佟國維卻道：“娘娘，自此鈕祜祿氏在後宮失去頂梁支柱，他們必然要有所行動，溫妃娘娘已經在宮內，為了扶持溫妃娘娘，自然要打壓您這位貴妃了，還請娘娘諸事小心，莫要落了鈕祜祿氏的圈套。”
父女倆停了腳步，身後青蓮幾人也不敢靠近，佟貴妃眉目擰曲，恨恨道：“那個小溫妃，文文弱弱寡言少語，怎麼才能成氣候，我不欺她，他們倒又要來惦記我了？也好啊，等皇后一命嗚呼，我去做中宮的主人，看他們還怎麼打壓。”
佟國維大驚，連聲勸：“娘娘萬不可有此念頭，您忘了臣曾經告訴您，赫舍裡皇后故世後鈕祜祿氏急功近利，惱得皇上幾乎要和他們對立嗎？哪怕如今的皇后與皇上的感情不能與赫舍裡皇后相較，但皇上是重情重義之人，千萬千萬不能在那個節骨眼兒上謀求中宮之位，娘娘的前程自然也是臣和家族的前程，這些事，臣會為您慢慢周全。”
佟貴妃的心火被父親一句句話壓下去，冷靜半晌說：“自然是靠阿瑪周全了，我如今裡裡外外都是太皇太后的人盯著，她在一日我就不能為自己做主一天，我在宮裡的為難之處，也請阿瑪明白。再有……”她停了停，不屑地哼笑，“我可不打算抱養什麼太子，哪怕將來做了中宮我也不要，這孩子命太硬，誰做他額娘，都要被剋死。”
佟國維無奈地搖頭：“臣明白了。”
太子命硬，生母分娩而終，鈕祜祿皇后抱養他不過一兩個月的時間，就遭此大劫，並非佟貴妃說話刻薄，宮裡宮外，都在傳說這些話，連慈寧宮也聽見這幾句，私下裡和蘇麻喇嬤嬤商議，往後再不要讓人抱養太子，太子顯然是金貴無比，會壓著別人的福氣，后妃之輩，豈能和未來的天子相抗衡。
之後的日子，玄燁前朝事務放不下，但偶爾得空就會來看看皇后，嵐琪每日往來鍾粹宮和坤寧宮之間，布貴人孱弱，不過七八天就累病了，反是嵐琪很精神，為了有足夠的力氣料理皇后這邊的事，每日餐飯也吃得比從前多。
不知不覺已過二月中旬，雖然比太醫所想皇后又多撐了好些日子，但從未見有任何起色，似乎只是靠靈芝老參之類吊著續命，可皇后卻很珍惜這段日子，皇帝來時會與他說笑幾句，靜下來精神稍好一些，還會讓溫妃拿針線給她，想給太子做春日的褂子穿，自然每次動不過幾針，就沒力氣了，但溫妃也不勸阻，幾乎是她想做什麼，都能得到滿足。
再有榮嬪、惠嬪二位隔幾天會來探望並稟報宮闈之事，皇后也會提點幾句，告訴她們箇中門道，彷彿是預見到了自己就要撒手人寰，不願她辛苦數年維持的宮闈之盛，在她死後頹敗散亂，榮嬪、惠嬪虔心聽講，時常還與她探討處理之法，皇后果然是喜歡做這些事，每每談起這些，會格外有精神。
這日榮嬪、惠嬪又來，皇后聽過宮中入夏用度已然周全，誇讚榮嬪、惠嬪能幹心細，更自責說：“怪我逞強好勝，若早早就讓你們為我分擔一些，也不至於有今日。”
二人不敢說悲慼的話，寬慰幾句，不久見皇后精神不濟，便告辭退出，嵐琪一直侍立在外頭，見二人出來，上前相送，卻聽惠嬪輕聲說：“皇后娘娘如今，和我們‘你我’相稱了。”
嵐琪也知道，最近這些日子她伺候在皇后跟前，很久沒聽見她以“本宮”自稱，對自己和溫妃、冬雲都如此，又聽惠嬪說榮嬪，“你今天精神不大好。”
榮嬪疲倦地說：“正在那幾天裡，小腹疼得厲害。”
兩人嘀咕這些後，再和嵐琪說了幾句話，之後她們離去，嵐琪卻立在門前發呆，忍不住伸手合在小腹上，榮嬪不說那幾天，她都忘記自己已經一個月沒有來月信，這些日子忙著皇后這裡的事，把這些全忘了，而月信沒來，身孕的事應該是差不了了。
心裡砰砰直跳，心中暗暗地說著：好孩子，你乖乖在額娘肚子裡待著，讓額娘最後照顧皇后幾天，不要讓你皇阿瑪留下遺憾。
轉身要回皇后那裡，就聽見裡頭一陣慌亂，有小宮女匆匆跑出來讓喊太醫，一直等候在偏殿的太醫立刻跑來，嵐琪到了殿內才知道，是皇后暈厥了，太醫幾番施救，皇后才緩緩甦醒，但經此一次，身體越發沉重。
二月末，本該漸暖的氣候，卻連著兩日稀罕的大雨，之後冷得人不得不把深冬的棉衣穿在身上，二十六那天，雨前一晚就停了，卻從這日早晨開始飄雪，風不大，白雪如棉絮般在空中打轉，落地積雪，午後時，皇城裡又見白雪皚皚的景象，讓人忘記已在初春的季節。
皇后今日精神很好，坤寧宮裡地龍每日都燒得很暖，外頭下雨下雪都沒什麼影響，但是聽說下雪了，皇后就想在暖炕上明窗下歪著，好讓她隔著紙窗看一看飄雪。
溫妃卻說：“不如姐姐穿得厚實一些，讓他們把竹轎子抬進來，抬著您到門前去瞧瞧，院子裡積雪了，雪白雪白的連腳印都沒有。”
皇后大喜，冬雲幾人便來為她穿戴，一時溫妃又興起，將鈿子頭面都給皇后戴齊全，好些日子只穿著寢衣，如今將往日的衣服穿上，才更驚覺她的瘦削，原先合身的衣服空蕩蕩地掛在身上，直叫人看著心疼。
等收拾齊整，外頭小太監抬了竹轎進來，眾人把皇后抱上轎子，她如今瘦得毫無分量，嵐琪看到小太監上手抱起皇后時，顯然本打算用力，可到手的一輕，反差點閃了腰，嵐琪心下沉重，侍疾以來，第一次感覺到皇后的生命真的就要消逝。
等皇后穩穩坐在轎子上，冬雲將大氅蓋在她身上，又戴了風帽，才緩緩抬著出了寢殿，外頭清冷的空氣撲面而來，皇后精神一振，欣喜地笑著：“真好。”
太子從東配殿被領來，皇后如今沉痾不起，本該將他送走，但太皇太后和皇帝都屬意將太子繼續留在中宮，可畢竟礙著病重，不敢讓嬌弱的孩子多接近，此刻母子倆遠遠對望著，乳母領著太子在廊下玩雪，不久有宮女拿朱漆盤子端來白色一團東西，送到皇后面前，竟是一隻胖乎乎的雪兔子，宮女說是太子捏了，讓送給皇后娘娘把玩的。
“太子真聰明。”皇后歡喜不已，伸手摸那雪兔子，冰涼的手感讓她變得更精神，愛不釋手地摸著，眾人本該擔心她會著涼，可溫妃娘娘一早有令，皇后想做任何事，都不要阻攔，於是照著她的意思，又挖來許多雪積在大碗裡，把雪兔子放在其中，一起帶回了寢殿。
在外頭凍了一凍，再回到寢殿，皇后的精神明顯倦怠，可她卻不讓卸下鈿子頭面，也不肯脫了鳳袍，就這樣歪在暖炕上，讓他們講明窗開啟，把盛放雪兔子的大碗放在窗下讓冷風吹，她自己則裹了大氅在身，一如在屋外一樣。
“你去穿件襖子吧，窗開了小心著涼。”皇后見嵐琪在跟前，穿著平時的衣裳，有心提點一句，而環春已從外頭捧著夾襖進來，知道屋子裡開了窗通風，怕主子穿得單薄。
環春退下後，皇后笑說：“她很忠心吧，記得那會兒安貴人找你麻煩，環春還出言頂撞來著，那會兒我想，怎麼千挑萬選給了你這麼一個毛躁的宮女，如今瞧著，應該是合著你的性子找的，主僕的性子相合，才能長久。”
嵐琪笑道：“臣妾性子不好，環春很體貼耐心。”
皇后精神很差，目光卻莫名很亮，她盯著嵐琪看許久，突然說：“你是不是該有好訊息了？”
“還不知道，但元宵侍寢至今，臣妾沒來月信。”嵐琪坦白地說，“眼下不敢請太醫瞧，家中額娘曾說過，頭幾個月小氣得很，自己當心些就好，沒必要讓所有人都知道。”
皇后無力地點頭，氣息微弱地說：“是啊，你額娘說的很對。”又看著嵐琪不顯身形的腰腹，彷彿自言自語地呢喃，“這個孩子，怕是不簡單。”