“看，穿過最後這片林子，就要到拱門崖了，大家加把勁！”在車隊的前方，摩根遙遙指著遠處若隱若現的山體輪廓大聲吆喝道。
拱門崖只是通俗的叫法，事實上大陸可不止這一處叫做拱門崖，凡是呈拱門狀的崖洞都可以這樣稱呼，這處無名山崖的兩峭拱合在高空，看似接觸在一起，實際還有不少的縫隙。
常走動這條商路的人們對這處山崖絕不會陌生，因為這是商路的一道地標，穿過密林，走過拱門崖後，便到了通往石頭堡的大道上，這也意味著旅途踏上平穩。
正當摩根催促著駕馬的車伕加快速度趕往不遠處的拱門崖時，急促的馬蹄聲迅速向車隊的前方靠近，商團守衛之一的道格拉斯拽住馬韁使得霜地馬疾馳的速度減緩下來，保持在與馬車平行的速度上，偏著身子靠近摩根，低聲說道：“黛芙妮醫生說發現了珍貴的藥材，想讓車隊先停一會兒讓她採摘。”
摩根聞言一愣，隨後不悅的情緒攀上眉眼，北境人擁有熱情好客的習俗，這並不是虛言，可作為客人，你的行為就不能太過分，太逾界，甚至讓待客的主人感到不愉快，這就很不好了，此時商團就差幾步路便可以透過拱門崖，忽然被叫停，這感受換誰都會不舒服。
他下意識就想拒絕，但轉念想起那姐弟三人搭上商團的車隊後，黛芙妮多次救治商團的成員，霍奇更是為商團解決了極為重要的問題，終究對方也幫助了自己，也恰好快要到中午時刻了，便順勢吩咐道：“好吧，讓車隊停下來，我們就在這兒搭火做飯再休息會兒。”
有摩根的吩咐，車隊緩緩停了下來，大家都走下馬車，負責炊事的成員開始搭起篝火堆準備中午的食物。
“你到底在搞什麼鬼？”黛芙妮此刻當然是不好再在車隊中休息，裝模作樣地來到林間彎腰採摘著樹下的菌種，珍惜藥材？她撇了撇手中幾株黑色傘蓋的菌菇，心想屁咧，這林子裡唯一能算作藥材的就只有這種叫做黑死神的毒草菇，而這種弱毒性菌菇遠遠算不得珍稀二字。
黛芙妮略帶抱怨地瞅了眼旁邊同樣彎腰採摘的霍奇，顯然很不情願背這麼一個大黑鍋。
霍奇熟練地刨出一株黑死神，直起腰來用空著的手抹了抹額頭的汗珠，扭著身體看向斜後方，不遠處的拱門崖輪廓已經相當清晰，他眼睛眯成了一條縫，說：“剛才的那些人不像是士兵，軍隊很少會使用反刃彎刀，倒是許多山匪喜歡這種刀類。”
“嗯？”黛芙妮疑惑地問道，“你是說剛才那二十個人？反正他們看著我的眼神挺討厭的……等等，你是想說他們是偽裝成士兵的山匪，真正的騎兵已經被他們殺害了？”
“極有可能。”
“不過這和你讓我叫停車隊有什麼聯絡？”
霍奇捻著衣角，將指縫間的泥土仔細地摳出來，邊說著：“你想想，如果他們是山匪的身份，根本沒有道理放過敦羅，車廂可都被他們翻看過，商團的這些財物足夠引誘任何山匪動手劫掠了，可為什麼他們什麼事都沒做就讓我們走了？”
“路上我一直在想這個問題，直到看到了那處山崖才想到了一種可能。”
“剛才他們如果出手，雖然是必勝的局面，但三名經驗豐富的老兵同樣會帶給他們不小的重創，如果能不死一個人就搶下敦羅的貨物呢？你看那處山崖的位置，恰好處在密林的出口，也就是說那裡是視野的死角，剛出密林便會完全暴露在崖頂下，如果他們繞到崖上，拋些重物下來……”
黛芙妮微微愣住：“會嗎？”
霍奇聳聳肩：“不知道，總之直覺告訴我，那處山崖不太對勁。”
“那你打算怎麼做，繞到山崖上去看看？”
“現在這只是個猜想，要驗證它可不用這麼麻煩。”
霍奇噌地一聲從靴子裡取出那把眼熟的餐刀，在靴子的硬質皮革面上擦了擦刀刃，趁其他人都聚集在前方篝火堆時，悄無聲息地摸到拴馬的雪樟下，小心翼翼地解開其中一匹馬的麻繩，撐住馬背緩緩調整一個方向後，猛地一刀插在馬屁股上又迅速拔出，向旁邊的草叢躲匿進去並裝作驚慌的聲音向前方大喊。
“驚馬了！馬脫韁了！”
圍坐在篝火堆的商團成員連忙回頭，只見霜地馬的眼睛變得血紅，劇烈的疼痛感讓它爆發出遠超常態的速度，擋在他前方的人趕忙向旁側避讓，他們只覺得眼前一道黑色的影子閃過，隨後迎面颳起刺骨的風。
霜地馬蹄聲如雷，迅速消失在森林盡頭，在其他人都已經看不見時，它已經奔襲出密林，健壯的蹄子瞪著石子地，喘著粗氣不管不顧地向前方奔跑，就要越過拱門崖。
異變抖生！
山崖處響起比蹄聲還要劇烈數十倍的震響，那是石頭翻滾的聲音，數不清的石塊自崖頂墜落，密密麻麻幾乎遮蔽了天空，如果黑雲壓向崖底，霜地馬似乎也察覺到了異常，揚起馬頭看到完全漆黑的天空，昂首發出一陣淒厲的哀鳴，數以千計的大石塊重重壓下，霜地馬原本的位置上爆起一陣血霧，卻又迅速被更多的石頭覆蓋。
轟隆隆的巨響傳到很遠的地方，本就離拱門崖相當近的商團成員們震驚地看著這一幕，每個人的身體都變得僵硬無比，額頭直冒冷汗，紛揚的塵土灰甚至穿過密林來到他們的附近，可想而知這山石墜下的動靜有多大。
如果此時不是那匹驚馬奔襲而過，換做商團正經過崖底，萬千巨石落下，那……
每人的呼吸都不由自主地急促起來，望向彼此的眼神中分明有劫後餘生的慶幸。
更遠些的地方，霍奇鑽過草叢回到了黛芙妮身邊，抬頭看著遠處崖頂那一幕，神情驟冷，他的直覺果然沒有欺騙自己。
“待會如果他們問起我去哪兒了，記得找個理由搪塞過去。”
他轉身就要走，卻被黛芙妮拉住：“你要去崖頂？”
“他們是山匪，到嘴的肥羊不可能不吃，就算現在不去，他們也會找上來，到時候更麻煩。”
“我和你一起去吧。”
“你施法時太顯眼，會招惹不必要的注意，我一個人去就行了。”
霍奇回頭衝她微笑：“只是二十個普通人而已，別忘了，我可是你最優秀的學徒。”
說完後，他迅速地消失在密林裡。