黎明前的皇城籠罩在青灰色霧氣裡，夏侯衍的靴底碾過朱雀門前的血漬。三具禁軍屍體橫陳在排水渠邊，致命傷都是咽喉處細如髮絲的劍痕——霜吟劍獨有的傷口。
“不是她。“夏侯衍蹲下身，指尖拂過傷口邊緣的冰晶，“劍氣殘留太新，姜璃的劍至少三天沒出過鞘。“
他捻起一撮染血的泥土，在指腹間揉搓。泥土裡混著細碎的青銅粉末，在月光下泛著詭異的青綠色。這些粉末觸碰到他掌心的龍紋時，竟像活物般蠕動起來，形成幾個模糊的巫族古篆：
「寅時三刻，龍首渠」
身後傳來瓦片輕響。一個戴青銅儺面的黑影蹲在坊牆上，身形瘦削得不像活人。黑影拋來半枚染血的龍鱗，鱗片邊緣參差不齊，像是被人暴力撕扯下來的。
夏侯衍接住的瞬間，鱗片上的巫紋突然活了過來，青金色的紋路如蛇般纏繞上他的手腕。一陣刺痛傳來，四個血字在他掌心浮現：
「辰時，永巷」
黑影無聲消散，彷彿從未存在過。但夏侯衍的龍紋記住了那股氣息——帶著深海腥氣的腐朽味，和歸墟里那些青銅棺槨如出一轍。更令人在意的是，黑影離開時，他分明聽到鎖鏈拖地的聲響。
“有意思。“夏侯衍眯起眼睛，“皇宮裡也養著囚龍衛？“
永巷的晨霧濃得化不開，三尺之外便不可視物。
夏侯衍貼著宮牆陰影前行，每一步都精準避開巡邏禁軍的視線。這些禁軍走路的姿勢很怪——膝蓋不打彎，像是被無形的線提著四肢。更詭異的是，他們的影子在宮燈下會突然拉長，變成多手多腳的怪物形狀。
“別碰牆壁。“
姜璃的聲音從頭頂傳來。她倒掛在簷角，青銅右臂折射著冷光，左手指向牆磚縫隙。夏侯衍凝神看去，發現每走七步就能在磚縫裡發現一枚青銅釘。這些釘子排列成北斗狀，釘帽上刻著微型饕餮紋——是巫族用來標記“活祭“的古老符號。
拐角處突然傳來環佩叮咚。八個提燈宮女魚貫而過，慘白的燈籠照出她們繡鞋上未乾的血跡。隊伍最後的宮女脖頸處有圈細線，隨著步伐若隱若現。
“畫皮術。“姜璃的指尖凝出一縷霜氣，“至少死了三天。“
夏侯衍的龍紋微微發燙。在巫族特有的視野裡，那些宮女的內臟早已被掏空，軀殼裡爬滿青銅色的線蟲。最令人毛骨悚然的是她們提的燈籠——每盞燈芯都是截嬰兒指骨，燃燒時散發出熟悉的香氣。
“龍涎香？“
“不，是巫神血。“姜璃的劍鞘輕點磚面，“有人在用禁術餵養什麼東西。“
正說著，宮女隊伍突然齊刷刷轉頭。她們嘴角撕裂到耳根，露出裡面密密麻麻的蟲牙：“祭品……來了……“
燈籠裡的火光驟然變成青綠色。八個宮女的面板同時皸裂，無數線蟲從裂縫中噴湧而出，在空中交織成一張大網！
地牢的青銅門在身後轟然閉合，震落簌簌鐵鏽。
夏侯衍擦燃巫火，幽藍火焰照亮了牆上密密麻麻的刻痕。那些深淺不一的劃痕組成卦象，最近的一道還帶著新鮮血漬。刻痕旁散落著幾片龍鱗，鱗片上全是牙印。
“是囚龍衛的計數方式。“姜璃的指尖撫過一道深可見骨的劃痕，“他們在記錄某種週期性發作的痛苦。“
地牢深處傳來鐵鏈晃動的聲響。藉著火光，他們看見十二根鎖龍鏈拴著個披頭散髮的老者。那人琵琶骨被青銅鉤貫穿，傷口處蠕動著與宮女體內相同的線蟲。更駭人的是，他的天靈蓋被掀開一塊，露出裡面跳動的青銅大腦。
老者抬頭時，夏侯衍的龍紋驟然刺痛——這張佈滿屍斑的臉，竟與九黎當代國師有七分相似！
“終於來了……“老者的聲音像是兩塊鏽鐵摩擦，“老朽等了你們……三百輪月圓……“
姜璃的劍突然出鞘三寸：“你是上代國師墨滄？史書記載你三十年前就——“
“就死在了巫族剿滅戰中？“老者扯動鎖鏈，露出心口處凹陷的劍傷，“拜令師所賜，這一劍本該要了我的命。“
夏侯衍注意到老者提及“令師“時，姜璃的青銅右臂微微發顫。那截斷劍殘片在她腰間嗡鳴，劍柄上的霜花紋亮起微光。