歇整一夜後，商團繼續向著石頭堡的方向趕路，如果車程快的話大約在中午時刻就能走出苦岸沼澤。
沒人願意始終在沼澤地裡逗留，他們昨天很幸運，整個夜晚都沒碰到偷襲車隊的水鬼，但顯然這份運氣未必能夠持續下去，水鬼在白日的活動力很低，趁著這段時間早些走出去，就能早些脫離危險。
黛芙妮和赫拉躺在最後一輛馬車的車廂，這輛馬車是用來裝載商團們的衣服等必備品的，躺在貨堆上的觸感相當柔軟，也沒什麼異味，通常都是商團的女眷們搭乘。
雖然霍奇對商團的人們宣稱的身份是黛芙妮的弟弟，赫拉的哥哥，但他可沒法腆下臉去和她們擠一車，通常情況下他都是和另外幾名商團成員扒在倒數第三輛馬車的車廂，這裡面裝的是遠行的食物和配料，大多都是醃製的肉類，煙燻的氣味瀰漫，車廂的木板上都是亮晶晶的油，還好霍奇沒什麼潔癖，不然這乘車環境還不如讓他趴在廂頂上。
霍奇正靠在碩大的豬頭旁淺眠補覺，睡前還給自己嘴裡塞了團布，免得睡夢裡一個不注意就啃到豬耳朵上去了，另外幾名商團的人則各自半趴在車廂裡，其中就有昨日摔傷腳踝的小夥馬修，黛芙妮的藥確實見效迅速，他醒來的時候就能感覺到腳踝已經沒有脹痛感，只是仍有些酥麻的癢。
馬修有些百無聊賴地趴在靠窗的位置，將遮掩視窗的黑布撩開一點小缺口，眯著眼睛看著窗外的景象，恰好看到兩旁的景色轉換，針葉樹與泥濘的土地轉瞬即逝，取而代之的是久違的青黃色草叢以及久違的雪樟。
他們終於走出那該死的沼澤地了，接下來是一段平坦的森林大道，等過了拱門崖後，就能走上通往石頭堡的大路。
正當馬修在想著路線時，數道霜地馬的嘶啼聲同時響起，緊接著他們所在的馬車忽然劇烈的晃動起來，廂外的車伕大聲高叫著試圖平穩慌亂的馬，整個車廂都停下來，不過由於霜地馬不安分的動作，車廂搖擺傾斜著，不少靠近廂門的豬蹄都順著簾布滾落出去落到地上。
霍奇也被這搖晃感弄醒，揉了揉眼睛不解地看著其他人。
“發生了什麼？”
馬修的位置最靠近廂門，在平穩下自己的身體後，拉開簾布看向剛剛將馬平穩下來的車伕：“怎麼了？難道水鬼居然追出了沼澤？”
車伕抹了把額頭的汗，他也不知道發生了什麼，只是前方的馬車忽然停下他才迫不得已做出都反應，此時側過頭眯眼看向前方，話中帶著些不確信：“不是水鬼，好像是......士兵？”
商團巡視的守衛以最快速度牽韁跑到了最前方，看到會長摩根以及馬庫斯總管都已經走出車廂，正與攔在路中央的二十名士兵打扮的騎兵交涉，這三人都是經驗豐富的老兵，雖然不是在這片區域當兵，但也對各家族的駐兵有大略的瞭解，他們沒有急著拔劍，不提二十名硬皮革服裝的騎兵可不是他們三人就能應付的，何況現在拔劍只會給商團惹上麻煩，能活著退伍的老兵可都不是愚鈍之輩。
他們看到了二十名士兵硬皮革上的徽記，並排在一起的三塊堅石，這徽記太有名了，以至於老兵們第一時間便想起來，石頭堡領主，北境極為強勢的雷蒙德家族的家徽，正是堅石圖案。
這二十名士兵是石頭堡領主，那位雷蒙德侯爵所屬的軍士！
摩根顯然也認出雷蒙德家族的徽記，極為恭敬謙卑地說道：“各位大人，我們只是普通商團而已，不知為什麼要把我們攔下來？”
摩根心中大罵著該死，以往雷蒙德家族計程車兵通常都是在靠近石頭堡的區域佈下一道攔截，向來往的商團收些油水，可現在森林都還沒走出去，怎麼會在這裡碰上雷蒙德家的吸血鬼？
這些話他也只敢在心裡腹誹，商人永遠不會招惹領主的衛隊，尤其是在這二十名騎兵的硬皮革甲上沾染上不少暗紅色的血漬，腰間的彎刀在鞘與刀身的連線處隱隱滲著血，每個人都一臉肅殺的情況下。
為首的騎兵看向他的眼神滿是冷漠與兇戾：“我們奉侯爵大人的命令，剛剛在這片林子裡剿滅了一幫山匪。”
他將腰間的長刀拔出一半，刀身上粘稠的血液看得摩根暗自心驚，他接著說道：“那幫山匪，也是自稱普通的商團。”
摩根汗水淋漓起來，這話的隱義讓他相當不安，趕忙接過馬庫斯準備好的錢袋，滿臉堆笑地遞給為首的騎兵：“大人，請你相信我們確實是正經商團，這幾年的通行文書都在車廂裡，你可以隨意檢視。”
首領顛了顛錢袋的重量，滿意地點點頭：“那就讓你的人把車廂的簾布都拉開，我們得檢查檢查。”
二十名騎兵緩慢地從車隊前方走到後方，依次檢查過每廂裡的貨物，待走到最後時，看著廂邊站著的黛芙妮與赫拉二人時，首領的眼神轉瞬明亮起來。
摩根有些緊張，她們畢竟是敦羅的客人，要是這些士兵發難的話......
卻不想首領忽然勒住馬僵，掉轉馬頭淡淡說道：“可以了，你們走吧。”
摩根鬆了口氣，趕忙招呼商團的人回到車廂上繼續趕路。
車廂中，霍奇端著下巴，目睹了剛才的一幕後，他總覺得有些不對勁。
照理來說，以雷蒙德家族遠揚的聲名，所屬私軍應該秩序井然才對。
可那二十騎兵，無論是馭馬的姿態，還是眼神都有意無意地透出些難以掩飾的痞氣。
如果當初他選擇修習人類學的話，剛才感到疑惑時可以投個骰子或許能得到更多有用的情報，可惜在修習神秘學的同時就放棄了人類學，而他也沒機會來套那些騎兵的話藉此倚靠心理學來探聽虛實。
現在他的懷疑僅僅還處於直覺階段，這份不確定令他感到不安。
等等......他猛地抬頭，回憶起自己曾經在一本《北境家族譜》中有關雷蒙德家族的描述，這個家族的家徽的確是堅石，常備甲冑也是硬皮革沒錯，可根據記載來看他們標配的武器是一柄直劍以及一杆騎槍。
但那二十騎兵，腰間攜帶的卻是——彎刀？