朱漆大門吱呀一聲開啟了，開門的是個很美的女人，眼中含著一泓秋水，哀婉動人。兩人相互望著，默然無語，恰似千言萬語，無從說起。
沈平章進了裡屋，屋中溫暖如春，爐中火掌握的恰是好處，可見女人心思十分細膩。散發著清香的軟榻上，一個看起來只有幾個月大的孩子，正在酣睡，沈平章看著這個孩子的時候，臉上總算露出了久違的笑意。
沈平章又尋覓了一會，似乎突然發現缺少了什麼，急促問道：“趙恆呢？”
女人見他如此，笑著安慰道：“葉家主把那孩子留在了身邊，很少回來了，這樣也好，能被大家族看上，總算也是個好的歸宿。”
沈平章聽了，心神一震，輕聲道：“我一個人足夠養活你們了，你叫她回來吧，學院也別去了，就好好地待在家裡。”
女人有些不太情願，婉言道：“她總得有條自己的路，也算對得起她的亡父。”
沈平章面有愧色，不再多言，女人湊到了他的身邊，挽著他的手，軟聲說道：“平章，咱們既然已經做了夫妻，怎麼還如此生分？今晚就別走了吧？”
女人都已經說的這麼露骨了，沈平章卻不為所動，他淡淡說道：“我已經是個太監了。”這句話他說的很是輕巧，在女人的耳中，卻如同晴天霹靂。
她沒有放開沈平章的手，反而握得更緊，她現在的一切都是沈平章給的，就算這個人已經不再是個男人，也一樣令她感激和敬重，“你……為何要這樣？”
“我沒有辦法，若是不做出一些犧牲，柳家主是不會真正信任我這樣一個人的。從他將我丟進葉家的那一刻起，我就知道他已經把我當作棄子了，我若是不能重新取得他的信任，遲早被他殺掉。他這人最信任的就是身邊的內侍，他認為太監都是無根之萍，比奴隸還要忠心。”
沈平章說完這些，勉強一笑，笑得十分難看，美人在前，卻無緣溫存，就像寒夜裡生不起火爐，這種心酸與無奈的心情，只得一笑了之。
女人想要抱緊他，被他輕輕地推開了，“咱們的孩子，就勞你費心照顧了，我以後不會再來了。”沈平章走到門邊，沉聲說道，“若是遇到好的男人，就嫁了吧，不用長守著我這盞枯燈。我為你所做的一切，都是我應該做的，你從來都沒有欠我什麼。”
沈平章看了軟榻上的嬰孩最後一眼，戀戀不捨地出了門，他踏著積雪，來到了老土屋，是他父母的居所。他們養了一個不孝的兒子，已經成了附近的笑談，只是當沈平章再次跨入這間土屋的時候，老人家神色驚喜，一點也沒有呵斥的意思。
“你終於來了，盟主等了很久。”這小小的土屋裡竟然有一道通往地下的暗門。老人家取出一副鬼頭面具，顫抖著交到了沈平章的手裡，“這面具是咱們這一脈的象徵，我老了，沒用了，大事終要由年輕人來做。以後它是你的了，小心行事。”
鬼頭面具做的很精緻，上面的每一道紋理都有它的含義，沈平章自然明白其中的意義。他小心地戴上了面具，走入了暗門之中，沿著石階，一路往下走。
許久之後，他終於來到了一處開闊之地，裡面火光正盛，十來個戴著不同制式鬼頭面具的人，分席而坐，為首的正是他們的盟主。沈平章坐上了最後的席位。
盟主振臂高聲道：“千年變局將至，正是我等奮力之時，自古勝者王侯敗者賊，豈可惜命事卑微？”眾人聽了齊聲吶喊，情緒激憤。
一人起身道：“葉氏家主體恤平民，新法又對咱們極為有利，我們兄弟盟何不投靠了她，倚仗著她的力量，壯大自己的聲勢，將來也就有了和大家族較量的本錢。”
盟主憂慮道：“此計好是好，只是這葉氏如此折騰，只怕會成為眾矢之的，咱們貿然投靠於她，怎麼避免玉石俱焚的下場？”
那人笑道：“盟主憂慮的是。事分陰陽，以陽動者，德相生也，以陰靜者，形相成也。葉家主變法乃是陽動，自然人心歸服，我等只需暗中再助一把力，靜觀其變，事成便好，若是不成，全身而退就是。”
盟主聽了這番言論，撫掌讚歎，“先生如此高才，大事豈能不成？”眾人紛紛附和，氣氛甚是歡喜。
沈平章只是默默地坐著，這人的計策，的確是他們最好的選擇了，只怕結果會令人失望，他很清楚柳重歸有多麼可怕，葉氏和兄弟盟就算真的聯手了，想要勝過這人，也是難如登天的。何況其中的變局無法意料，葉氏的內亂，風、李兩家的立場至關重要。
這場聚會很快就散了，兄弟盟這個地下組織極少會談，他們誰也不是真正清楚各自的身份，只是各自傳承著一副鬼頭面具，一個使命。他們清楚的是，無論鬼頭面具下覆蓋的是什麼樣的臉，他們的目標一定都是一致的。
沈平章從暗門裡出來，再次回到了土屋，他將鬼頭面具小心地藏在了土屋的夾層裡，然後給一對老人留下了大袋的靈石，自己又走向了風雪之中。
他經過自家的宅院，也只是望了最後一眼，再也沒有回頭了，他知道此生再無緣美人膝了，這一切的美好，就留在醉夢之中吧。