嶽懷音微微蹙眉，區區知府，從四品地方官，她是不放在眼裡的，可偏偏他有權決定童生是否有資格參考院試，有人甚至以此謀私收受賄賂，是以那些能一路過關斬將到了會試殿試者，花費多少心思，帶著多少好運氣，才註定非凡。
“小姐，您要給凌掌櫃幫忙嗎？”跟的久了，雖不知嶽懷音真正的來歷，可她在官場頗為吃得開，下人們心裡還是有數的。她們能順利在白沙鎮開胭脂店，其中就有些緣故，來的頭一天，知縣大人就暗中親自登門，說的什麼好照應，十分客氣。
嶽懷音若有所思道：“且看吧，你先把素素找來，我有話吩咐。”
這邊廂，大家折騰半天，午飯也沒吃，凌朝風在屋子裡沒出來，小晚把飯菜端上來，只見相公負手站在窗前，剛剛她離開時，他就站在那兒了，難道動也沒動？
“站著吹風，可別著涼了。”小晚站在他背後關心地說，見他轉身，便又道，“二山已經睡著了，彪叔說沒傷筋骨，養幾天能好。”
凌朝風漠然頷首，見飯菜在桌上，但問：“你吃過了嗎？”
小晚說：“早晨你離家後，我吃好大一碗疙瘩湯，頂住了。”
凌朝風問：“難受嗎？”
小晚連連搖頭：“不難受。”
她撲上來，抱著丈夫的腰肢，抬起雙眸把他的面容裝進眼睛裡，心疼地說：“你別生氣了，我見你不高興，心裡可難受了，因為我什麼忙也幫不上，不能為你分擔。”
凌朝風溫和了幾分：“你這樣乖，這樣體貼，見到你我心裡就暖就踏實，怎麼是幫不上忙？”
“真的？”小晚輕輕摸他的胸胸膛，“我給你順順氣。”
凌朝風在她額頭上輕輕一吻：“晚晚，有你真好。”
小晚安心了幾分，拉著丈夫要看他把飯吃了，凌朝風並沒有什麼胃口，心裡算計著，如何與孟知府周旋，那真真是一隻老狐狸，可惡極了。
小晚則善良地說：“相公，等二山好了，你可別再打他，他是小夥子，這麼大了還捱打，臉上掛不住的。”
凌朝風卻道：“孟知府威脅我，要廢除二山參加院試的資格。”
小晚頓時惱了：“威脅你，他威脅你什麼，要錢嗎？”
地方衙門無生殺大權，不敢輕易弄出人命，打人往往每日二十板子為限，分數日打完，絕不會輕易就將人打死。
李捕頭是衙門的人，卻還這般敬告凌朝風，可見二山是遭了私刑，外人未必知道，如此，生或死便沒定數了。
凌朝風抱拳道：“近日總給李大哥添麻煩，待我解決這件事，再向李大哥告罪，好生請您吃頓酒。”
李捕頭嘆道：“酒就免了，縣太爺也命我傳句話。凌掌櫃，新君即位，一朝天子一朝臣，客棧在京中雖與高官貴人多有往來，可將來如何誰也不知道，還望多謹慎。”
“多謝。”凌朝風神情嚴肅，李捕頭也不開玩笑，張嬸從急匆匆跑出來，塞了一大包鹹鴨蛋讓他帶回去給孩子們吃，李捕頭謝過，便是大大方方地走了。
小晚轉身就衝上樓，要為丈夫準備出行的穿戴，可凌朝風卻一直悠哉悠哉，還讓彪叔準備了早飯，急得她在樓上喊：“你快上來換衣裳，快來。”
可是相公理也不理她，只有張嬸衝她擺擺手，要她彆著急。
足足磨蹭了一個時辰，才把人送到門口，小晚踮著腳給相公系風衣的帶子，凌朝風故意說：“我還沒戴護膝。”
小晚說：“今天不冷。”
凌朝風又好氣又好笑：“原來二山比我還重要？”
小晚卻十分著急：“李捕頭可說了，別去晚了叫二山被打死。”
好容易把相公送出門，小晚終於記起來叮囑，大聲喊：“相公，路上小心。”
凌朝風走遠了，小晚才鬆了口氣，卻聽張嬸在背後說：“他不在衙門被打死，回來也怕要被掌櫃的打殘了。”
小晚驚恐地看著嬸子：“相公他……”
張嬸說：“我不是與你講過，掌櫃的對二山教導很嚴，二山雖不是老夫人的養子，他是把二山當親弟弟對待的。二山不喜歡舞刀弄槍，掌櫃的就不逼他，他喜歡唸書寫字，就給他請最好的私塾先生，為了他能有出息，花了好些心思的。你說這一出鬧的，臭小子挨頓打算什麼，知府大人若是惱了，勾去他院試的資格，麻煩就大了。”
小晚問：“那會怎麼樣？還能考秀才嗎？”
張嬸算了算說：“院試三年兩回，這回不成，捱到明年夏天還不算太久，可鄉試三年才一回，錯過今年八月的鄉試，就要再等三年，可萬一考不上呢？”