自古帝王家，臥榻之側豈容他人酣睡。
一天深夜，瑰啟得到莊天機病重時日無多的訊息，他一言不發，獨自一人來到祖廟面對眾多靈位，在蒲墊上坐了一整夜，清晨天色矇矇亮離開祖廟之際，他有過一番自言自語；“老莊啊老莊，你說你病死也挺的是不是？若真到了那個時候，讓朕下旨殺你，朕怎麼下得去手？你死的好，你死的好啊！”
一入侯門深似海，歷史上有數不清的天生大材和平步青雲者，但是翻閱史書好好讀讀，最後能夠善終的又有幾人？
開府儀同三司，驃騎大將軍，已經是必殺之人，為的就是讓瑰流坐穩那張龍椅。
浩浩蕩蕩幾千人魚貫湧入白玉廣場，黑色龍袍的皇帝和一身大紅鳳服的皇后已經坐在臺階之上的高位上。瑰流頭戴金冠，側臥在地，看著官員進場如蝗蟲過境的壯觀景象，優哉吃著甜棗，如同一尊忘憂天人。
王姒之坐在他身邊的案桌，舉止端莊，儀態雍容，就連她身後那位給自己兒子選媳婦的眼光挑剔了不得的上柱國都微微點點頭，此女子天香國色，自有大家氣度，甚至比年輕時的皇后娘娘也不遑多讓。
忽然，瑰流看見一個人從人群脫身，徑直向這邊走來，就好像是鯉魚跳過龍門，身前身後皆無人。
瑰流當然知道他是誰，開府儀同三司只是一散官之職，歷代皇帝大多將此官職加給他們所忌憚的文武重臣，此官職雖是正一品，卻無實際職務，但此刻朝這邊走來的這個中年男人，是除莊天機外的朝廷第二權臣，本該有官名而無職事的開府儀同三司，在他手裡竟能變成權柄滔天的職事官，可見此人心性和手段。
中年男人看見側臥在地舉止荒誕的瑰流，只是內心嗤笑一聲，一個荒淫度日的敗家子罷了，即便練武練出來個天下第十，也只是個空有蠻力的武夫，難不成真指望他坐在那張龍椅守國門死社稷？
很快，又有一人徑直走到太和殿前的臺階下，和氣息孱弱的開府儀同三司不同，他身形魁梧，步伐矯健，武人氣息濃厚，是那位戰功赫赫的驃騎大將軍，此人憨厚木訥，幾乎不通曉人情世故，在沙場上卻作戰勇猛，兇悍無比，對部下武將知根知底，用兵如神。他也是瑰流為數不多有好感的朝廷官員，不同於對開府儀同三司視而不見，瑰流站起來主動和他打招呼。
這位驃騎大將軍憨厚到什麼程度？太子殿下主動站起來和他打招呼，他竟然有些不好意思，傻笑著點點頭。但他眼神熠熠，大概是武將的緣故，所以發自內心地佩服這位武評第十的大宗師。
臺上的瑰啟見到此幕，內心嘆氣一聲。
秦芳小聲道：“既然陛下看不出他的真假，國師亦是如此，那麼就由流兒自己選擇吧。”
瑰啟不說話，眼神陰霾。留？寧可錯殺，不能放過！千古多少帝王因為心慈手軟，最後山河國破，狼煙烽火，正統坍圮，當年大奉正統覆滅不就是個血淋淋的例子嗎？前車之鑑，後車之師，哪怕朕真的錯怪了你，大不了朕每年清明去你墳頭上祭酒！
大宴還沒開始，這會兒瑰流已經喝了半壇酒。忽然，幽幽香氣撲面，瑰流轉身看去，刺眼雪白一晃而過，等他再看清楚，瑰清已經坐在了他身旁的座位。
要知道去年群臣大宴，這對兄妹一個在最左邊，一個在最右邊，中間隔著的哪裡是人，根本就是一道無法逾越的鴻溝。
一道清冷嗓音在瑰流心底響起，“宴會結束後來閣樓尋我。”
瑰流愕然，沒看見王姒之挑了挑眉。
毫無疑問，在場數千人的目光大部分聚焦著第一排和高位之上的皇帝陛下和皇后娘娘。
尤其是王姒之和瑰清，一個是太子妃，日後的皇后娘娘，一個是公主，兩朝皆知的天下第一美人。
不多時，群臣都已入座。
太和殿廣場，燈火如白晝。
皇帝和皇后站起身，走到高臺中央處，一人持一棒槌，敲響那架掉漆嚴重的羊皮大鼓。
瑰流閉上眼，聽著隆隆鼓聲，神色莊重。
祖廟第一位靈牌的老祖宗為何能當上開國皇帝？為何能在那場雙方兵力投入接近兩百萬的鹿原戰役中連敗十八場後取得決定性的勝利後問鼎中原？因為這架羊皮大鼓一旦敲響，不管你是大將軍還是兵卒，無論青壯老病，無論有沒有家，有沒有媳婦孩子，一概死戰不退！
開一國之天下何其困難？需要築起多少京觀，立下多少墓碑！
這便是我大靖王朝的氣節！
永霜十六年除夕夜的群臣大宴，在皇帝和皇后敲響那架牛皮大鼓後，正式開始！