“凌霄客棧不是在白沙鎮十里地外的地方嗎，她在鎮上做什麼？”許氏給她們倒水，好奇地問，“見著她啥樣？”
正好村頭那家從地裡回來，被眾人拉進籬笆院，那婦人便說：“我瞧見個小娘子，穿著玫紅夾襖，鮮鮮亮亮，模樣和你家小晚很像，另有一個比咱們年輕幾歲的女人，坐著馬車上給她買一串糖葫蘆吃。”
眾人聽著，便說起凌霄客棧前日裡剛死了京城大官的夫人，果然他們店裡每回死了人，就到鎮上賣包子。
有人說：“看樣子，那客棧裡的人，待你家小晚不錯，那婦人興許就是婆婆。”
卻有人說：“那個凌朝風好像沒有爹孃，客棧裡倒是有個女的打雜。”
許氏吐著瓜子皮，翹著腿若有所思，隔壁家的王嬸問她：“小晚沒回門？”
“我只想把她打發出去，哪裡還指望她回來，她別給我惹禍，害得那邊來找麻煩，我就阿彌陀佛了。”許氏擺擺手，“那喪門星小妖精，離得越遠越好。”
村頭李家的說：“你別說，小晚的模樣本就好，那日我瞧見穿著好衣裳坐在馬車裡，就怕自己眼花，不像是吃過苦的人家的孩子，倒像富貴人家的姑娘了。”
許氏瞥她一眼，冷笑道：“在家她也沒吃苦啊……”目光幽幽掃過眾人，拍拍身上的瓜子皮說，“趕緊回去做飯吧，別餓著你們家男人。”
女人們呵呵笑著離去，竊竊說著悄悄話，必是指責許氏從前虐待小晚，她沒好氣地啐了一口，拿笤帚來掃瓜子皮。
隔壁王嬸卻拉著她輕聲說：“妹子，你別怪我多嘴，你想啊，文保他爹常年在外頭，文保還那麼小，這少說還有十來年的光景才能指望得上。家裡上上下下地裡的活兒，全在你一人身上，倘若大女婿是個中用能使喚的，哪怕不出力氣出點銀子，也能幫襯家裡不是？”
許氏眼睛一亮，王嬸說：“單單聘禮就出一百兩，別說咱們村，白沙鎮上的大戶人家都沒這麼闊氣，家底一定了得。”
“她嬸子，你的意思是？”許氏皺著眉頭，細長的眼睛裡滿是算計，又膽小地說，“凌霄客棧我可惹不起，他們殺人，那個凌朝風是個怪物。”
王嬸道：“眼見為實，打聽打聽看一眼，也是你做孃的本分，誰還能說你什麼？若能從小晚身上撈一些，將來還不都是文保文娟的？”
眼珠子滴溜溜地轉，許氏道：“容我想一想。”
午後，凌朝風出門辦事，彪叔帶著二山去採購，聽說明天有商客路過要投宿，小晚便麻利地跟著張嬸打掃客房。
張嬸把每間房門牌上的字都教給小晚認，小晚問：“這屋子住一晚上多少錢？”
“南面這四間，十兩銀子一晚上，北面這四間房，五兩銀子一夜，酒水餐飯另算。”
小晚呆住，她雖沒怎麼摸過錢，也知道錢的價值。十兩銀子，遇上節儉的人家，一家三四口人買糧食夠一年不捱餓，在這裡，只住一個晚上還不算飯錢？
“怪不得沒有客人。”小晚說，“這麼貴呀。”
張嬸笑悠悠：“你別說，咱們的客人，還不少呢。”
小晚將信將疑，也暗暗嘲笑自己多操心，她本是什麼都不懂的，店裡自然有店裡的營生，她還真開始把自己當老闆娘了。
八間房裡的床單枕巾全換上乾淨的，雖然孫夫人他們來之前就換過，且只住了雲蓬雲萊兩間房，可為了對得起這麼貴的住店錢，果然是要殷勤替換。
她抱著一摞床單枕巾到後門井邊去，滿滿地塞了一大盆。
天色已經不早，不知趕不趕得及在日落前洗完，小晚一面從井裡打水，一面想著要是能快些把活兒都幹了該多好。
她拎著水桶轉過身，驚見水盆裡出現一個漩渦，床單枕巾在水裡飛轉，而她手裡的水桶，嗖的一下飛過去，髒水被潑出來，乾淨的水又灌進去，洗衣棍自己飛起來敲得咚咚響……
張嬸在店裡聽見小晚驚叫，慌忙跑來後面，見小晚跌坐在井邊，她緊張地問：“晚兒，怎麼了？”