逃出老虎的血口又進了鱷魚的嘴巴。
——泰國諺語
在青海省的樂都縣，臘梅長到8、9歲的時候，除了上面有一個哥哥連朝，下面還有了迎春、夏荷和秋菊3個妹妹。
母親王天英為了減輕家中的負擔，把臘梅送到南山虎狼窩的孃家兄弟那裡，一是讓她給舅舅們的家裡帶孩子，二是也可以混上一頓飽飯吃。
舅舅畢竟是親舅舅，對臘梅自然是很好的。但是，男人又畢竟是男人，沒有女人一般細心。因此，舅舅們對日常生活中的很多小事情都沒有看到眼睛裡。
舅母們則不同了，一是心眼細密而挑剔，二是斤斤計較，三是私心很重。她們在舅舅們的面前對臘梅的態度還不錯。倘若舅舅們不在家的時候，她們不是吊臉子就是語帶責備，讓臘梅的心中充滿了委屈和鬱悶。
臘梅在虎狼窩的心情一直都不好。有的時候，她抱著孩子來到村邊的小溪邊，流著悲傷和委屈的眼淚，向潺潺的流水訴說自己的心裡話，請求匯入湟水河的小溪給父母捎個話去，快一點接自己回家去。
1948年的夏天，臘梅已經13歲了。她在虎狼窩整整待了4年的時間。舅舅們家裡的孩子長大了，不再需要她的照看了。舅母們的臉色越來越難看了。臘梅的日子也更加難過了。
一天，父親鞏國原和哥哥鞏連朝突然來到了舅舅家，打算接臘梅回家去。
臘梅高興極了，急忙收拾好自己的衣服，跟著父親和哥哥頭也不回地下山回家了。
臘梅回到闊別4年的家中，為了好好地表現從早到晚拼命地幹活，生怕父母再把她送到什麼親戚的家裡去。
一天，臘梅正在廚房收拾碗筷，突然聽到有人拍打院門的聲音。她放下手中的碗筷，跑出去開啟了插住的院門，看見一個當官模樣的老爺帶著3、4個人走了進來。
他們一邊打量著院子的各個角落，一邊問道：“尕丫頭，鞏國原在家嗎？”
鞏國原聞聲從正屋裡邊掀起門簾子，伸出腦袋驚訝地說道：“在。在。快請進。出什麼大事啦？怎麼驚動您馬大人了？”
馬大人是樂都縣的副縣長，回回人，專門負責全縣的徵兵、賦稅等事務，是一個對老百姓還算善良的官老爺。
鞏國原殷勤地請馬縣長等客人坐下，然後讓臘梅趕緊端上來熱茶，惴惴不安地站立在旁邊，等候馬縣長髮話。
馬縣長用嘴吹開浮在水面上的茶葉，呷了一口茶水嚥了下去，然後慢騰騰地說道：“鞏國原啊，省府又下命令徵兵了。我思謀著你們家的連朝已經18週歲了，符合服兵役的要求了。”
鞏國原一聽到馬縣長這話有點著急了，有點口吃地說道：“馬大人，您是知道的，瑙就這麼一個兒子。他要是當兵一走，瑙這個家裡可怎麼辦？萬一……求求您，再寬容一下吧。”
馬縣長不悅地說道：“瑙可是已經幫了你好幾年的忙了啊。今年說什麼也躲不過去了。瑙要是完成不了徵兵的任務，人家馬芳和韓功說了要拿掉瑙的腦袋殼呢。”
鞏國原幾乎哀求地說道：“求求您，再幫忙給瑙們想一想辦法吧。”
這時候，王天英從側屋裡款款地走了出來，雙手端著一碟子黃梨，笑盈盈地說道：“什麼風把馬縣長給吹來了？這是瑙去年秋天儲存的黃梨，味道好得很，馬縣長吃一個嘗一嘗？”
馬縣長笑著拿起了一個黃梨在手裡摩挲了幾下，眼珠子滴溜溜地轉了一圈，說道：“瑙倒是還有一個法子，就是兩個人到西寧城裡給大官的家裡當差，這樣可以頂上一個兵役。要不，你們家裡出上兩個人去當差？”
鞏國原本打算一個人也不出，現在卻要出兩個人，一時急得腦門上滲出了汗珠，張著嘴巴半晌說不出話來。
王天英倒是十分乾脆，馬上回答道：“還是馬縣長的主意好！瑙的兩個尕娃到西寧城裡當差，又是在大官的家裡頭，不愁吃，又不愁喝，還沒有性命上的危險。這是半夜三更打燈籠也找不到的好差事啊。”
馬縣長高興地笑了起來。他站起身來，如釋重負地說道：“好。就這麼說定了。明天上午瑙來帶人。哎，剛才開院門的尕丫頭是阿（哪）一個？”
王天英趕緊把臘梅從側屋叫了過來，讓她向馬縣長問好。
馬縣長一邊打量著臘梅，一邊笑著說道：“這個尕丫頭面板粉粉的，模樣也俊俏，性格也很溫和，要是給瑙們家做兒媳婦就好了。”
臘梅聽到這話臉蛋立刻羞得通紅，趕緊躲到側屋去了。