就像霍奇說的那樣，那名叫做加布裡的男孩再也沒有回來。
製作哭嚎藥劑的材料中，黑腐液是不可缺少的底料，這種散發著惡臭味的黑色稠液具有極強的腐蝕性，能夠很好地將其他材料溶解並中和。
地下室中剩餘的黑腐液只剩下三分之一桶不到了，按照男孩們的配置效率粗略計算，只能堪堪撐過今天。但就在一天的工作即將結束的時候，兩名男子從門外搬運了兩大桶黑腐液，堆放在地下室的材料放置處。
其餘的男孩很快便忘掉了加布裡的存在，那個瘦弱、矮小、笨拙的小男孩平時並沒有多大的存在感，給人印象最深的還是他吃到糖果的剎那，而剎那太過短暫，並不能長久地給人留下記憶。
並且沒有人談論起新搬來的那兩桶黑腐液，對於他們而言這是一件再正常不過的事情，當材料不夠的時候總會及時得到補充，這沒什麼好驚訝的。
看著其餘人臉上的漠然，霍奇在心底發出陣陣冷笑。
一群白痴！
他在地下室的位置離那兩名男子最近，即便是他們刻意壓低聲音，霍奇也聽清了他們的對話。
「黑腐液」「老規矩」
其他男孩或許不清楚黑腐液到底是一種怎樣的東西，甚至在他們眼裡這種腐臭味甚重的稠液與其他材料諸如青蛙的舌頭，老鼠的尾巴並沒有區別，反正只是固定式的操作步驟裡需要加入坩堝的材料。
但霍奇知道黑腐液是怎樣煉製的。
一本書中提到，黑腐液這種具有極強腐蝕性的稠液並非天然形成，也並不來自植物汁液的萃取，它是由一類主材料與諸多草藥混合在一起熬製出的混合物。
而這類主材料，指的便是屍體。
書中詳盡地羅列出諸多屍體熬製的效果，其中特意標明出黑腐液質量最佳時採用的材料。
人的屍體。
以人體為材料熬製的藥液，毫無疑問是被列入禁忌裡的配方，然而律令的約束力在遠離大陸中心的邊緣地帶，幾乎不具備任何效力，更何況作為帕拿城堡的主人，又身為魔法師的麥卡錫·帕拿，更加不會將這樣的禁忌放在眼裡，只要不對普通的城民下手，即便是王城派出的特使得知了這樣的事情，也會睜一隻眼閉一隻眼，拿著麥卡錫送出的藥劑與金幣滿意地回程。
為了保證充足的黑腐液供給實驗所需，麥卡錫與周圍的幾座城市達成了交易，以每人一銀幣的價格，向他們收購牢獄中的死囚，那些城主巴不得將這些浪費牢飯的渣滓脫手出去，更何況這個價格足夠誘人，自然不會拒絕。
而當死囚們沒能及時被送至帕拿城堡，地下室的黑腐液又不夠用時，為了逃避麥卡錫的責備，地下室的男孩們顯然就是完美的備用品，與死囚相似，除城堡的人外根本沒人關心他們的生死，即便是消失一兩個也不會引起注意。
至於為什麼他們大費周折，甚至用珍貴的糖果來獲得加布裡的信任，其中的理由在那本書中也有記載。
「在臨死前恐懼越深的個體，他們的屍體能夠增添黑腐液的純度與效力」
有什麼能比剎那之間，由希望轉為絕望所帶來的恐懼更深？
這本記錄著一切的書本就隨意地放置在地下室的一張舊桌上，任何男孩都很容易接觸到，可守衛似乎一點也不擔心被男孩們知道真相而失去控制。
因為他們很清楚，即便是被男孩們發現了這本書，他們也看不懂上面的文字。
這些男孩都是在兩三歲時便被遺棄，或被窮苦的父母主動販賣到城堡裡來，始終都居住在暗無天日的地下室裡，而他們所能接觸到的知識只有配置藥劑的材料佔比與操作方法，根本沒有識字的機會。
然而，兩名守衛所不知道的是，有這樣一個男孩學會了讀書識字，並且將遺落在地下室中的書本偷偷地看完一遍，知曉了很多不該知曉的秘辛。
這個男孩便是霍奇。
他們就算想破腦袋也無法猜測出一個自小便被困在地下室的男孩是怎麼學會識字的，莫非在他嬰兒時便認識了文字？那未免也太荒誕了些。
只有霍奇自己才知道原因。
他能夠認識文字的理由，在於一個只有他知曉的秘密。
其他男孩躺在床上沉沉睡去，不時發出惱人的鼾聲，霍奇還醒著，躺在床上直視著結滿蛛網的天花板，瞳孔漸漸渙散，失去了焦點，而在他眼中呈現了一副完全不同的畫面。
那是一張由淡藍色的光芒組構成的卡片，面積很大，上面用細小的字型密密麻麻地寫滿了資訊。