聽他說不喜權勢爭鬥，常歲寧道：“但鄭先生聲名已揚，在此各方勢力並起之下，名士也是需要拉攏爭奪的資源之一。懷璧亦為罪，是否要入爭鬥場，許多時候只怕並非先生自身所能左右。”
“的確如此。”鄭潮並不否認，嘆道：“實不相瞞，我此一路，經過數地，險些被人強留，屢屢軟硬兼施地搬出令安的名號來，才勉強得以脫身。”
話至此處，他坦誠地闡明來意：“所以，鄭某斗膽入江都寶地，便是想尋求刺史大人的庇護。”
如今無人不知常歲寧威名，輕易沒人敢招惹她，他進了江都，那些人總不能伸手來搶了。
常歲寧不置可否地一笑：“原來觀滄先生是將江都視作避禍之處了。”
鄭潮適時起身來，抬手向上首的常歲寧一禮：“鄭某不擅謀事，雖無法入刺史府效力，但願自薦入無二院，謀一教書先生職，以為江都學事，略盡心力。”
從始至終，他之所求，便不是官場權謀，而是想以自身所學，授之以天下。
這即是鄭潮這一年來，所認清的小我與本我。
而真正可以讓他安心自在地施展自己抱負的舞臺，放眼今時天下，只有江都能給。
他也知道，縱然他不入刺史府謀事，而是入無二院教書，也等同是在常歲寧效力，亦是另一種政治站隊，但他並不在意外人目光——且退一萬步說，即便來日常歲寧果真生出不安之心，乃至江都局面崩塌，他卻至少還有外甥在，外甥出面保他一命還是行得通的。
看著誠摯自薦的鄭潮，常歲寧會心一笑。
她便知道，她沒看錯。
各人抱負不同，從一開始，鄭潮這位“草堂先生”的抱負，便只在天下學事之上。
他與鄭氏族中的根本矛盾，便出在他的抱負與執念之上。
如此心性的人，註定是不適合投身權力場的，權勢與鬥爭，對他而言是漩渦，帶給他的只有消磨和禁錮。
無二院的存在，於此等人而言，便好比量體定做的麻袋了。
常歲寧知道鄭潮不是為她而來，此類人，心中被自己的執念理想填得很滿，很難為其它人其它事而折服，這大約也是榮王雖有仁名，卻依舊很難打動他的原因之一。
但常歲寧並不介意。
世人分許多種，不是人人都該對她折服效忠。
這世間穩固的關係，也不單隻有從屬與凌駕，在某件事情上，志同道合的同行關係，同樣也很長久。
她想要鄭潮來，而鄭潮來了，這便是她的本領，於她而言，這就夠了。
但是，她並不能答應鄭潮的自薦。
她笑著道：“先生之學識才能，我從未質疑過，只是如今無二院中文學館與算學館內的授學先生人數，已經遠遠足夠了。”
鄭潮微錯愕地抬首——這是拒絕他了？
他知道，江都如今是許多文人眼中的聖地，她必然不缺授課之人，但是以他的名聲和才學……就算人滿了，即便將他硬塞進去，應當也不過分吧？
原本鄭潮這點自信還是有的，畢竟他如今真的很搶手啊。
難道說……主動送上門來的，就註定不會被珍惜嗎？
鄭潮有一瞬間懷疑起了人生和自我。
“觀滄先生先彆著急做決定。”常歲寧也起身，邀請道：“時辰還不算晚，先生不如先隨我去無二院看一看吧。”
鄭潮雖心有不解，但還是點了頭。
常歲寧先回去換下了官服，穿了身簡便的衣袍。
這顯然也是一件新袍，常歲寧不在江都的這小半年來，每逢織繡坊裡送來新料子，新繡樣，喜兒便替自家女郎製衣，攢了好大兩箱——用金婆婆的話來說，新花樣就該託刺史大人先穿出去，才能更好打出銷路來。
此時常歲寧穿著的這件月青袍，外罩輕紗，其上拿江都揚州最新的繡法，以銀線繡著孔雀仙羽，根根栩栩如生，剔透生光，走動間，恰似仙羽隨風而動。
就連鄭潮這等不在意衣著風雅的人瞧見，也不禁讚歎了兩聲。
“衣料與刺繡，皆為江都織繡坊所出。”常歲寧笑著道：“回頭給先生也裁一件。”
鄭潮客氣婉拒的話到了嘴邊，卻又變成了道謝——漂亮衣裳不重要，但既要給他裁衣，想必他便還有留下的機會吧？
“先生是怎麼來的？”常歲寧邊與鄭潮往外走，邊問：“可有馬匹？”
鄭潮：“僅有瘦驢一隻。”
原先是有馬的，且都是外甥贈的好馬，但全都變賣了……怪只怪外甥那些人實在太能吃了。
常歲寧便交待身側：“阿妮，讓人給先生備馬車。”