嵐琪聽得不真切，見皇后身子滑下去了，上來拿靠枕給她再墊高一些好舒服一些，扶著皇后的胳膊時，那不盈一握的手臂幾乎已經沒有肉了，她一時難受得不行，熱淚湧出。
“你哭什麼？”皇后坐好後，又喘息了幾下平緩下來，瞧見嵐琪眼中有淚，虛弱地笑著問，“是為了我嗎？”
嵐琪搖頭，朝後退了幾步。
“難得你還能這樣伺候我。”皇后說著，而今日她一直沒怎麼咳嗽過，說話氣息也順，好像是剛才出門吹了冷風才這樣精神，精神了就更想說話，憔悴枯槁的臉上有笑容，慢慢說著，“我曾經那樣對你，恨不得你死了才好，到頭來你越活越好，而我行將枯朽時，又是你在跟前照顧，大概，這就叫現世報。”
“娘娘，您不要這樣說，過去的事都過去了。”嵐琪哽咽，努力抑制自己的哭泣。
皇后悠悠將臉轉向窗外，開了窗，就能清晰地看見雪花飛舞，風不大，雪花漂浮在半空中，一圈一圈慢悠悠地墜落，美妙而安寧。
“十幾年前，我阿媽對我說，你要做中宮皇后。那年皇上選後，獨我鈕祜祿氏最尊貴，德貴人你知道嗎？鰲拜說赫舍裡一族乃八旗下人，赫舍裡皇后更是下人之女，雖然皇上痛恨鰲拜，也恨我的家族，可不論當時，還是十幾年後的今天，我卻仍舊這樣想。”
皇后微微揚起了下巴，枯槁的生命裡，仍堅持著血統的尊貴，悽然一笑說：“我鈕祜祿氏的尊貴，豈是赫舍里氏能相匹，可是皇上不選我，他身邊最高貴的位置，難道不該坐最尊貴的女人？為什麼他不選我，我才是八旗最尊貴的女人。”
嵐琪靜靜地站在邊上聽，寢殿內此刻只有她和皇后，皇后似乎說累了，重重地嘆息後，又說：“後來我才明白，皇上不選我，不是因為討厭我的家族，也不是因為討厭和我們相近的鰲拜，他只是喜歡赫舍裡皇后，喜歡那個女人多過喜歡我，他選了喜歡的女人做妻子。”
眼淚從皇后臉頰滾落，她卻從淚中露出笑容，繼續說：“可是那天皇上對我說，我是他的妻子，德貴人，你曉得這句話有多貴重嗎？你說皇上，是不是也開始喜歡我了？”
嵐琪說不出話，皇后的眼淚也佔據了她的心，她篤定眼前這個驕傲了十幾年的女人，一定和自己一樣愛著身為帝王的丈夫。
此時寢殿內的大鐘鳴響，一聲一聲敲擊心靈，皇后卻欣喜地看著那口鐘，含笑說：“皇上最喜歡西洋鍾，當初他賜給我，我好幾晚都睡不著，大半夜也會爬起來守著鍾等他鳴響，任何琴箏琵琶都沒有他的聲音好聽，可是再後來好長一段時間，我聽不見皇上的聲音，只能守著這座鐘，但即便如此，我還是喜歡這聲音，世上再沒有這麼好聽的聲音。”
嵐琪已經淚流滿面，使勁捂著嘴不敢哭出聲。
“德貴人，我妹妹太柔弱，年紀也小。”皇后又開口，示意嵐琪走近她，“我曾經期盼妹妹入宮，為我生育子嗣，眼下我快走了，才後悔讓她入宮，可後悔已經來不及，往後的人生她只有靠自己，德貴人，只當一個將死之人的請求，照顧她一些，不要讓人欺負她，好不好？”
嵐琪用力點頭，皇后乾瘦的手抓起她的手，彷彿用盡所有力氣地緊緊握著說：“還有啊，你替我轉告皇上，說我說，‘玄燁，下輩子，我們不要再相見。’”
嵐琪搖頭，皇后笑起來，兩個人都滿面清淚，誰也不比誰好看些，和嵐琪似乎是想多抓緊生命最後的時刻，而皇后已經看淡了一切，她很輕鬆地笑著：“你不說也不要緊，我對你說了，就了無遺憾，德貴人，謝謝你。”
嵐琪抽噎著，皇后鬆開手，找了自己身邊乾淨的帕子遞給她，嵐葉也沒嫌棄，擦乾了眼淚，定了定心神，自欺欺人地說：“您好好養病，外頭的雪恐怕幾天才能化，等您身體好了，帶著太子去堆雪人。”
皇后欣慰地笑著，指著視窗的大碗，“德貴人你去瞧瞧，太子給我的雪兔子可還好好的？”
嵐琪應諾，爬到炕上，爬到視窗，探身看大碗裡的光景，心頭猛然一驚，雪兔子消失了。終究抵不住屋子裡地龍的溫暖，一整碗雪全化了，雪花飄進來落在碗裡，漂浮在水上轉瞬即逝。
“娘娘，雪兔子還好好在……”嵐琪努力笑起來，轉身看皇后，想說讓她高興的話，可話未說完，就見靠在大枕頭上，鳳釵鳳袍穿戴齊整的女人，含笑緩緩閉上了雙眼，原本摸著胸前東珠的手沉甸甸滑落，這一滑落，再也沒抬起來。
“娘娘……”嵐琪渾身發緊，再也抑制不住哭聲，她這一哭，外頭的人聞聲湧進來，慌慌張張地喊來太醫，一陣忙亂後，太醫屈膝哭著說皇后薨了，溫妃聞言暈厥，冬雲大哭，一屋子宮女太監都放聲哭，嵐琪的哭聲被掩蓋，噪雜的哭聲喊聲此起彼伏，視窗一陣冷風灌進來，她只覺頭上暈眩，身子一歪就倒下去了。
康熙十七年二月二十六，鈕祜祿皇后薨，闔宮縞素。
玄燁輟朝五日不理朝政，時隔近四年，他的第二個皇后逝世了，對於年輕的帝王而言，不啻是沉重的打擊，而今國運昌盛，三藩將定，正是他要大展宏圖建立鼎盛皇朝的時期，兩個皇后接連仙逝，對他，對朝廷，甚至對黎民百姓都是極大的不幸。
三月陽春，一如當年初夏不見繁盛，今年春色遲遲不入宮闈，縞素的皇城，宛若仍在嚴冬。鈕祜祿皇后身前與太后最親密，太后悲傷至極病倒，溫妃痛失親姐轉圜不過精神，也懨懨思病，幸而太皇太后尚康健，玄燁稍稍能鬆口氣。
那日嵐琪被送回鍾粹宮，因所有人都忙著坤寧宮的事，再有溫妃暈厥，鍾粹宮裡連太醫也找不到一個，當嵐琪緩緩甦醒，在環春懷裡哭了一場後，便讓她們不要再請太醫，她猜想自己是身孕所致，既然醒來身體並無不適，也未見紅，就不想在這個時刻再添亂，如今不宜喜悅，她這樣的好事說出來，也改變不了什麼。
整個三月裡，祭奠哭靈，跪拜奉香，嵐琪跟著其他妃嬪，沒有一件事落下，宮裡的人似乎都沒緩過神，哪怕早就有人覺得皇后活不長，可她真的走了，還是有些發矇，即便很多人聚在一起。
這世上不是人人都樂於改變，而皇后一走，朝廷後宮的局勢必將隨之改變，好容易安定了一段時間，又將引來不可預知的動盪，曾經鈕祜祿氏想要得到後位而激怒皇帝，前車之鑑，所有人都擔心空懸的後位，又會引來更大的紛爭。
三月末，皇帝親自奉移鈕祜祿皇后梓宮至鞏華城，後宮諸妃率王府王妃、郡主及二品以上命婦在德勝門舉哀跪送，諸妃以佟貴妃為首，溫妃有疾亦前來相送，哭聲一片直至鈕祜祿皇后梓宮離去，貴妃方遣散眾人。
嵐琪因太皇太后讓她送行後回慈寧宮去，便離了布貴人獨自前往，誰料半路上竟遇見早已先走的佟貴妃的轎子停在半路，還以為是特地等自己的，可再走近了，就看到後頭溫妃的轎子，驚愕地發現溫妃正跪在地上。
佟貴妃的聲音傳來，厲聲厲色地說著：“想在我面前稱大，讓皇上也封了你做貴妃做皇貴妃，不如直接入主坤寧宮，接替你姐姐做新皇后。”
“主子，咱們等等吧。”環春一把拉住嵐琪，如今在她看來沒有什麼事比主子的身孕更要緊，拉著嵐琪退到岔路旁，輕聲說，“貴妃娘娘不會把溫妃娘娘怎麼樣的，興許是有什麼矛盾誤會，您過去了也於事無補，還是等貴妃走了再說。”
嵐琪沉沉地說：“皇后曾託我照顧溫妃，當時我情緒激動，想也沒想就點頭了，可她也不想想，例如此刻這樣的事，我有什麼法子幫她或照顧她，皇后也說得不錯，溫妃娘娘往後的日子，要靠她自己才行。”