鉛匣滲出的血珠在石磚上拖出斷續的暗痕。
踩著血滴，柯西莫穿過行宮長廊時，卻發現牆壁上原本鑲嵌的銀質燭臺全數消失，只留下焦黑的固定孔。
遠處傳來鐵錘敲擊聲，那是工匠與士兵們正在撬取最後幾幅牆上的金箔畫像。
在覲見廳門前站了好久，深吸一口氣，柯西莫這才敲了敲橡木門。
“進來。”
昔日堆滿琺琅器與孔雀石雕的覲見廳，如今只剩光禿禿的石膏牆面。
曾經的瓷器與金銀裝飾全部消失不見，不知道去了哪裡。
吉尼吉斯三世窩在褪色的織錦天鵝絨座椅上，長桌上還蜷著一隻毛色黯淡的橘貓。
似乎是被靠近龐然大物所嚇到，窩在桌面上的橘貓突然壓下耳朵，弓起背，朝著柯西莫哈氣起來。
而在桌邊除了侍從官巴爾德子爵外，就是一名土氣的老婦人，卑躬屈膝地坐在椅子邊緣。
那老嫗蜷縮在立柱的陰影裡，佈滿老年斑的手指正神經質地揉搓著粗麻裙襬，磨破的鞋尖在地面蹭出兩道淺褐色痕跡。
當她抬頭偷瞥鉛匣時，渾濁的眼白裡泛著黃疸病的色澤。
這樣一個老婦人出現在宮廷中是很少見的，這不免讓柯西莫多看了幾眼。
“殿下。”柯西莫單膝跪地，將鉛匣舉起，“走私白糖與成衣的強盜團伙全部抓獲。”
鉛匣開啟的剎那，拉維爾子爵凝固著冷笑的頭顱出現在眾人視線中。
吉尼吉斯用絲綢帕子捂住口鼻，侍從官立即上前查驗首級。
柯西莫知道，作為素食者的新國王吉尼吉斯不太喜歡看到血腥與屍體。
同時正因如此，這位國王的呼吸法只有可笑的二段水平。
但這些話，柯西莫自然沒有說出來，只是低著頭等待。
侍從俯身在國王耳畔說了幾句，吉尼吉斯立刻笑了起來，他用梳子梳著橘貓炸起的毛：“做得很好，我的蜂針。”
安撫了橘貓，吉尼吉斯從手上取下一枚金戒指，丟給了柯西莫：“作戰靡費甚多，這個先送給你作為獎賞，等擊敗了奈德巴赫再行賞賜。”
看著手心的戒指，柯西莫思慮再三，最後還是遲疑著問道：“殿下，請恕我無禮，士兵們都在問，薪水能不能一次發……”
吉尼吉斯倒是非常坦誠：“風車地白糖把萊亞在風車地的勢力打倒了，商稅和贖城稅大減，手頭緊張。
但不要緊，在擊敗奈德巴赫公爵後，我會清空株連所有有關貴族，徹底撤銷王室優待和封地，並將這些爵位和莊園拍賣出去以籌集資金。
到那時，我會一次性發放所有欠下的軍餉薪資與封地的。”
這回換到柯西莫驚訝了，他的確沒有想到，居然到了這種程度了嗎？
將作為貴族身份的爵位肆意發賣，而不是按照血脈繼承或者分封給有功者？
從法理上來說，吉尼吉斯作為國王和藍蜂家族族長的確有這樣的權力，只是這未免會激起一片廣泛的反對。
本來吉尼吉斯的繼位就飽受質疑，這下更是在動搖合法性啊。
柯西莫看著手掌中的金戒指，一時間五味雜陳。