馬天祿一怔，那肅然就變成了默然。
“這是大元！”脫脫說道。
“是。”
馬天祿隨即起身告退。
走出帳篷，他深深吸口氣，把肺腑裡那股子臭腳丫的味兒，以及一股令他剛泛起的悔意撥出來。
始皇帝！
漢唐！
大宋！
大明！
從束髮受教以來，他就把這些背誦如流，那些帝王將相諳熟於心，那些膾炙人口的典故脫口就出……
——明犯強漢者，雖遠必誅！
——王玄策一人滅國！
無數典故在心中流淌而過。
當初聽聞的傲然，那種與有榮焉，此刻卻成了一根根刺，刺的他心痛不已。
他蹲在地上，大口大口的喘息著。
當初為何來了草原？
馬天祿抬頭，茫然看著前方，彷彿看到了當年那個意氣風發的年輕人。
——先生，弟子今科必中！
他信心滿滿，卻折戟鄉試。
就在他出遊散心，準備回去就臥薪嚐膽，一雪前恥時，卻遇到了俺答部的遊騎。
他被劫掠到了草原上，被安排去幹苦力。半月不到，馬天祿看著倒斃的同伴，再摸摸廋了一大圈的臉頰，他怯了。
他不想死，在糾結了一夜後，第二日，他去尋到了監工，說自己是讀書人，願意為大汗效勞。
監工一頓鞭子抽的他懷疑人生，就在此時，路過的吉能認出了馬天祿的儒衫，叫住了監工。
問：“可願跟著我？”
馬天祿幾乎沒有猶豫，那一刻就算是魔鬼來了，他也會回答。
“小人，願意！”
從此他就成了吉能的隨從，幾次出謀劃策展露頭角後，他搖身一變，成了吉能的謀士，智囊。
從此，每年的元日清晨，馬天祿都會躲在自己的帳篷裡不出門。
在這個祭祖的時辰，他躲在帳篷裡痛哭流涕，懇請祖宗寬恕自己。
他沒臉祭祀祖宗，唯有懺悔。
“馬先生。”
馬天祿回身，見吉能和脫脫走出了帳篷，吉能的隨從在叫自己。