方太太覺得委屈：“尚家表嫂對我有說有笑的，我看她不象是生氣的模樣，哪裡想到會有這等變故？”她不肯死心：“傳聞中她看中的那家女兒有哪一點比得上我們慧兒？會不會是誤會？這是那家人妄想攀上尚家。自抬身價，才故意放的訊息吧？”
方少卿沉吟片刻：“若是那家人自作主張，只會惹怒尚家，況且女孩兒名聲何等重要？他們就不怕婚事不成，他家女兒閨譽有損麼？況且尚家又不見出面澄清，只怕空穴來風。未必無因。”
“那可如何是好？”方太太急了，“如今託二房奕山兩口子的福，我們家與尚家要聯姻的訊息早就傳開了，若是最後尚瓊娶了別家女兒，叫我們慧兒如何見人？”她不由得埋怨起了尚家：“兩家怎麼也是親戚。小孩子不懂事胡鬧，我親自上門賠罪還不夠麼？他們若是心裡記恨，明說就是，怎的當面一套，背後一套？慧兒年紀已經不小了，若是受此牽連，一兩年內議不上親，豈不是耽誤了一輩子？！她嫁不出去。她妹妹又要怎麼辦？”
一提到小女兒，方少卿就打起了精神：“此事須得儘快解決。既然尚家已無心聯姻，你也別痴等了。先前不是還有別的人家看中慧兒麼？你好生擇選一番。為女兒挑一戶合適的人家吧，最好是能在朝中說得上話的，身份越高越好。選定後，先不告訴人，等尚家說定了親事，再把訊息放出去。也免得外人議論我們方家不守信。”
方太太遲疑了一下，還是答應下來。
接下來幾日。她趁著年前送年禮的機會，見了幾家從前看好的人家子弟。這是她先前就挑中的人選，分別是王尚書家的次子、眉山伯府丘家的次子，還有一位尚書的嫡長孫，一位侍郎的獨子。
王尚書是實權人物，深得新皇重用，雖然家底薄了些，妻子、長媳都帶著暴發戶氣息，但這等人家不愁前程。王尚書諸子俱是嫡出，次子自幼讀書，已經有了秀才功名，聽聞功課很好，日後很有機會考中進士。若女兒能嫁給他，日後穩穩就能做上官夫人。雖然不是長媳，但上頭的長媳論家世才華都遠不如女兒，方太太很看好女兒日後嫁進王家後，能輕易奪得當家之位。
眉山伯府丘家是勳貴，雖然不顯山不露水，但他家嫡長子是御前侍衛出身，是新皇跟前得用的人，次子雖然不如長兄能幹，身上也有武職。女兒若嫁過去，直接就是敕命夫人。日後倘若夫婿立下軍功，再得封爵，也不是不可能。若有什麼不足之處，就是丘家是將門，跟方家的書香門楣不是一路的，只怕女兒難以適應這等人家的生活。
但方太太還有其他人選，那尚書之孫，侍郎獨子，俱是才貌雙全、家世顯赫的好男兒，本身也不是繡花枕頭，文的有功名，武的有名聲，將來必定前程似錦。雖然性情各有優缺點，但女兒無論嫁給了誰，日後的生活都不會太難過。方太太是費了不少心思，才選中了他們的。如果不是尚家願意幫方家促成方五姑娘坐上皇長子妃的寶座，尚瓊本身又是極溫和的性情，她還未必樂意將女兒嫁給他呢。
如今重提舊事，方太太依然對長女信心十足。這幾個人選的母親，在方尚兩家有意議親之前，都曾隱隱向方太太表達了對方大姑娘的欣賞之意。方太太覺得，此番再提婚事，她們也應該會樂意才對。
誰知，她提起的話頭，王尚書夫人根本就沒接。這讓方太太有些尷尬。她猜想，大約是在臘八那日，王家大姑娘在方家生了氣的緣故。雖然她覺得那是王大姑娘主動惹的事（方大姑娘沒承認是自己搞的鬼），但她還有很多選擇，也不樂意看王夫人暴發戶的臉色，便按下不提了。
接著，她又試探了別的人家，那尚書之孫早在幾日前議定了親事，只能放棄了，至於那位侍郎獨子，本也是個不錯的人選，可他家太太卻跟尚家是拐著彎的姻親，不知從哪裡聽說了一些風聲，婉言拒絕了。方太太覺得很沒面子，對方太太還一臉詫異地問她：“令嬡不是正跟尚家大公子議親麼？怎的又有意與小兒談起婚事來？這可是違約啊！”
方太太沒好氣地說：“尚家背約在先，跟別家議起了親事，這又如何能怪我們家？”
對方更詫異了：“沒聽說啊，尚家大公子幾時跟別家議起了親事？我只聽說是尚夫人為侄兒向某位千金提了親，已經定下了，卻不與尚家大公子相干呀？”
方太太愣住了。回家後她立刻命人去打聽，果然，先前放訊息的那戶人家，他家女兒是跟尚太傅的侄子議的親事，雖然也是尚家公子，卻跟尚瓊是兩回事，而且兩家已經交換庚貼了，等到明年開春，就要放定。先前原是她誤會了，聽聞是尚家公子要與那家女兒結親，又是尚太傅夫人說合的，就以為尚瓊是正主兒，萬萬沒想到尚夫人去相看的是侄媳婦。可現在後悔也來不及了，方家先行背約的風聲已經傳揚開去。方家女本來賢名在外，拜這件事所賜，這賢名也蒙上了汙點。
尚太傅更是直接在方少卿面前表達了不滿，還當著其他朝臣的面，點明聯姻之事今後不必再提起。方少卿吃了個啞巴虧，卻只能打落門牙和血吞。他更擔心的是，尚太傅此舉，隱隱有與方家劃清界限的意思，方五姑娘嫁入皇家之事，對方也不再提起了。方少卿心下著慌，擔心尚家真要與方家分道揚鑣，連族人們也對他埋怨不已，責怪方大姑娘惹禍，連累了全族人。
這還沒完，更雪上加霜的是，太后最新一次召集官宦人家的閨秀入宮說話，名單裡竟沒有方五姑娘的名字。從前她不但次次傍上有名，還極得太后的歡心。莫非這是某種不好的訊號，代表著宮裡要將方五姑娘踢出皇長子妃的候選名單了？
方少卿夫妻倆心下惴惴，莫非這真是尚家所為？可就算真是尚家做的，他們也無話可說。本是方家弄錯了，違約在先，再加上先前方大姑娘月半軒那事兒，換了他們是尚家也要生氣的。現在他們能做的，只有盡力去彌補先前犯下的錯誤，讓尚太傅一家消氣了。缺席一次晉見不算什麼，關鍵是要讓小女兒日後能再有機會進宮晉見太后與皇后。
方少卿夫妻倆頓時忙碌起來，就連方太太，也因為這番變故全因長女而起，往日的愛女之心也消減了幾分。方大姑娘此時不敢說什麼，還在靜待自己親事的結果呢。方太太之前挑選的人家，其實只剩下一家了，估計*不離十了吧？
她心裡想：眉山伯府的二少奶奶，聽起來似乎也不錯。(未完待續
ps：今天網路忽然斷了，說是什麼dns毛病，搞了半天才好，我還以為要開天窗呢，幸好趕上了……