初到遼東，又是文人監軍的身份，袁崇煥在遼東軍中所受的排擠可想而知。
對軍中還沒有絲毫影響力的袁崇煥，也只能靠考察山海關外的山川地形來排解心中的煩憂。
天啟二年四月，袁崇煥終於得到了出名的機會。
山海關外，駐守北山計程車卒出現潰逃。軍將們將抓回來計程車卒故意交給文人監軍袁崇煥處理。在軍將們想來，面對這些可憐巴巴的逃卒，講求悲天憫人的文人只怕下不了重手。
也許軍將們只是想看看袁崇煥的熱鬧，但結果卻令軍將們都有些膽寒。袁崇煥竟悍然將所有抓回的逃卒盡數斬殺。
袁崇煥的這份鐵血，令軍將們始料未及。
訊息傳出，軍內士卒潰逃現象消失無蹤。
此事過後，袁崇煥發現，軍將們看他的眼光都變得有些畏懼。他說出的話軍將們聽從了不少。這件事給了袁崇煥很深的印象。袁崇煥感覺他找到了與軍將們打交道的方式。
潰兵事件，使袁崇煥在遼東軍內有了初步聲譽。
也因為潰兵事件，袁崇煥得到時任遼東經略王在晉的青睞。
天啟二年六月，王在晉令袁崇煥移住中前所，經理前屯衛事務。袁崇煥又做出了讓人大跌眼鏡的事情。
袁崇煥竟然當夜就出發，趕在次日凌晨就抵達前屯衛。
要知道，這個時代的遼東開發力度還不大，夜晚野外還是虎狼的天下。即便是身經百戰的宿將，若非特別緊急的軍務，也沒有幾人願走夜路。
這樣凌晨入城的袁崇煥，在前屯衛名聲大震，甚至在軍中也有了“袁大膽”的諢號。這是文臣監軍在軍中絕無僅有的稱呼。
聽到袁崇煥如此敬業的訊息，王在晉很高興。他親自奏表推薦袁崇煥為寧前兵備僉事。
可王在晉萬萬沒想到，升官不久的袁崇煥就從背後給了他一刀。
因與遼東經略王在晉，在守寧遠還是守山海關的問題上產生巨大分歧，袁崇煥越級向朝廷發出公開奏表，將他與王在晉的分歧直接公佈在朝堂之上。
接到袁崇煥的奏報後，經帝師孫承宗的實地考察，朝廷否決了王在晉棄遼東獨守山海關的意見，王在晉黯然下課。
帝師孫承宗督師遼東後，他經過數次考察，最終還是採納了袁崇煥守寧遠的策略。
孫承宗到遼東後與袁崇煥有過數次詳談。
孫承宗驚訝的發現袁崇煥對遼東戰局的認識和對遼東未來戰事的構想，都和他非常的接近。這令孫承宗對袁崇煥非常欣賞，他直接提拔袁崇煥為寧遠兵備道，並派袁崇煥執掌他心中的戰略核心寧遠城。
在孫承宗的計劃中，寧遠將作為他的戰略核心而存在。而此時的寧遠城卻遠遠達不到孫承宗對於核心的定義。
袁崇煥初次見到寧遠城也感到萬分失望。那時的寧遠城只是一個普通衛城的規格。
寧遠城最早是由祖大壽督建的。祖大壽並不認可堅守寧遠的策略，相比寧遠城，祖大壽心中更側重於守覺華島。出於這種心態，祖大壽修的寧遠城更多的是在敷衍。
祖大壽督建的寧遠城高只有2丈5，牆厚只有2丈。這個資料，在袁崇煥看來，完全不具備成為戰略核心的要求，更無法起到戰略支撐點的作用。
按孫承宗與袁崇煥的設想，寧遠需要在無外援的基礎上，頂住後金至少半個月的飽和攻擊。只有達到這個標準，才能達到消耗和疲憊後金八旗的戰術要求。