之間雖然毫無關聯，卻有一個極其顯著的共同點，那就是窮。
窮得面有菜色，窮得衣不蔽體，窮得家徒四壁。被百姓稱作青天，被朝廷封為楷模。每當看到這樣的朝廷官員出現，所有人便立刻知道，他就是‘薔薇刺’的下一個目標了。
然而無論怎麼防範，那張畫著鮮紅色薔薇的烏木面具，總會出現在某天深夜裡，將一柄木頭雕刻成的匕首刺進那個官員的胸膛。伴隨刺殺而來的，還有一幅白靈，上面寫著：“眾花無心，薔薇有刺。”
沒人知道這兩句話是什麼意思，也沒人知道為什麼他要刺殺這些受人愛戴的清官。最令人奇怪的是，這‘薔薇刺’既不是朝廷的人，彷彿也不是江湖中人。朝廷曾發動過三次大規模的徹查，卻先後無功而返；江湖中人也對他深惡痛絕，私下展開過好些年追捕，結果卻連這“薔薇刺”是男是女都不知道。
所以莊浩明這次接到刑捕房線報的訊息，說‘薔薇刺’正徘徊在湖廣境內的苗區一帶，便立刻率領程憾天、賈夢潮、薛之殤和謝貽香四人一路披星戴月，直奔湖廣而來。
這一次，勢必要活捉這個“薔薇刺”。