梧桐城的晨霧總裹著墨香。卯時三刻，西市青石板上還凝著夜露，陸沉的布履已踩過七家書肆的門檻。昨夜老槐樹上新結的因果絲在晨光裡泛紫，像極了寧姚當年系在他腕上的劍穗。
"殘局五文，新局十文。"
沙啞吆喝聲混在油條攤的滋滋響裡。老槐樹虯結的根鬚間擺著張星槎木棋案，樹瘤天然形成的河圖紋路正與棋盤經緯呼應。執黑的老者銜著翡翠煙桿，煙鍋裡燃的竟是《急就章》殘頁。
陸沉拂去肩上槐花落座時，發現石凳刻著"爛柯"二字。老者推來榧木棋罐，罐中白子透著人骨瓷的溫潤，黑子卻是雷擊棗木所制，每顆都嵌著星屑。
陸沉食指懸在"天元"上方三寸，指腹感受著星軌牽引的微妙震顫。棋子裡的星屑讓他想起寧姚劍尖挑落的銀河，那夜她指著歸墟方向說："你看那些破碎的辰光，多像文人寫廢的稿紙。"
"讓三子？"老者煙桿磕出的火星濺在棋罐邊沿，化作《急就章》殘句漂浮。陸沉注意到對方拇指的繭子不在尋常執棋位，倒像是常年握筆留下的凹痕。
白子落枰的脆響驚醒了樹根間沉睡的蠹魚。這些銀鱗小獸突然直立，用尾鰭在青磚上劃出《爾雅》釋文。陸沉瞳孔微縮——蠹魚軌跡竟與棋局殺招暗合。
"翰林院的墨香可養不出這等靈物。"陸沉突然開口，指尖白子折射出槐花影裡的劍氣。
老者笑紋裡藏著春秋筆法："總比劍氣長城用血澆灌的碑林好些。"煙桿輕點間，蠹魚群突然暴起，銜走三顆黑子化作"仁"字。
九道星軌突然在棋盤浮現。陸沉瞳孔微縮——這分明是青冥天下失傳的"九曜鎮魔局"，但西北角多出片陌生星域，正是昨夜說書時提到的無相天。
東南角最先傳來《論語》燃燒的嗶剝聲。穿襴衫的書生跪在青銅火盆前，撕書的手勢竟如士子作揖般恭謹。紙灰騰起時形成扭曲的"孝"字，被晨風一吹便鑽進挑夫擔中的《千字文》。
"子曰...子曰..."書生機械地重複著，眼白爬滿蝌蚪狀墨紋。他腳邊青磚軟化如宣紙，滲出王羲之《喪亂帖》的筆意。某個吞食《孟子》的幼童突然嘔吐，黑液中浮出"天將降大任"的活字。
陸沉的無相骨在皮下竄動，指節不受控地抽搐。這讓他想起被囚禁在雷池底部的歲月，那些刻在巖壁上的上古銘文也是這樣瘋狂扭動。
"現在落子，能救半城。"老者突然掀開左袖，露出腕間文脈刺青——竟是劍氣長城佈防圖。
第五顆白子落下時，早市喧囂忽然遠去。賣豆腐腦的梆子聲變得粘稠遲緩，挑夫扁擔上的晨露懸在半空折射七彩。陸沉食指無相骨微微發燙，看見每顆棋子都延伸出因果絲，最粗的那根竟繫著三百里外文廟的香火。
"小友可知，這棋盤原是白帝城觀星臺殘片？"老者突然落子"鬼門"，黑子吞噬三顆白子化作饕餮紋，"當年陳清都執黑，輸了半目。"
當第一百零七顆黑子叩響棋枰時，陸沉忽然看清那些因果絲的真相。繫著文廟香火的銀絲裡遊動著微型祭文，連線墨疫患者的赤絲則浸滿顏體墨汁。最詭異的當屬老者身上的金絲，分明是阿良當年刻在酒壺上的"且樂生前一杯酒"。
"原來閣下是..."陸沉的白子懸在"無常"位，震得星槎木紋路綻開。
老者突然咳嗽，咳出的血珠在棋案上組成洛書矩陣："觀棋不語真君子。"話音未落，西北角爆出巨響，三個吞食《楚辭》的墨疫患者竟幻化出山鬼形貌，赤豹文狸的虛影撞翻了豆腐腦攤。
棋子相擊聲裡，陸沉嗅到某種熟悉的鐵鏽味。當黑子第一百零八次叩擊棋枰時，東南角突然傳來騷動。穿襴衫的書生抱著《論語》在火盆前顫抖，紙頁燃起的青煙凝成鬼臉，火舌舔過他手臂竟未燒傷皮肉。
"墨疫。"老者嘆息著落子"三三"，那顆黑子突然滲出墨汁，在星圖上暈染出黑洞，"又開始了。"
陸沉的白子懸在"七八"位微微震顫。棋盤倒影裡，書生腳下的青磚正在軟化，篆字狀的蠕蟲從磚縫鑽出，順著他的草鞋爬上腳踝。更遠處，三個抱著《孟子》的學童眼白逐漸染黑。
"此局關鍵不在棋枰。"老者煙桿突然點向陸沉左胸，無相骨發出編鐘般的清鳴，"而在閣下敢不敢焚書救人。"
槐樹根部的青磚突然龜裂，露出底下埋著的青銅編鐘。晨光偏移的角度恰好讓鍾錘影子指向陸沉眉心，他恍然驚覺這棋局竟是按文廟晨鐘的聲紋排布。
白子落向"閻羅"位的剎那，整條東街的書籍同時自燃。七十二道黑煙騰空交織成網，將朝陽割裂成菱形光斑。陸沉的無相骨第一次主動甦醒，指節暴長三寸，白玉指骨刺破皮肉握住虛空中的因果絲——正是昨夜蒙童擲出的那枚帶血石子。
"著！"
老者突然擲出煙桿，翡翠煙鍋在空中碎成《蘭亭序》的"之"字。當第十八個"之"字嵌入黑子組成的饕餮紋時，棋盤轟然升起丈許高的星圖。陸沉看見酒壺虛影正在黑洞中央旋轉，壺嘴淌出的卻是墨疫患者眼中的黑血。
巳時的梆子突兀響起。陸沉的白子穿透星圖落在真實世界的文廟飛簷上，瓦當應聲而碎。黑雨開始降落，每一滴都裹著被焚燒的典籍殘頁。書生們仰頭吞嚥黑雨，面板表面浮出活字印刷般的凸痕。
"現在，是第二局。"老者掀開棋罐底層，取出染血的雲子，"用這個下。"
棋子入手冰涼，陸沉發現每顆白子都刻著極小的人名：寧、陳、齊、阿良...當指尖撫過"寧"字時，遠空突然傳來劍鳴，昨夜青樓裡的斷劍碎片劃破黑雨，釘入棋盤正中央。
槐樹根部的青銅編鐘無人自鳴，音浪掀翻三個正在吞吃《詩經》的墨疫患者。陸沉耳後無相骨凸起，浮現出劍氣長城的微縮浮雕。他突然讀懂棋局真意——這哪裡是對弈，分明是在用星軌計算裂隙擴張速度。
午時的日晷影子偏移半寸時，陸沉的白子組成北斗陣勢。老者笑著推枰認負，煙桿灰燼裡升起座微型文廟，簷角銅鈴響處，墨疫患者的黑血突然逆流回雲端。
"明日此時，老朽在文廟碑林候教。"老者身影隨槐花香淡去，棋案上留著焦黑的棋譜，落款處"東山"二字正被血跡浸染。
陸沉彎腰拾起染血的"寧"字白子時，發現背面刻著極小的數字：317。
染血的"寧"字白子入手剎那，陸沉耳畔炸開熟悉的劍鳴。昨夜青樓殘存的劍氣在髓海里翻湧，形成寧姚的虛影。她背對著他擦拭斷劍，劍脊倒映的卻是實驗室場景：無數個"陸沉"浸泡在星圖液體中，胸口皆烙著317編號。
"小心因果秤。"寧姚的聲音帶著青銅鏽味，"他們想讓文字變成瘟疫。"
棋子突然發燙，背面的數字317滲出青銅溶液。陸沉的無相骨自動鐫刻出微縮星圖，竟與老者消失前留下的焦黑棋譜形成陰陽魚陣。
帶著墨臭的黑雨墜地時，陸沉嚐到了八百年前的味道。那場澆滅劍氣長城烽火的雨，也混著妖族焚燒典籍的焦苦。雨滴在青石板上綻開的墨花，細看竟是《春秋》筆法寫就的"弒"字。
某個撐油紙傘的婦人突然尖叫——傘面《女誡》經文正反向滲透，硃砂字如吸血蟲般鑽入她的眉心。陸沉的白子穿透雨幕釘入傘骨，濺起的墨汁在空中凝成寧姚的側臉，轉瞬被雨箭射散。