天將黑時，高峻一行人即遠遠望到牧場村的炊煙了。
此次出牧，連去帶回大概有十多天，高峻心中十分掛念家中幾人。一進村口，看到第三座窯也出磚了，二哥高峪正好由窯上下來，拉著高峻就不撒手。
高峻給他引見了薛禮，又說，“二哥你趕緊去自家酒館張羅酒飯，好酒自管拿出來，一會我要與薛大哥一醉方休。”高峪應了，自帶了薛禮和他領來的車把式先去安頓住處。
高峻讓人把牛和一百三十匹繳獲來的馬趕去牧場，並把許多多送到陸牧監家，看著他進了大門口，這才與樊鶯往自家走來。
婆子在大門口看到成群的牲口往牧場去了，又有一杆粘滿血汙、讓利器劃得破爛不堪的大旗在裡面，知道是野牧的人回來了。跑回院內就叫，“不好了！他們回來了！”
柳玉如正在與謝氏母女、大姐高暢圍坐在桌邊吃晚飯，聽婆子叫，柳玉如問道，“媽媽什麼不好了？誰回來了？”
“夫人，出去放牧的回來了，我看那杆白旗都變灰的了，上邊都是血跡，也不見高大人影子。”
柳玉如一聽，手中端的碗就掉在了地上，裡面的飯灑了一地，猛地站起身來。
就聽院門一響，高峻和樊鶯說說笑笑地走了進來。柳玉如道，“媽媽你真是人老不中用了！也不看清就胡說嚇人，這不人都好好的回來了？”
屋裡人趕緊迎了出去，小甜甜跑在最前面，高峻把刀交給樊鶯，伸手抱起女娃，左手到身上摸摸，什麼逗她玩的東西也沒有，只是在她臉蛋上親了一下道，“明天給你買。”
柳玉如看到高峻的左胳膊上纏了布帶子，外邊浸透著血跡，忙把甜甜接過來交給謝氏，與高暢、謝氏三人拉著樊鶯問長問短，安排婆子燒洗澡水。待給高峻盛飯，高峻說了遇到薛大哥的事情，一會還要出去。還說有件事不知道如何處理才好，等晚上回來再細說。
等樊鶯洗了澡，高峻又洗，出來換好衣服，高峪二哥派人來叫，說酒飯已準備好了。
高峻帶了樊鶯，出了院門半路上悄悄對樊鶯道，“今晚的酒定是不能少了，待會回家時，晚上你就陪我與夫人睡在大床上。”
樊鶯只當經此次野牧，師哥對自己已經情不能禁，再加上昨天晚上已在帳篷中領教了他酒後失德的樣子，不禁芳心亂跳。
又聽高峻道，“一會回來我還要與夫人說正事，因而這樣安排……不過，如果我夜裡有什麼放浪之處，還請師妹制止。”
樊鶯問，“這是為何？”
“你哪裡知道，醉酒亂來最是傷身，以後我還要慢慢消遣你們，豈能圖一時之快。”樊鶯瞭然。與高大人直接來到高峪的酒館，原來薛大哥和他帶的老漢已到。劉武、馮徵、羅得刀、萬士巨等人作陪。
菜已擺滿了桌子，酒是陳年花雕，雖沒有山珍海味，但也很是豐盛，足見主人熱情。
於是開飲，高峻得薛禮相助，牛馬人口得以保全，又得了不少的馬匹，因而一上來就頻頻勸酒。薛禮道，明天還要上路，酒不能多飲。高峻說，“這怎麼行？薛老夫人的病雖然不能耽誤，但是此去千里迢迢，必要好好準備一下。你那木桶我看了，灌了半桶沙子，用它拉水回來，不等到家就成泥了。”
薛禮道，“那是遇到了大風沙，回來時用布蒙上即無妨。”
高峻道，“兄長錯了，再往西走都是山路，這敞口傢伙總是不妥。待我讓人專為你箍個大些的木桶，橫放在車上，只做個小口。一來能多裝些又不會潑灑；二來也好密封、水不會髒。再說你那牛也不行，耕地的牲口怎麼過得了天山……給你換一頭犛牛，是專走山道的。”
薛禮一聽，還真有留下幾天的必要，於是放開了量地喝起來。二人喝至半酣，話語甚是投機，異口同聲非要結為兄弟。一論齒序，薛仁貴是大業九年生人，過了年三十一，大了高峻整十歲。
高峻又問起劉採霞的事情。薛禮道，“為兄本絳州人，為給母親看病移居定州已有兩年，此次出來前兩個月，在街上遇到一將死之人，好像是因欠了賭債還不上，讓人打到內傷，大冬天的僵臥在街上等死。我看不過，將他搬到家中，已是水米不進了，不兩日便就離世。”
眾人皆問，“難道他與劉採霞群頭有瓜葛？”
“正是她的丈夫……他臨死時只說嗜賭敗家，不但幾十畝地、三間房賣了抵債，就連四歲的女兒也被他賣了，如今都不知淪落到了何處……說對不起妻兒，只求我以後如有機會能到西州柳中牧場，務要代他傳話，讓劉採霞好自為之。”
眾人黯然無語。
高峪打破沉默道，“一個賭、一個懶，這樣男人最不招人待見，”又面對高峻說，“兄弟你那當村的兩個舅子除了懶還是個懶，我看在謝家弟妹的面子上，前幾日答應了謝老大來窯上燒火——這可比挖土做坯的活輕快多了，錢也應得比別人多些。誰知他只燒了半宿，就推說腰痠屁股疼，再也不來了。眼見著別人家再有一半月就遷入新居了，他們連舊房也沒賣掉，看他們如何是好！怕是到時候還會再來求你。”
高峻不想說這些，問高峪，“村中的形勢如何？”
高峪知道他的意思，“那些人還在觀望，抓到手裡的那些破舊房子不忍心出手，不過再也回不到入手時的價格了。”高峻聽了後心情更好，對萬士巨說，新居工地上的聲勢要再大些，進度再快些。
高峻想，等村人大張旗鼓地往外一搬，估計王滿櫃等人就該慌神了。高峻又敬薛禮大哥，高峻敬後，桌上所有作陪的又各敬了薛大哥一杯。喝至半夜時，連薛禮在內，個個扶著牆走了出來。