青城山後，仙雲繚繞、靈韻氤氳之地，明德書院與紫雲觀毗鄰而立，有道是：“遠親不如近鄰，近鄰不如對門”，本該是仙家同聚、相得益彰的景象，奈何早年老真人與書院院長之間有些私人恩怨，以至於到如今，雙方已有近甲子未曾會面了。
松煙墨的氣息突然刺破丹房苦香。玄明抬頭時，正見師傅將半幅殘卷投入爐火，錦緞上“明德“二字在烈焰中蜷曲成灰——那是江南顧氏獨有的緙絲紋樣。
“師傅當年...可是與明德書院顧山長論過道？“玄明突然發問。前日替師傅取天師符時，他在樟木箱底摸到過同樣紋樣的信箋，泛黃的紙上留著凌厲批註：“腐儒安知鯤鵬志“。
老道腕間沉香念珠驟停，藥鼎中硃砂竟凝成鳳首狀：“二十年前重九日，顧徵說要將紫雲觀併入院藏閣。”鐵鉗重重敲在丹爐金睛獸額頂，“他竟想在煉丹房供上至聖先師像。“
玄明這才注意到，師傅平日裝丹砂的玉缽，原是一方缺角的洮河硯，邊緣還刻著半句殘詩：“明月不知君已去...“，下聯的硯石斷面平整如刀削。
老道麵皮微動，一抹嘲弄之色如幽潭泛起的漣漪，轉瞬即逝。他仿若憶起往昔趣事，眼中閃過一絲玩味，手中鐵鉗輕緩放下，動作間帶起幾分漫不經心。隨後，他抬手輕撫頜下那一縷白鬚，悠悠開口：“那老東西，脾氣臭的像茅坑裡的石頭，不然，何至於把自己最為得意的大弟子都逐出了師門，可惜了一個好苗子。”
就在他話語落下之際，那一旁的藥鼎微微震顫，鼎內壁上古老而神秘的銘文被注入了靈力，瞬間爆發出灼灼光芒。緊接著，幾道玄光仿若靈動的靈蛇，從鼎中呼嘯而出，裹挾著藥材的精華，在半空之中飛速旋轉、交融，須臾間便凝聚成一枚流轉著五彩光暈的靈丹，丹香四溢，引得周遭空氣都為之躁動。
老道袖袍一揮，腰間碧玉葫蘆飄至藥鼎上方。玉製牛角塞自動旋開，綻放柔和光華。剛成的靈丹裹挾靈力，化作流光，被吸入葫蘆。光華收斂，牛角塞旋緊，一切歸於平靜。
玄明立在一旁，神色平靜如水，波瀾不興。聽聞老道之言，他腦海中緩緩浮現出一道身影。那是個邋遢男子，卻身著青色長衫，神情憂鬱，透著幾分遺世獨立的孤絕。男子腰間懸著名為“山魂”的青石，石上銘文若隱若現，似有萬千神靈藏匿其中。他每邁出一步，腳下仿若踏破虛空，周身氣勢澎湃，十萬大山的虛影在其身後肩上若隱若現，巍峨雄渾，每一步都如天雷滾滾，直擊人心。
不等玄明回過神，丹室內早已沒了老道的蹤影，只剩他一人，沉浸在思緒之中，喃喃道出一個名字：“謝還山……”聲音在空蕩蕩的丹室內悠悠迴盪，而仍留有餘溫的丹爐給不了回答。
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素雪南洲大幽王朝的遺址
在這冰天雪地中，宛如一座被歲月塵封的死寂鬼城。這裡，曾是大幽王朝的輝煌所在，如今卻只剩斷垣殘壁，訴說著往昔的盛景，宛如一場破碎的幻夢，夢醒之後，徒留一片荒蕪。
京城昔日最宏偉的寺廟，如今大堂之中，一尊大佛雖歷經滄桑，卻依舊安然端坐。佛前燭火搖曳，謝還山的身影在這微弱的光芒下，孤獨地晃動著。
寺廟之外，無盡的孤魂野鬼被那點點燭火吸引，如潮水般緩緩靠近。寒風裹挾著雪花，其間夾雜著淒厲的哀鳴，似是它們心底無盡的怨念，卻又無法訴說。它們徘徊在寺廟之外，卻因忌憚著什麼，不敢踏入半步。此時，大堂之上，佛光微微流出，伴隨著《金剛經》經文的吟誦聲緩緩升起，一個怨靈被這佛光與經文超度，瞬間消散於天地之間。然而，對於這座滿是上千萬陰魂的鬼城而言，不過是杯水車薪，於事無補。
謝還山望著寺廟外那陰氣遮天蔽日的景象，眉頭緊鎖，神色凝重。他緩緩轉頭，看向大堂之上那一半身軀已然破碎的大佛，眼中滿是憂鬱，輕聲嘆道：“度他人易，度自己難。三千年的時光太過漫長，您也該放下執念了。”說罷，他雙手合十，虔誠地跪地，行起了大禮。
就在這時，一陣奇異的暖風悄然拂來，這風輕柔卻帶著一種莫名的力量，竟吹滅了大佛最後的那道佛光。剎那間，一位身影虛幻的老僧憑空出現在謝還山面前。老僧面容祥和，雙手合十，口中低吟一聲：“阿彌陀佛。”便消逝不見了。
謝還山緩緩起身，抬手輕輕拍去青色長衫下襬沾染的塵埃，動作隨意。他探手入懷，掏出一卷人骨竹簡，那刻寫著半本《山鬼集》的竹簡，散發著森冷而詭異的光澤，令人不寒而慄。
謝還山眼神憂鬱，腳下輕點，虛空之中竟踏出層層漣漪，一步步朝著整座遺址的上方走去。謝還山每一步落下，無盡山川之力仿若被他牽引，身後十萬大山的虛影便凝實幾分，峰巒疊嶂、巍峨磅礴，散發出雄渾厚重的氣息。他步伐沉穩有力，每一步都似與天地共鳴，發出沉悶巨響，震得腳下陰魂膽戰心驚。
他腰間的青石散發柔和光芒，竹簡似有所感，緩緩展開，剎那間，一股強大到令人窒息的吸力自竹簡中爆發而出。這股吸力如同一頭貪婪的巨獸，將腳下數以萬計的陰魂瘋狂吸納其中。那些陰魂發出淒厲的慘叫，拼命掙扎，卻難以掙脫這股無形的力量。
即便是元嬰境的厲鬼，此刻也嚇得魂飛魄散，拼了命地逃竄，周身靈力瘋狂運轉，試圖擺脫被吞噬的命運。然而，在《山鬼集》的強大吸力面前，一切掙扎都顯得徒勞無功，它們最終還是難逃被捲入其中的結局。
時間在這驚心動魄的場景中緩緩流逝，不知過了多久，城池廢墟之上，原本遮天蔽日的陰雲漸漸散去。金色的陽光穿透雲層，灑落在這片歷經滄桑的土地上，此刻，卻在沒人能感受到那溫暖。
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陸沉舟跨騎著一頭從集市尋來的毛驢，優哉遊哉地朝著杜氏轄境的方向晃去。
距上次遭人圍殺，已悄然過去半年。這半年間，杜氏與大源的戰事終以杜氏慘勝告終。而青嶺門自那之後便封了山門，既沒再來尋他麻煩，也沒了任何訊息。
陸沉舟愜意地躺在毛驢背上，伸手薅起路邊一根狗尾巴草，叼在嘴裡，悠哉地翹起二郎腿。他在南平一待就是半年，起初風聲緊，謹慎得連門都不出，直到聽聞青嶺封山，才徹底沒了顧慮，重新尋回了往日的灑脫。
“師父那老頭，明明說以我如今修為，出去定能橫著走，誰能想到，不過裝個×，小命差點就沒了！”
陸沉舟原是瞞著師父偷溜出山的。那晚，他趁夜色悄悄溜出純陽殿，一路奔至素雪南洲北岸。恰逢一隻水妖作祟，禍害漁民，他當即出手，將其斬殺，從那水妖巢穴中搜出一堆珍寶與仙釀。陸沉舟倒也仗義，將這些財物全分給了受災漁民。漁民們感激涕零，聽聞他要出海遠行，便送了條漁船。就這樣，陸沉舟乘船從南洲北岸出發，一路漂洋過海，自東海輾轉來到了靈洲。
陸沉舟抬眼望向碧空，白雲悠悠飄蕩，這安寧的畫面，讓他感受到了久違的寧靜與安詳。
不知過了多久，陸沉舟悠悠轉醒，卻發現身下的毛驢早已停住了腳步。此時，毛驢正低頭啃食著一位姑娘手中的胡蘿蔔，吃得津津有味。
似是察覺到背上的動靜，馱著的分量讓自己有些不適，毛驢突然猛地撅起屁股，試圖將陸沉舟甩落。毫無防備的陸沉舟瞬間失去平衡，一個踉蹌，狼狽地從驢背上摔了下來。
待他穩住身形，抬眼望去，只見眼前的姑娘身著一襲淺藍色羅裙，那面料仿若凝聚了九天之上的仙雲，輕柔飄逸，在日光的輕撫下，泛著如夢似幻的微光。裙襬如靈動的溪流，自然垂落，剛好停在她白皙細膩的小腿處，隨著微風輕輕擺動，恰似流淌的仙河。
再看她裙下，一雙繡著流雲暗紋的仙履，鞋面上的絲線在日光下閃爍著神秘的光澤，每一道紋路都似藏著天地間的奧秘。只是小姑娘站著時，雙足微微內八，讓這一身超凡脫俗的裝扮，多了幾分俏皮可愛。
原本瞧見陸沉舟那狼狽模樣，正忍不住掩嘴嬌笑的姜嫿，被陸沉舟這般肆無忌憚地上下打量，不知為何，心底竟湧起一絲緊張。她像是隻受驚的小鹿，微微低下頭，纖手一顫，手裡的胡蘿蔔“啪嗒”一聲掉落在地。
陸沉舟望著眼前這嬌羞可人的麗人，心中頓時起了逗弄的心思，故意扯出一抹看似陰險的表情，微微挑眉，語調帶著幾分戲謔：“這荒郊野嶺的，前不著村後不著店，姑娘就不怕我心生歹意？”