褚氏看無臺階可下，站起身來，咬牙就要向柱子上撞，沈媽媽抱住她的腰跪在地上：“侯爺，夫人氣性大，可是她並沒有不理九姑娘的事，早就遣了人去尋，真的。”
孫媽媽也在門外跪著：“侯夫人遣了奴婢去尋管事安排的，不知道怎麼錯過了，請侯爺莫與侯夫人置氣，都是幾十年的夫妻了。”
沈媽媽、孫媽媽是褚氏的左膀右臂，最是忠心，想來說的不假。
寧侯爺緩了緩臉色：“既然去尋了，就是明白小七小八的確有錯，還一味倔強護著，幾十歲的人瞭如此好強，真的好嗎？”
褚氏五十掛零，日子順心又善於保養，看起來也就四十餘，幾十年夫妻很瞭解寧侯爺，放下架子低聲道：“那是我想差了，侯爺也不能把什麼自請下堂掛嘴邊啊。”
孫媽媽起身走到褚氏身邊低語兩句，然後一旁伺候，褚氏嘴角微微勾了勾。
“罷了，既然小九兒安然，小七小八就到家廟抄經一個月，每日兩個時辰；老三家的教導不力，禁足一月，抄寧家治家祖訓百遍。”
“至於你，失察偏心，就在院子裡靜養一月吧。把家事交給老二家的代管，開年老大家的回京，家事再交給她打理。”
褚氏不甘：“小七小八還小，一日兩個時辰太長了些。”
沈媽媽扯了扯她的衣袖，她甩開。
寧侯爺冷笑：“長了？那就再加兩個時辰，去祠堂反省去。”
褚氏氣得倒仰：“侯爺可得公正。小九兒也有錯也該罰。身為寧家人該事事以寧家為重，她卻在禮部侍郎跟前丟臉，讓侯府顏面受損，也該去家廟抄經。”
寧侯爺冷冰冰的眼神掃過孫媽媽，孫媽媽嚇得低下頭，不敢與之對視。
“她受罪不輕，不能再罰。而且尚未啟蒙，如何抄經？笑話。”
“那就去跪祠堂。”
“你……”，寶昕扯了一下侯爺的衣袖，永定侯嘆息：“就在臥房跪一會兒反省一下。”
“三個時辰。”
“半個時辰。”
“那……不許點燈，不許吃東西。”
“哼！”
寧侯爺發覺寶昕蔫蔫的，一摸額頭，滾燙，懶得再理褚氏，抱起寶昕就往西偏院走。
褚氏覺得自己小勝，啐了一口，叮囑小七小八：“明日就去家廟，每日一個時辰，讓你娘送些東西到七房賠禮，不省心的東西。”
“是。”
自請下堂？怎麼可能。
雖然江恩侯爵位是嫡親的哥哥所繼，身為姑奶奶這把年歲被送回家，不僅丟臉，兒孫也無法做人了。哼，死也得死在他寧家。
寧府西偏院，是寧家庶出七房的院子。
雖然簡陋偏僻，卻還算寬敞，當去往主院的門鎖上時，西偏院的所有人都會鬆快很多。
寧寶昕還未回到院子，就因受寒高熱，昏了過去。
小小的身子蜷縮著，偶爾動一動，好像在向人證明她還活著。
平日裡菱角般紅潤的嘴唇蒼白乾裂，輕輕蠕動著，不知道是不是跌入夢魘，胸口急速起伏，哽咽出聲，彷彿正與夢中的惡人角力。
“小冬瓜，身子真弱啊，快些好起來，帶你出去吃好吃的。”
誰？誰的聲音？為何有些熟悉？
哥哥？
不對。
寧寶昕努力想睜開眼，可是，眼皮太沉，怎麼也睜不開。
一雙柔軟的手在撫摸她的額頭，她的心突然揪緊，她好像已經離開了那個漆黑的屋子，為什麼又回來了？