“哈——哈。”即便是換上覆有鹿皮和棉紗的黑鋼盔甲，呼嘯的寒風仍然會從鋼甲的縫隙透進來，士兵搓揉著手掌，向手心哈著氣，不停地跺著雙腳來驅逐寒意。
“見鬼的天氣，見鬼的事情。”他不停地嘟囔著，踩在厚實的積雪上，和其他幾名士兵有一搭沒一搭地閒聊著，他們是石頭堡城防兵團下一個成編制的小隊，隊伍的等階不高，大概只比新兵團好上那麼一點點，雖說同屬城防軍團，但他們的工作卻不是巡視街道，那是更上階的隊伍負責的事，低階小隊乾的是瑣碎的事務，比如在寒潮來臨時，拿著鏟子把堵塞住道路的雪給捅開。
差不多就像是清道夫這樣，屬於打雜性質計程車兵，本就不是什麼體面的活。這倒也罷了，畢竟年年都是如此，或許一開始還會腆著臉，但現在他們早已練就比城牆還要厚實的臉皮，眼看著晉升沒了希望，這些老兵油子反倒開始以打雜為榮起來，時常聚著嘲弄起上階隊伍拼死拼活的可笑，算是告慰自己那顆早被霜雪凍透的心。
人吶，有時候就是為藉口而活的生物。
真正讓他感到不滿的，還是因為現在的境況，本該在疏通街道的厚雪就找間鋪子弄些小酒迷醉，卻莫名地被命令來看管一具詭異屍體的發現場地，想著剛被抬出去那具千瘡百孔的屍體，他不禁又抖了抖身體，向同伴埋怨：“你說，那人到底是怎麼死的？當兵這些年我也不是沒見過死人，但像那樣子的……到處都是密密麻麻的窟窿，看著就滲人。”
“不知道，我也是第一次見。”同伴搓了搓手膀子，猶豫了片刻才接話，“老實講，光是看看那死人露在外面的手臂，我後背就直起雞皮疙瘩。”
“都一樣。”士兵拍拍他肩，告訴這不是他一個人有這種感受，這個舉動顯然讓兩人更加親近了些，他開始摟著同伴的脖子，抱怨道：“說到底這事就不應該由我們小隊來管，這明顯是巡視隊的職責，那些人——嘿。”
他瞅了眼逐漸消失在視野盡頭，抬著那具屍體的兩名士兵，那兩人和他們並不是同一小隊，屬於真正的巡視隊序列，在階級上比他們高上一頭，不過他卻表現得相當不屑：“平時頤指氣使成了習慣，倒真把我們當成下屬了，自己隊伍不出人來看管現場，非得抽調其他隊伍，一群王八蛋，呸！”
“聽說是上面的命令。”同伴知道些小道訊息，給他說著，“好像是索錫大人親自吩咐下來的，讓全城的軍團都進入戒備狀態，一經發現不正常的情況，要立即稟報給他，直到他派人來檢查完畢為止。這不，那隊人急著聯絡醫生把屍體送去解剖，又不能沒人看著現場，這附近就我們兩支小隊，自然就想到我們了唄。”
“索錫？一個獵魔人，變異的雜種怪物，也配我們稱他大人，我跟你講要不是拽著鄧巴大人的虎皮，我早就衝上去揍他一頓了。”
他做出擊拳的動作，引得同伴鼓掌歡笑起來，他露出滿意的笑容，很享受這種被當做英勇者的體驗。
其實當索錫真正站在他面前時，他根本連一絲反抗的意思都生不起，那種撲面而來的海嘯般的壓迫感絕不僅僅是因為索錫為鄧巴親衛的緣故，那是實力的巨大差距產生的壓迫力。
索錫究竟有多強，不知道，但至少解決他們一整支小隊都應該沒有絲毫壓力，而士兵自己也明白這個道理。
唯一支撐起他此時口出狂言的底氣，或許僅僅是因為索錫獵魔人的身份。
在面對不同於自己的其他人時，人類往往會生起莫名其妙的優越感。
比如健全的人面對殘障者，比如飽食之人看待飢餓之人，比如家財萬貫的富人面對貧窮的家庭，再比如普通人面對所謂的異端，即獵魔人、女巫等等時，總會認為自己高人一等，而對方則是不堪入目的敗類。
這無關能力的高低，哪怕他們所瞧不起的這些人明顯要比他們優秀數十倍，但他們心中的觀念仍然未曾改變，甚至會與周圍的其他人分享感念，在得到贊同後持續膨脹，堅信自己的正確。
毫無疑問這是極其畸形的觀念，但它卻深深扎進人類心底，極少有人會去反思其中的因果關係，更不會關心這所謂的正確是否真正正確。
如果要用語言的形式來描述這一畸形的情感。
那或許便是「人類的傲慢」
……
霍奇將身體緊靠在牆面上，不動聲色地聽完士兵們的對話，沒有任何猶豫地離開了街道，從他們的隊伍中能夠聽到遺留在這裡的資訊並不多，真正的線索都留在那具被搬離的屍體上。
他悄悄地離開，即便留下腳印，但落雪很快便會將那處填平。
按理來說，他現在應該趕緊回到旅店裡，在寒潮的這一兩週時間中什麼都別去想也別去做，儘量減少除必要外與其他人接觸的機會，等待寒潮過去後，乘上第一批駛往逆風港的船。
這樣能夠才能確保他們三人敏感的身份不會被其他人察覺。
他不應該在即將離開的時候去冒任何風險。
但他還是難以抑制地順著抬擔架的那兩名士兵離開的方向摸索而去。
“你真是個無藥可救的瘋子！”
他在心底頻繁地怒罵著自己，卻仍舊沒有絲毫轉身離開的念頭。
不知為何，他特別在意那具屍體身上的傷口，拋去看著噁心的成分外，更重要的是那些傷口沒法用常理來解釋是怎樣形成的，至少他還不知道有什麼東西能造成整個身體都密佈那些小小的窟窿。
而且當他看著那些窟窿時，腦海中莫名地浮現不太美妙的記憶，比如那次雪林探險中發現的那條巨型蚯蚓，比如前不久在碼頭遭遇的那頭將他們狼狽地趕到下水道里的龍蜥。
就像是這些記憶彼此之間存在著關聯一樣。
他想弄清楚這究竟是怎麼回事。