我高祖父聽說我太爺又跑了，長長嘆了口氣對我高祖母說：“就當咱沒生過這兒子，他打小兒就不是個守家的人！”
話說兩頭兒。話說，我太爺離家出走以後去哪兒了呢？他這時候心裡很複雜、也很矛盾，一方面捨不得我高祖父跟我高祖母，另一方面，又反感我高祖父和我高祖母給他結的這門親事，特別是逼迫他跟王小錦圓房這件事，倒不是對王小錦有啥看法兒，王小錦是一個人見人愛的好姑娘，我太爺打心眼兒裡喜歡她，只是上一次的巨大傷害，直到現在還沒能讓他平復，在他心裡，害怕提及跟成親有關的事宜、害怕面對王小錦，看著王小錦那張眉清目秀的臉，只能讓他想起小玉那具冰涼無助的屍體，只能讓他想起小玉那座孤零零的墳丘，百般惆悵之後，換來的只能是痛徹心扉。
他還沒有做好接受王小錦的準備，沒有做好接受眼前現實的準備，他需要一個過程，很長時間的一個過程，離家出走，也只是在讓他自己暫時不去面對這一切，慢慢渡過這個過程，慢慢在煎熬中接受過去與現在的時過境遷、物是人非……
我太爺這次離家出走前，做了一些準備，在家裡拿了幾件衣服幾百兩銀票，又拿上些驅邪抓鬼的物件兒，這一切，全被他捲成一個大包袱背在身上，趁我高祖父在房間熟睡、趁我高祖母和王小錦在廚房做飯的空當兒，悄悄溜出了家門，就像個四海漂泊、行色匆匆的旅人一樣，沿著黃河一路東去。
他不知道自己的目的地在哪裡，他只想遠離自己的家，遠離父母的逼迫，遠離王小錦那張讓他想起往事的臉，他要給自己找一個沒人打擾的地方，好好靜一靜，好好想一想。
一路下來，長途跋涉，風風雨雨，他見識了很多事，接觸了很多人，有好事有壞事，有好人也有壞人。
久而久之，有那麼一天，他終於走累了，想在河面上找條漁船給人家當夥計，停下來駐足一陣子，但是這時候十冬臘月，河裡的魚群早就潛到深水區，漁船也早就改成貨船跑行運了，加上天氣寒冷，河裡風大浪急，貨船的生意也不是太好，那些船都不願再招夥計。
我太爺沒辦法，只能拖著風塵僕僕的身子繼續沿河東行，白天走一天的路，夜裡就到河岸邊村子裡找戶人家兒，給人家幾十個銅板，吃飯借宿。第二天早上臨走時，把水袋子裡的水灌滿，再讓人家烙些粗麵大餅當作一天的乾糧。流浪的日子，其實也挺苦的。
在我太爺心裡，一直在找他自己嚮往的那個地方，卻一直沒能找到，那地方具體在哪裡，連他自己都不知道。
走走停停，三個月後，時間來到了公元1887年春，也就是清光緒十三年，丁亥年春。
這時候剛開春兒，冰雪消融萬物復甦，輕風吹在臉上暖暖的，就像母親雙手輕柔的呵護，河岸邊兒那些柳樹枝條上，悄悄冒出一層黃綠色嫩芽兒，遠遠看上去，就像被人抹上一層淡淡的青妝，我太爺看著那些枝條笑了笑，思緒隨著風動的柳條回到小時候，小時候，父親總在這個時候折截柳枝，把表皮擰下給他做哨子，他總是高興地吹著哨子滿院子亂跑亂跳……
這個時節，對過去的老百姓來說，是一年中青黃不接的時刻。一年存下來的糧食過完漫長的冬季，已經消耗的所剩無幾，地裡的莊稼和能充飢的野菜還沒有長出來，老百姓們不得不勒緊褲腰帶省吃儉用，有些拮据的人家兒會到河邊捋些柳枝上的嫩芽兒，兜回家以後用開水燙了，摻上高粱面兒蒸來吃。
我們這裡叫柳枝上的嫩芽叫“柳須兒”，很形象的形容柳條上的嫩芽毛絨絨的像鬚子一樣。
言歸正傳。這一天，我太爺沿河走了許久不見一戶人家兒，在天將黑的時候，終於看到一個小村子，這小村子不大，目測也就二十幾戶人家兒。在河岸邊兒一排柳樹下，我太爺遇上幾個捋嫩芽兒的村民，看樣子是打算拿嫩芽兒做晚飯的。
我太爺走了過去，跟他們打聽這裡是啥地方，讓我太爺沒想到的是，幾個村民不算友好，愛搭不理，問了好幾聲兒，其中一個才說，“這裡是鄄城。”
再一打聽，鄄城是哪裡？村民勉強從牙縫裡崩出兩個字，“菏澤”。
我太爺這才明白，自己已經順河來到了曹州府菏澤縣地界，也就是現在的山東省菏澤市。
我太爺小的時候，跟蔡府的幾個武師學武，其中一個武師就是山東菏澤人，聽那武師說，他們這裡人的非常豪爽好客，大碗兒喝酒大塊兒吃肉，四海之內皆兄弟，義薄雲天，他們這裡不光男人習武，女人也習武，幾乎人人習武，名副其實的武術之鄉。
為啥菏澤這裡人人習武呢，是有原因的，等下面再說。
我太爺抬手一指，又問，“河邊兒這個小村子叫啥名兒？”
幾個村民聞言，上下看了我太爺幾眼，把頭一扭，自顧自捋起柳須兒，誰都沒回答，好像沒聽見似的。
我太爺見狀，心裡像被針紮了一下似的。這一路走過來，自己也到過不少地方，還沒見過像他們這麼冷漠的人，好像他們跟自己有仇似的，說他們這裡的人豪爽好客，看來是言過其實了。
我太爺耐著性子又問，“村子裡有沒有可以借宿的人家兒，我想在村裡借宿一宿。”