千仞疊色繪瀾丹，風光嶙峋鎖霞盤。
屑尾山餘脈，群峰巒嶂皆為千丈之高，聳入雲端之上，成片的山體，為七色石彩層層相覆圈圈相循，從高不可見的山頂一直蔓延至花礫江兩岸，沿越州叵西城至易州的喜峰城，綿延千里，簇簇落落的石礫，從屑尾山中，不斷落入發源自榛國的花礫江中，構成了姜國西方極為壯奇的一道天脊華屋和絢爛江川。
屑尾山中多綺麗，不僅是稀世的礦藏，還有數之不盡的臻稀植被和妖獸，而猁族人在此世世代代生息幾千餘年，雖然沒有發展到如寮國、榛國那樣，更是無法與姜國比肩的文明程度，卻憑藉自身強健的體魄與極長的壽命，與對山嶺丘地先天感知熟稔的天賦，以及豢養丘狸的獨門方術，使得猁族人，也成為姜國西部邊陲的一處小小隱患，只要雙方相安無事，歲歲皆是太平年，可一旦天時不豐總是如同榛國一般，邊患不斷。
夏至剛過，某日，在花礫江上玩耍的幾個猁族孩童，突然看到從江上漂浮來幾具屍體，對於他們這些蠻族來說，從小到大，看到“死人”就彷彿吃了興果，不似尋常人族那樣，膽怯懼怕反而興奮異常。
幾個孩子躍躍欲試，極力克服著對於涉水的恐懼，把那些屍體用鉤子繩索撈上岸，然後拖著拽著，想要帶回村子給長老邀功，卻不曾想，就此闖下大禍。
見多識廣的長老，剛見到屍體時，自然認出這些是寮國人，一丈有餘通體黑色，也便沒有放在心上，只是看出了幾個孩子的心機，叫來家中的大人，象徵性的打賞了兩隻丘狸崽子和獵物，便讓人草草埋了那些屍體。
當晚，那座不足百人的小小村落，便從此消失在了屑尾山中，並從此整個山地也受到黑氣的腐蝕，直到後來，才被其他村落的猁族人發現，但為時已晚，好像疫病般，快速蔓延至整個棲息在此的猁族各部。
一群又一群失去“理智”的猁族人和體態巨碩的丘狸，不斷從十幾裡外的叵西湖方向，朝叵西城這邊衝過來。城西之外，雲澤原上，白日霧茫茫中，也不知道有多少猁族人隱藏在其中，只能聽到瘮人的嘶吼聲，到了夜裡，城牆外，密密麻麻數不清的紅色熒光，好像在告訴城內的人，這裡已然不是曾經那麼祥和奇幻的美好沃土。
入秋前，叵西城內的百姓，經常會在白天，利用祖上傳與的辨向奇法，走進雲霧蒸騰的雲澤原中，採獵一些臻稀特有的藥材和菌菇，偶爾捕上幾隻旱跳魚，這些東西，烹製食用後極具延年益壽之功效，頗受州府內那些達官顯貴門的喜愛。
自從入秋後，越來越多出城的人就再也沒有回來，不僅僅是晚上，甚至是白天，有僥倖逃回來的百姓，說有猁族人在那裡，相較以往，雙方見到還算客氣，只要不摩擦都相安無事，但是幾次遇到的猁族人極為恐怖，全身黑色眼睛赤紅，逢見活人便生吞活剝。
起先，人們都當做以往聽到的民間奇談，畢竟雲澤原裡面，誰也不敢說自己全都瞭解，售賣與外地人來此尋寶的地圖，上面標註的地點，只有整個雲澤原的十分之一。於是市井坊間，酒樓客棧相互謠傳，後來，隨著日常出巡的城防營士兵們親身經歷了兩場慘重的襲擊後，這才坐實了坊間傳聞。
完全比傳聞中更加兇險，兩支出去的百人隊伍，回來時只有不足十人，而且人人錐心不安，結結巴巴的向都尉描述著，一開始，雲澤原上還如同以往那麼平靜，但進入深處後，莫名其妙就會感到心悸，那是久經沙場的一種直覺。越靠近叵西湖的方向，低沉的吼聲，從四面八方出來，雲霧中總覺得有什麼東西在虎視眈眈的盯著眾人。當隊尾的兄弟們，發出慘叫聲時，早已失去了蹤影，兩名衛尉當機立斷決定回城，但為時已晚，突然跳出幾隻黑色的猁族人，睜著恐怖血眼，就是一番屠殺，所有受到攻擊的兄弟，不是莫名其妙的焚燒成灰，便是血肉殘肢橫飛當場，更有兩人也變成了猁族人的那種駭人模樣。眾人一邊反擊一邊撤退，卻發現那些猁族人對刀斧短錘的回擊，絲毫沒有受到任何有效傷害。最後，只有一些人，堅持奪命逃回了城內，大喊著關上城門。
都尉聽聞後，尤其是獲悉有兄弟也會變成怪物，果斷讓四方城門即使在白天也要關閉，不許一名百姓和行商進出，並立時派人和隼候聯絡州府，半月有餘後，派出去的人音信皆無，只有隼候帶回了“見機行事，據守城池”的搪塞回復。看到這簡單八個字，都尉啪的把信卷拍到桌子上，這是讓他們在此自生自滅。
以往，只要猁族人那邊有所動作，叵西城這邊就會派出幾股精銳斥候營的兄弟，利用雲澤原夜間，有一條小路暫時失去雲霧屏障的機會，從叵西湖北岸，將唯一的通路，山脊中的漫雲棧拆除，讓天生不擅涉水的猁族人無法大舉進犯，只能老老實實度過花礫江，再遊過叵西湖登陸，然後大半淹死只剩一部分的猁族人，只要上岸便只能束手待宰。
但是，由於這裡地處邊關太過閉塞，資訊傳遞有些遲緩，而都尉又不敢擅自行事，畢竟夏時，王爺剛剛與猁族人的長老們談妥未來幾年相安無事的條件，因此便錯過了斬斷那條通道的時機。
城內的糧草只能再維持月餘，城內已經現出躁動不安的氣氛，有百姓聚集在東門滋事，要求城防軍開啟大門，不能讓他們在這裡活活等死。
姜國軍制，雖有將在外君命有所不受的說法，但是都尉猶豫不決，放任城內的百姓，逃亡百里外的欣彩城可能是目前唯一的辦法，但是如果，將那可怕的黑瘟再侵至那裡，繼而染遍整個越州，自己定會背上千古罪人的罵名。可如果不這麼做，城內數萬百姓，還有那些慕名而來只為觀覽屑尾山奇景的他州顯貴，總不能活活餓死耗死在這裡，自己同樣擔待不起。
遠在越州州府所在的昌璟城，凌王姜全粲正在和一眾顯貴們，於人工而築的秀湖龍舟上，聚會飲宴不亦樂乎，席間各色粉黛佳人鶯鶯燕燕絡繹登場，好似西邊的事情與他們毫無干係。
姜全粲指著座下，一個毫不拘束，不斷自斟自飲的年輕男子，問道：“這位朋友好像是頭一次參見我這載才宴，可知公子姓啥名誰，官至何位？”
男子還在那浮白興興，旁人用肘部撞了下他，小聲提醒道，才反應過來，凌王這是在與自己問話，舉著酒杯朝向姜全粲，拱了拱手，回道：“在下秦莫期，無官無職，不知凌王可有指教？”
姜全粲抬了抬手，一杯飲盡，起身走下筵席主榻，邁下臺階，席地而坐在秦莫期的身旁，指了指周圍正觥籌交錯滿臉紅光的那群達官豪紳，問道：“你覺得我這載才宴如何？”
秦莫期笑了笑，獨自飲下酒，又自己滿上一杯，說道：“湯餅之會，爾虞大方。”