“真不知道該怎麼感謝你，芬克大師。”
行駛的馬車中，卡洛爾滿臉歉意地望著芬克：“由於我做下的決定，竟然讓你付出如此大的代價。”
牧師的地位超然，與之相對的則是想要成為牧師甚至比成為魔法師還要困難，魔法師只需要兩樣東西——「腦子」和「錢」，而牧師則不僅僅得有聰明的大腦，更需要一個契機。
牧師城採用的是舉薦制，想要到牧師城進修學習成為牧師，那就得有正式牧師的舉薦信，然而每名牧師終其一生，即便是成為牧師城的主管者，也只擁有一個舉薦資格，這意味著通常而言牧師們會將舉薦的資格保留下來，直到年齡的增長，在遊歷中尋到自己的接班人，才會交付舉薦信。
當然也有不少貴族和富商試圖用金錢或是地位來換得這樣一封舉薦信，可少有成功的例子，牧師在學習中增長的可不只是知識，更學得了心性和虔誠，金錢與權力的誘惑對於他們而言少有起作用的時候。
芬克還很年輕，他本可以將舉薦的資格留到三四十年甚至更久以後，但現在他答應了舉薦霍奇成為牧師，而牧師——從不失信。
芬克微微笑著：“不必自責，這不是你一個人做下的決定，我們所有人都同意了，不是麼？無論在城市中還是村莊裡。”
“何況，我也不僅僅是為了完成這次探索。”他停頓片刻，“卡洛爾小姐，你知道為什麼牧師們總是在年邁的時候才使用舉薦資格嗎？因為年輕的牧師比任何同齡人都要心高氣傲，牧師城的學習讓我們有了這樣的底氣，因此遇到其他人，哪怕是貴族中出類拔萃的人物，在我們眼中也僅僅是個備選。我們習慣性地站在高處眺望，輕視著所有遇見過的人，直到年邁得老眼昏花，才會放低標準將這份資格使用出去。”
“但霍奇——我不想瞞你，他在算學與解剖學上的造詣遠遠超出我的預想，即便在牧師城裡，也很難遭遇對手，而他甚至沒翻閱過任何一本牧師城的藏書，這樣的人，要是被風雪困在這小村莊裡默默無聞，神明可是會降下對我的懲罰的。”
“霍奇真的值得你如此高的讚譽嗎？”
“值得。”芬克點頭，望向車窗外，窗布飄動著，依稀能夠看見揹著小木箱，跨坐在馬後背上的那個身影，“並且我相信，當他進入牧師城學習後，很快便會出現一個新的傳奇，甚至坐上牧師城那至高的三方鐵椅，也不算稀奇。”
卡洛爾望著車窗外，微微失神。
……
“真不敢相信一名「騎士」的騎術能糟糕到這樣的地步，就是一頭母豬握著韁繩也比你穩當得多。”
霍奇說這話的時候將騎士兩個字咬得極重，好讓對方明白無誤地聽清自己的嘲諷，他與休斯同乘一匹馬，休斯掌韁繩，他則坐在後背上，本以為這沒什麼，但事實上這一路走來他坐的這匹馬極不安分，時不時甩甩尾巴蹬踏後踢，本來停平坦的雪路都快把他顛得快吐了。
“閉嘴！”休斯惱羞成怒，“還不是你坐在了馬背才讓我不好掌控，你真該把你背上的木箱子扔了，那不知道得有多沉！”
“扔了藥箱我還來幹嘛？賣萌當吉祥物？”霍奇冷笑一聲，“何況你可是騎士，不是什麼騎馬計程車兵，就算再載一個人也不應該讓馬顛成這樣子。”
“我就不該讓你乘我的馬。”休斯簡直想扭頭啐他一口唾沫，可惜自己的坐騎確實顛得厲害，要是扭頭指不定連自己也得摔下去。
“是我想坐你的馬？我怎麼記得本來卡洛爾小姐是邀請我坐進馬車中，結果你強行把我拉出來說你載我就行了？”
“你休想坐進卡洛爾小姐的馬車裡，不要臉的平民。”
休斯狠狠地一甩馬韁，胯下坐騎的速度立馬加快起來，他用餘光瞥了眼馬車，心想現在那裡面已經有一個牧師小白臉了，可不能再多一個平民小白臉，並且單論長相，明顯這個平民小白臉的威脅顯然要大得多，當我休斯少爺是傻子不成。
“停。”
霍奇讓整隊人都停下來，在太陽落下後，他一直仰頭觀察著夜色，雖然極少跟著村裡人出來狩獵，但耳濡目染之下他也學會了不少獵人的習慣，當北方的天空裡，弗蘭克四星中的第三顆最明亮時，便不再適合行進了，很快更寒冷的雪將會落下，而低寒的溫度與微弱的光線將會把雪林深處的兇獸吸引出來，這時候安營紮寨，點燃篝火，取暖的同時也可以驅離野獸。
芬克扶著卡洛爾走下馬車，休斯的眉毛很明顯地跳了一下。
“我們還有不少肉脯，融些雪補充飲水就行了。”卡洛爾轉向霍奇，“霍奇醫生，能麻煩你和我一起去找些柴嗎？其他的人留下來儘快把營帳搭好。”
“卡洛爾小姐，拾柴這樣的粗活怎麼能讓尊貴的女士動手。”休斯趕忙說道：“讓他和我去拾柴吧，我的守衛們足夠搭建出營帳了，你只需要在這裡靜候便是。”
卡洛爾沒有拒絕：“麻煩你了，休斯。”
“這是我的榮幸。”休斯聽到卡洛爾的話，簡直眉飛色舞起來。
注意著他表情的霍奇低笑著搖頭，難道貴族家都是這樣沒談過戀愛的熊孩子？這個世界的貴族未免也太自律了些。
他們吃的是雪鹿肉，村莊附近的雪林中雪鹿是最常見的獵物，也成為了村莊的主食，雪鹿皮厚肉硬，煮熟的雪鹿肉極難咀嚼，風乾成肉脯後也沒多大的改善，屬於可以填飽肚子，但絕對滿足不了食慾的東西。
霍奇居住在這裡多年，早已習慣了雪鹿肉的味道，不過其他人就不同了，休斯看樣子差點便要破口大罵，卡洛爾和芬克倒是沒太大反應，不過臉上的表情明顯也不太吃得慣這樣有嚼勁的肉脯。
吃完後，開始分配營帳，卡洛爾自然是單獨住一頂，四名守衛擠在馬車的木板上湊合睡，另一頂稍大的營帳則是芬克、休斯、霍奇同住。
不過在入睡之前，霍奇特意提到了安排輪流守夜的人，注意著周圍林子裡的動向，同時不要讓火熄滅。
“在雪林的夜裡，篝火熄滅和死亡無異。”這是巴赫的口頭禪，被霍奇原封不動地轉告給眾人。