“阿達，還是不行，這已經是死的第十匹叱也了。” 姜繼忝單膝跪地，低著頭朝辛王姜雍亮說道。
“起來吧，阿塗，難道真的是應了那句‘橘生北則為之枳’的老話嗎？”
辛州姜氏，乃是賜姓。八百年前姜國建業之初，從申國西部逃亡至此的辛羅氏部族，輔佐太祖南征北戰立下不世之功，因而獲賜國姓，並將如今的辛州作為封地，賜予辛羅氏，永享世代稱王之譽。
辛州北方的橫淵山脈綿延至齊州，將申國隔於姜國境外，但是在齊州和長州的交界處寒回城，以及辛州各有一條連線兩國的天塹密道。逃亡至此的辛羅氏，正是意外發現了其中一條，才得以逃脫獮人的追殺，躲過滅族之禍。
獲賜姜姓之後，為感激太祖的高恩厚德，辛羅王便帶著族人定居於此，世代鎮守，防範統一申國後的獮人，憑此長驅直入進犯姜國。
叱也，似狼，卻有其數倍之巨，全身白毛，而脖頸後背為灰色鬃毛，並延伸至長尾。天性兇殘暴戾，耐寒少食，速度極快，壽命極長也很難繁殖，只有申國皇室才掌握大量豢養的秘訣。
當初辛羅氏，險些被騎乘叱也的獮人屠盡，所以歷代辛羅王始終對此耿耿於懷，妄圖以牙還牙，但數百年間，辛州姜氏透過秘密渠道，連續獲得的數只叱也，奈何始終不得豢養其法，最終只能眼睜睜看著它們水土不服飢渴而死。
離開橫淵山脈南側的某處山谷，姜雍亮帶著姜繼忝返回賀聯城王府。看著眼前特別開闢的成片草原，姜雍亮眯著眼睛看著那些馬群和羊群，不禁哼了一聲。無知的姜國人，當年以馬戰平定天下，自以為高人一等，那是你們沒見過叱也的恐怖。
姜雍亮曾經秘密上書與姜明啟，甚至道出部分歷代辛羅王才掌握的不傳之秘，懇請皇帝陛下，能夠大力支援辛羅家的研究，既可以消解齊州兩端的申國邊患，甚至還可以直取石國，開拓千秋未有的遼闊版圖，但姜明啟卻連一個字都沒有回信，這就讓姜雍亮非常的怒不可遏，簡直是不知好歹，從此決定我辛羅王室勢必憑一己之力完成大業，待以後別說你姜國，連西北的浩湯國，南方至高國，東至石國，北至申國，盡數為我辛羅的王土。
想到高國，姜雍亮突然問道身後的姜繼忝：“阿塗，勃州那邊如何了？”
“回阿達，那邊已經亂成了一鍋粥，百姓紛紛舉家遷往尙州，慈州和柔州，甚至有些都已經來到了我齊土和壬州。”
“呵呵，姜明啟啊姜明啟，如果你早聽我的，何至於此？”
“阿達，聽說爰州那邊也出了亂子，那些白豕人，已經屠光了兩城。我們這邊，要不要提前做下準備？”
“嗯，讓你二弟帶些人手，去峪安城守著，一旦出現什麼情況，馬上封城，不許一隻爰州的蝴蜉飛過來。”
“那阿嬢問起來？”
“你就實話實說嗎，都是一家人，有什麼可瞞著的？你不是你阿嬢的阿塗嗎？”姜雍亮差點沒忍住抽這個不爭氣的長子，交待的事情要麼辦不好要麼就辦砸，自己怎麼生了這麼個兒子，但是一想到姜明雅，他連一個屁都不敢放。
以往，姜國皇帝都會用宮女，最好也不過是外戚的子嗣，臨時賜姓打發辛羅王的聯姻，但是姜明雅不一樣，她不僅是姜明啟的親妹妹，而且是主動送上門的。
當年，姜雍亮也沒抱多大希望，去蒼陽城求親，也就當一路遊山玩水了，畢竟這輩子，按照姜氏與辛羅氏的祖例，自己只有這麼一次出辛州的機會。
臨行前，老王爺囑咐自己，討完媳婦趕緊回來，別在外面給阿達闖禍。待姜雍亮晃晃悠悠的進了蒼陽城，沒去鳳宵閣快活，也沒去什麼有名的酒樓品嚐珍饈，而是尋了一家獸醫館，問了一些關於飼馬的問題，老醫倌有問必答，也都說的很中肯，甚是讓客人滿意。
於是，姜雍亮就問道：“老人家，如果我無意中，獲得了一隻他國的異獸，其在原地生得活潑，但是到了我那，卻一蹶不振最後不吃不喝而死，可知為何？”
老醫倌指了指院中的橘樹，問他可識得？姜雍亮點頭稱是，自然認得。
老醫倌又問道，那你可知枳樹？姜雍亮搖了搖頭。
老醫倌解釋道，此樹在尙州則稱為橘樹，一旦栽植在齊州等地，則成枳樹，概因水土不服。當然，他只是舉了個例子，獸與木不可同日而語，但其中的道理都相通，尤其是那些異獸，更多對氣候，食物還有一些不傳之秘，才使得他們稱為異之存在。
老醫倌，怕姜雍亮不甚明瞭，便又舉了個例子，說他年輕時，曾在齊州登天橋捕過一條虹鱗鱲，見之極為歡喜，本想帶回尙州的家中池塘加以飼養，奈何未過幾日，此魚便在水桶中翻了肚皮，後來聽當地的獵戶說，這種魚，只存於齊州的活水中，就算放養到長州的江河，一樣也不成活。
姜雍亮悻悻的出了醫館，心想著老人的話，可能是太過專著，剛出門就迎面和一少女撞了個滿懷，
少女也沒搭理他，一看穿著，就知道是從辛州那邊來的。
姜雍亮則坐在地上，盯著少女久久不能移開視線，驚為天人。然後正要起身，發現少女丟在地上一張藥單，拾起後緊緊跟上少女，又進了醫館。
“姑娘？姑娘！你可是為家中禽鳥來此？”
少女轉身，疑惑的盯著他，奇怪他怎麼知道。
姜雍亮彈了彈藥單，然後還給她，趁機說道：“那你不用麻煩人家了，我就能幫你開藥，保準藥到病除。”
少女打量了下他，轉身又要往前走，姜雍亮馬上開口道：“我們賭點什麼怎麼樣？如果我輸了，隨便答應姑娘的要求，若是姑娘輸了，就帶我在這蒼陽城轉轉，如何？”
少女看他也不像自己想象的辛州人那麼野蠻，想了想，就答應下來。
原來是少女家中飼養的幾隻鳥兒，突然生病，家中的私屬醫倌開具了幾幅藥方也不見好轉，於是這才來到這裡。
姜雍亮看了看藥單，添了兩味藥，刪了一味，讓姑娘回家先試試，記得一定要磨成細粉摻在水中讓鳥兒飲取，若不見好自己不僅答應她的任意要求，而且自己親自登門，把自己關在籠子裡，做她的鳥兒。
少女聽言，不禁笑了一聲，說那三日後，就在八饈齋見，到時不見療效，有你好看。
分手後，兩人都在忙著各自的事情。難得來一趟姜國的都城，很多關係，都要姜雍亮打點下，還有些其他州郡買不到的東西也要購回辛州，只為辛羅氏勤勤懇懇研究的那件事。
三日後，姜雍亮如約而至，在四樓雅間，發現了少女，還帶著一個流著鼻涕的孩子。那頓飯，姜雍亮現在想來，都氣惱不已，姜全良那個小王八蛋。