骯髒的草鞋踏過泥濘的地面，擠壓著新春的軟泥。
羊羔與馱馬的叫聲此起彼伏，肆意地拉著屎尿。
從碎石遍佈的荒野上走來，十幾名衣著打著無數補丁，穿著簡樸黑色長袍的僧侶們停在車流與人流彙集的主要道路上。
三月終於回暖的熊啃堡前，終於迎來了新春第一批來客——商人與牧羊人們。
雖說霍恩被教皇絕罰，千河谷被萊亞封鎖，可民間的貿易仍舊熱烈，只是不能販賣鐵器與羊毛等重要戰略物資罷了。
拄著榿木製成的細長手杖，巴蒂斯跟在幾個蒼老的苦修士身後，遙遙地望著眼前這個豎立在山地與平原交界處的新式稜堡。
五個突出的尖銳齒角從五邊形的二層堡身延伸而出，每一個齒角上都放置著一門三磅的鷹隼炮。
這種兩人即可推動的鷹隼炮，將會透過實心城牆上通道，迅速進入二層堡壘。
在城垛射擊孔和狹長廊道之間，還可以看到木質的營房與軍械庫。
在壕溝與尖刺木樁之間，推著小車和馬車的商販與牧羊人，正在盡力地向士兵們推銷著。
捲心菜葉與豌豆散落在泥地裡，時不時就有流浪的拾荒者跑來，一點點將這些珍貴的食物撿起。
苦修士們自然不會插隊，而是站到了隊伍的尾端。
巴蒂斯旁邊年輕的小僧侶仰起頭看著三層臺座的堡壘，實在忍不住問道：“這些牆也沒多高啊，中間還有不少缺口，騎士衝鋒不是隨便衝嗎？”
“在蒙克魯斯之戰中，這樣的稜堡能擋住騎士衝鋒並堅守了好幾天，足以證明其可靠性。”巴蒂斯用只有兩人能聽見的低語聲道。
眼前的長隊以極高的效率移動，透過的人流雖然多，但隊伍卻很短。
沒過多久，這些苦修士們就拉著自己的步行小車來到關卡前。
跟在為首的虔誠苦行僧身後，作為其喉舌的主事苦修士巴蒂斯才微笑開口：“苦難永逝，聖靈長存！”
乾瘦如骷髏的苦修士巴蒂斯向著老拉弗鞠躬一禮。
經過了一個月的訓練，老拉弗等山民已經有了不少士兵的樣子。
他們手背青腫，腰背繃得筆直，走起路來都是一板一眼的。
反倒是那些老兵已然收放自如，雖然是正常自然走路，卻仍然有一股板正的感覺。
在低頭的時候，巴蒂斯目光已經迅速將眼前的幾名士兵掃過了一遍。
這就是千河谷人引以為傲的救世新軍嗎？
“聖靈長存！”老拉弗自然是鞠躬還禮，他打眼一瞧就知道這些人是什麼群體。
草鞋、藤杖、粗布長袍與步行車，這就是苦修士的標配。
苦修士，就是模仿彌賽拉替所有人類受苦受磨難，這樣其他人身上的罪孽就會小一些。
他們會一年四季在各個聖地來回巡禮，以求心靈的平靜。
所以苦修士們在帝國的風俗環境下是相當受到尊崇的。
“請問這裡是熊啃坳嗎？我能否用來自聖父的偉大權力來抵消這稅卡對財物的徵收。”巴蒂斯虔誠地微笑，“我們許下了神貧誓言，除了生存與朝聖必需之物外，別無長物。”