一滴滴水珠也能裝滿水缸。
——尼泊爾諺語
前方的官兵與日本侵略軍浴血奮戰，為國家獻出了寶貴的生命。身處後方的馬芳也沒有閒著。他在為自己的奢侈糜爛的生活操勞著。
1943年6月，馬芳為了慶賀自己不僅榮任為國民革命軍第40集團軍總司令，而且成功地排擠走了親哥馬青，兼併了國民革命軍騎兵第5軍，用貪腐財政資金和搜刮老百姓得來的30萬元大洋，在西寧的東郊建成了一座豪華氣派的私邸公館，取名叫做馨廬。
馨廬的名稱來自唐代詩人劉禹錫《陋室銘》。馨來自“惟吾德馨”一句，下半部是香，暗合馬家父子的名號子香和少香；廬來自“諸葛武侯廬”一句
。分明是一幢收刮民膏的豪宅，名字卻要來自《陋室銘》，這本身就是一個極大的諷刺。
民國首腦林森居然還專門為馬公館題寫了宅名。
馬公館裡許多建築的牆面都鑲嵌著白色的玉石，所以又被西寧的老百姓戲稱為玉石公館。
有一次，牛佔海奉命跟著馬彪一起來到馬公館彙報工作，藉機參觀了這座傳說中的馬公館。
馬公館分別由前院、中院、南院、西1號院、西2號院、西3號院以及後花園等7個獨立而又聯絡的院落組成。各個院落和重要的廳、宅都有暗道相通，以備不虞之時使用。房間設計得精緻巧妙。建築風格古樸典雅。整個院落既顯得莊嚴、深沉，又透出老宅神秘、詭異的氣息。
第一個院落是馬芳辦公和接待賓客的地方。院子裡有玉石廳、貴賓廳和東廳、西廳等。
第二個院落是正院，是馬芳居住和工作的地方。這裡是當年青海省的政治中心和軍事中心。許多的重大決策和決定就出自這裡。正院裡有馬芳的居室、兒子馬援的居室;馬援夫人張訓芬居住的小樓;還有副官和參謀樓、北會議廳、南接待廳。
第三個院落是女眷樓，是女賓客住宿的地方。這是一座古典迴廊木結構的中式2層樓的四合院。1樓由女傭人居住。2樓專門提供給前來做客的女賓客居住。這座樓內絕對禁止任何男人進入。
第四個院子是一個小花園，大夥房和小夥房也在這個院子裡。
第五個院子是馬芳親信警衛部隊的駐地，稱為警衛樓。院子裡還有古油坊和古水磨。
第六個院子是奴僕和車伕居住的地方。
馬公館南端的後花園裡栽種了許多名貴的花卉和樹木，還有一些樓臺亭榭。著名的曉泉也在這個後花園裡。這裡是他在閒暇之餘與太太、少爺和小姐們休憩、聊天的地方。
牛佔海徜徉在馬公館裡，心中充滿了羨慕之情。他暗暗地下定決心，將來自己也要建一座這樣氣派的牛公館。
牛佔海和馬彪畢恭畢敬地向馬芳行了軍禮，然後坐在他對面的沙發上。
馬芳與他們寒暄了兩句，然後向他們說出了自己心中的計劃。
1944年9月，新疆伊犁、塔城、阿山(今天阿勒泰3個地區的維吾爾人和哈薩克人，不堪忍受官府的剝削和壓迫，發動了一場大規模的武裝暴動。經過將近一年的戰鬥，暴動者完全佔領了伊犁、塔城和阿山地區，並且以這3個地區為根據地，建立了自己的政權和武裝力量民族軍，以“殺漢滅回”為口號、以武裝鬥爭為形式同新疆的國民政權展開鬥爭。民族分裂分子篡奪了三區革命的成果，在伊犁成立了所謂的東土厥斯坦共和國。
治疆慘敗的軍閥盛才聲名狼藉，被老蔣調離了新疆。
老蔣改派吳忠就任新疆省的首腦，把各大廳的廳長也都換成了國民黨人士。與此同時，老蔣下令調遣馬芳軍隊一個軍的騎兵，前往新疆平定三區革命。
國民陸軍騎兵第5軍原為騎兵第5師，由馬芳的哥哥馬青擔任師長。1935年，老蔣把騎5師擴編為騎兵第5軍，馬青仍然擔任軍長。老蔣為了抑制馬家的勢力控制河西走廊，保持從甘肅通往新疆的大道，下令馬青帶領騎5軍返回青海，任命他為青海柴達木屯墾督辦。
1942年8月，馬青率領騎5軍來到西寧郊區的樂家灣大軍營，與馬芳的兒子馬援為軍長的國民陸軍第82軍駐紮在一起。
馬芳雖然和馬青是同胞弟兄，但是，他一直覬覦馬青掌握的騎5軍的軍權。
他找到馬青商量道：“你現在是40集團軍的總司令，我是副總司令，你兼任騎5軍的軍長，和犬子馬援82軍軍長處於平等地位，叫別人看起來不好看。不如把軍長的職務交給年輕人去幹吧！”
馬青哪裡知道自己的親弟弟馬芳已經利用輪訓騎5軍和82軍軍官的機會，用82軍的骨幹逐步代替了原來騎5軍馬青安排的中下級軍官，致使馬青的權力每況愈下，難以維持門庭。
馬青明知40集團軍的實際權力不在自己的手中，這是弟弟的陰謀，可是，馬芳推薦的人選是自己的女婿馬呈祥，而且還是無法抗拒的老蔣的調令，只有悻悻地把軍隊交給馬芳節制，回到故鄉臨夏縣作寓公去了。
馬呈祥擔任騎5軍的軍長之後，一頭紮在馬芳的麾下，死心塌地地追隨馬芳。這樣，騎5軍就變成了馬芳的嫡系部隊。
馬芳吞併騎5軍之後把自己的實力伸張到了河西走廊，實際上已經控制了青海、甘肅二省。如果能夠控制新疆，他就可以成為中國大西北的統治者——西北王。因此，他的目光早已經覬覦著軍事委員會西北行營主任、西北行政長官這個肥缺。
老蔣指令騎5軍“西征新疆，捍衛邊防”，正中了馬芳稱霸大西北的下懷。他立刻喜上眉梢，奉命唯謹。
馬芳呷了一口“三炮臺”茶水，慢慢地向馬彪說道：“阿爸，我打算派遣馬呈祥率領騎兵第1師到新疆去。但是，他是我的外甥，又是阿爸的女婿，我想找一個得力的人跟著他。所以想借阿爸手下的牛佔海輔助他一段時間，然後一定完璧歸趙。阿爸的意向如何？”