“你介意也沒關系。”言笑嘴角微翹，露出個嗜殺的笑容，“誰在乎死人怎麼想。”
話音一落，只聽“咻”的一聲，言笑隨手摺下的松樹枝破空而出，不偏不倚，插在阮小利凸出的喉結上，整根都沒了進去。
阮小利雙目圓瞪，嘴巴大張著，嘶嘶叫了兩聲，接著腦袋一垂，就咽氣了。
“嗚——！”懸崖頂上，傳來墨水的一聲長鳴，在山谷間久久回蕩。
嗚聲回蕩間，一人一犬，不緊不慢走出了茶花谷。
南蜀城門。
“下巴有痣的雍容婦人，我倒是沒什麼印象。”城門役撓著下巴，作思考狀，道，“不過，身高兩丈的中年男子，指的可是威武鏢局鏢頭、江湖人稱開山巨人的阮小利阮鏢頭？”
唐六如大喜，道：“正是此人。他今日可有出城？”
“出了。午前出的城。”城門吏道，“午正時分，恰是交班的時候。”
景曦問：“出城後，他往哪個方向走的？”
“那個。”城門吏抬手一指，赫然正是茶花谷的方向。
景曦臉色大變，啞聲道：“你確定？”
“確定無疑。”
唐六如見景曦臉色有異，問道：“有什麼問題嗎？”
“那是茶花谷的方向。”景曦愣神道，“根本就沒有所謂的下巴有痣的雍容婦人。”
“馬有龍為什麼要騙我們？”
“不是馬有龍騙我們，而是那婦人騙了馬有龍和阮小利。”景曦道，“那婦人根本就是言笑假扮的。”
“言笑？又是言笑？你會不會想太多了？”唐六如道，“她哪裡來的通天本領，偏偏每次都先我們一步鎖定屠殺者？”
“言笑折磨過毛不拔，肯定是拷問出了阮小利的身份，繼而設局騙走阮小利。”景曦邊說邊揚起馬鞭，重重抽在馬屁股上，□□牡馬一聲唿哨，四蹄翻飛，猶如離弦之箭，賓士而去，眨眼間，就將唐六如遠遠拋在身後。
唐六如追了三裡路，非但沒有縮小與景曦之間的距離，反而在景曦策馬拐進山林後，失去了景曦的蹤影。心下一急，她揚鞭猛抽馬腹，全然沒有留意到□□牡馬已累得哼哧急喘，蹄聲淩亂。倏地，牡馬的左前蹄踏在一顆尖石上，跟腱隨之一崴，連人帶馬斜摔而出。
事情發生在電光火石之間，唐六如絲毫沒有防備，摔跌在地，擦著地面掃過丈許，後腦撞在一棵小樹根上，兩眼一黑，昏了過去。
景曦策馬飛馳在前，一心只想趕到茶花谷，將言笑逮個人贓並獲，沒有留意到身後的變故。直到她在茶花谷牌樓前勒馬停下，轉身卻不見唐六如身影，心下一緊，正待掉轉馬頭，原路折返尋找唐六如蹤影，谷內卻響起一聲野獸的嗚咽，震得群鳥驚飛，黑壓壓遮了一大片。
景曦緊皺雙眉，她在茶花谷活了二十幾載，對茶花谷的一磚一瓦、一草一木都瞭如指掌。記憶中，除了硯臺與墨水兩只家犬，茶花谷內從未有過野獸出沒，今聞野獸嗚咽屬實蹊蹺，她此前雖擔心唐六如遲遲沒有跟來，此時卻為谷內異狀轉移了注意。
景曦下了馬，隻身走入茶花谷。野獸嗚咽回蕩山谷，根本辨不清聲音來源。她拔出長劍，護在身前，戒備著往前走。
野獸的嗚咽此起彼伏，時而尖利、時而磅礴，仔細分辨，言笑發現其中不止一種野獸。“茶花谷內有個獸群。”這個想法令她不寒而慄。她忍不住放慢腳步，滿心以為是言笑為了複仇，引來的獸群。一想到獸群侵入之後，將茶花谷內的花草樹木搗毀殆盡的場景，她對言笑湧起一股無名之火。
惱怒間，景曦微一分神，迎面一股汙濁的氣息直撲而來，嗆得她渾身一激靈，出於動物避險的本能，急急往後撤身。
“砰”的一聲，腳下土地震動，夾著一聲嘶吼，一個棕黃色的龐大身影迎面撞來。那是一頭雄獅，鬃發華麗、牙尖爪利，其正值壯年，行動靈活輕捷，一撲撲空，在地面撞了個洞，原地跳起，又是勢大力沉的一撲。
景曦一時急了，運集全身功力，一劍直刺而出，慌亂中如有神助，一劍竟刺中了雄獅的左眼。雄獅吃痛，震天般吼叫起來。
景曦雙手握劍，全力一拔，“哧”一聲，鮮血混雜著黏液自雄獅左眼噴出，染紅了她的衣裳。
失去左眼的雄獅左撲右撞，對景曦已經沒有威脅，可是，血腥味會引來更多的野獸。
獸群。
兩只老虎、六隻灰狼、數不清的鬣狗，四面八方圍攏而來......
景曦陷入了野獸的包圍圈。