“啊！”
一聲刺耳的尖叫響徹雪林，霍奇猛地驚醒，從營帳中坐起。
他左右顧望，芬克與休斯也從睡夢中驚醒，相互交換著眼神，明白這刺耳的尖叫並不是睡夢中的幻境，而是真正發生的事情。
出事了！
三人匆匆忙忙地穿戴好衣服，正準備向聲音的源頭尋去，霍奇忽然停下了動作，拉住了芬克：“我們不要一起去找，別忘了這裡還有除我們外的其他人，芬克牧師，你去把馬車上輪換的守衛叫醒，然後去卡洛爾小姐那裡。”
芬克點點頭，立馬向馬車的方向小跑而去。
休斯一臉不忿地衝他嚷嚷：“怎麼能讓他去，要是卡洛爾小姐出了意外怎麼辦，這種時候很明顯應該讓我這樣的騎士前去守護。”
“你得留下來保護我。”霍奇衝他翻了個白眼，“難道你想牧師和醫生加在一起能擊退野獸？”
“你的死活和我有什麼關係？要是野獸把你吃掉說不定我還會為此辦個慶典。”
“噢？我藥箱裡還有不少腐蝕藥劑，對付成群的野獸也許不夠，不過用在一名人類騎士的身上，倒還綽綽有餘。”
“大膽的平民，你竟然敢再次威脅……*！你在做什麼！”
休斯還沒來得及把話說完就驚叫一聲閃開，在他原本的位置落下一瓶藥劑，紫黑色的溶液從破碎的玻璃裡流淌出來，與它接觸的雪地迅速融化升騰起白眼，直到露出灰褐色的土壤，這還未結束，就連土壤也被溶液侵蝕，開始呈現暗紫的顏色。
休斯出了一身冷汗，他的盔甲或許能幫他抵禦一會兒藥液，但他的靴子可是皮製的，要是這瓶溶液潑實了，他保準變成個跛子或瘸子。
他憤怒地瞪著霍奇，而後者滿臉的平靜。
“言語可沒有任何威脅，這種付之行動才叫做威脅，懂了嗎，貴族家的騎士少爺？“霍奇不想再耽誤下去，邁開步伐，“別磨蹭了，快跟我走，越早找到怪物，也就越早能夠離開這地方。”
休斯狠狠地一跺腳，咬牙切齒地跟了上去。
兩人在雪林中穿梭，雪厚厚地堆積在地上，讓行走也變得困難起來，霍奇張望著四周，那些不知在這裡生長了多少年的松足有四五十米的高度，樹木的密集處甚至能將冬日的暖陽遮蔽，他注意到了松的枝葉上散佈著密密麻麻的白色顆粒，那不是積雪，而是叫做霰的東西，由冷水直接凝成。
他們終於來到了聲音源頭的地方，休斯的一名守衛正站在那裡，聽到身後傳來腳步聲回頭，看見休斯的瞬間便微微彎腰想要行禮。
“行了，現在不是行禮致敬的時候，告訴我發生了什麼。”
守衛喉部微動，吞嚥了一口口水，側過半個身子讓出足夠的視野，好讓休斯與霍奇看清。
那是一棵足足需要三人環抱的大樹，若是整棵砍下甚至能搭建好幾間結實又寬敞的木屋，但這棵樹並不是重點，真正的關鍵是樹下。
樹下是兩個小雪堆，也不知道堆積了多久，比周圍的積雪都要高出不少，顯然是因為那裡有什麼東西的緣故才會被覆蓋成雪堆，至於到底是什麼不用猜，早已有人將雪堆拍散了頂部，露出本來的面目。
那是兩個人，從稍稍從雪中露出的絨毛領口來看，應該是兩名獵人，雙眼渾濁像蛋白那樣，臉部的面板凍得僵硬，面板下的血管清晰可見，呈深青色，顯然這兩人早已死去多時。
“是高岸和博納爾。”霍奇認出了兩人的身份。
“那是誰？”休斯一頭霧水。
“他們是胡德的同伴，這片雪林在村中附近的林子裡算是狩獵最難，危險最大的一塊，即便是經驗豐富的老獵人也很少踏足這裡，不過胡德的箭術超群，高岸的劈刀玩得不錯，而博納爾極其擅長隱匿，這三人都是村莊獵人的精英，所以他們三人經常結伴來這片雪林裡狩獵雪原狼，每一次都安然無恙地回來……“
霍奇看著兩人的屍體，嘆了口氣，低溫讓他撥出的氣體清晰可見：“不過看來這一次他們失手了，胡德重傷回村，而他們則是直接死在了這裡。”
他蹲下去，將兩人身上的其他厚雪拍走，這些雪已經堆積了很久，除了新落下的部分外，已經由雪化成了霜，憑他難以清除。
“來幫我把他們兩人身上的霜雪拍散。”