錢三把煙壺交給吳慶長。吳慶長反覆看了又看，連說：“值值，三爺您買著了！大便宜是您的，小便宜是我的，這點大金花空出來賞我吧！”
吳慶長果然掏出個碧玉煙碟，把煙全倒了出來。這吳慶長品評文玩的本事，在梨園界很出名。他說值，錢三格外得意，知己地說：“大爺，我知道您常給古玩店長眼、跑合。我是不幹，可不是幹不了。我要干連您的生意也搶一半，您信不信？”
“信，信。我就是不信南邊對過是北，也不能不信這句話！錢三爺麼！好！”
錢效仙一高興，拉著吳慶長去吃炸三角。吳慶長說：“把這份盛情先記下，我今天不得閒。明天早晨還是壇根兒見。完了咱們從那兒直奔五牌樓。”
錢三走後，壽明也站起來告辭。吳慶長拉住他袖子說：“沒這麼便宜。您說，錢三爺的五十五兩有我幾成？”
“天地良心，大爺，我是替別人白跑腿！”
“老嘍！什麼玩意要五十，碰上那個暈頭還添五兩。您說，憑什麼？”
“我說出來，連您也得說值！”
“我不信。您說服了我，今兒早晨的點心錢是我的。捨命陪君子！我生意也不做了！說，憑什麼值五十五兩銀子？”
“這煙壺是一個朋友蹲了一年零八個月大獄，無師自通畫的！我是盡朋友交情。我要賺一個屌子，燈滅我就滅！”
吳慶長還追問，壽明便把烏世保的事說了。但他沒提姓名，更沒說這人進監獄是涉了“義和團”之嫌。因為吳慶長近來常出入宣武門的天主教堂，人們懷疑他要信教。
這吳慶長信不信耶穌不說，可確是個熱心人。聽壽明說完，就正色說：“既這麼說，這人也是值得憐惜的。他以後打算靠畫壺吃飯麼？”
“這樣的旗人，現在除去靠這個混飯吃還有別的路嗎？”
“咱們是朋友，你的朋友也跟我的朋友一樣。像這樣抓大頭，一回兩回行，長了不行。有幾個錢效仙呢？要畫，得畫點特殊的出來才能站住腳，成一家！”
“承您指教，您說怎麼著好？”
“兩條路。一是專門作假，死抱著自怡子啊、周樂元不放，作到分毫不差，這也能掙錢。可話說回來，一樣的花工夫，何苦在人品上落價兒呢？”
“這話您說。”
“再一條路就是自己打天下。剛才我看了那壺，看出這個人確實是有點根基，所以我才多這份嘴。”
壽明點點頭說：“難為您費心。這人本來有點大寫意的底子，所以有點他自己的筆意。”
吳慶長搖頭說：“寫意要大潑大灑、痛快淋漓。煙壺寸地，又沒有宣紙浸潤渲染的那股柔性，怕難見成色。畫工筆呢，剛才說了，太貧。好比唱戲，黃潤甫這麼唱走紅了，我也這麼唱，誰還聽我的？再說黃潤甫身高膀闊，他丁字步一站，兩把板斧平端，就是美。我個頭矮了半尺，雙肩窄了五寸，也這麼亮相，還有個看頭嗎？我得找我的轍。你是花臉我也是花臉，你這麼唱有理我那麼唱也有理。要看大刀闊斧的您去看黃潤甫；要瞧精神嫵媚，您捧吳慶長。有這話沒有？”
“千真萬確！”
“我告訴您，我早就瞧著郎世寧的畫法上心了！怎麼就沒人把他的畫法用到內畫上去呢？您可別聽那些畫畫的扒得它一子兒不值，我把話說在這兒，要有人學了他的要領用到內畫上，那就叫拔了份了！自打庚子以後，咱們這行買賣的主顧變了您不知道嗎？誰買的多？洋人！八旗世家、高官大賈光賣的份沒買的份了。碰上有暴發戶新貴花錢買貨，您細打聽一下，十有八九又是買了去到洋人那兒送禮的！有這話沒有？”
“這話您說了！”
“咱們別的錢全叫洋人賺走了，惟獨這一份手藝書畫能賺他們的，為什麼不賺？這郎世寧是義大利人。義大利、英吉利、奧地利，都犯‘利字’，全是聖母瑪利亞的後人，分家另過的。所以他的畫他們就看著眼熟、順心。至於葡萄牙、西班牙、日耳曼尼牙這些‘牙’字的，跟‘利’字的八成是表親，他們喜歡的他們也喜歡。告訴您那位朋友，投其所好。孫子！叫他把搶咱們的銀子再掏出來吧！他要依我的話辦，畫出來的東西不用交別人，我給你包銷。我準讓他發財！”
壽明對吳慶長鑑別古物的本事一向認可。自他出入教堂後，總覺得他沾上幾分鬼氣。今日聽他一談，才知道他不是去入教，八成是掏洋和尚的錢袋去的。
他們正說得熱鬧，身後忽然閃過一個人來。身材不高，面色紅潤，亮紗的袍子，踢死牛快靴，鬆鬆的紮了根辮。打了個千，聲音粗嘎地說：“敢問這位可是壽明老爺？”
壽明趕忙回禮說：“恕我眼拙，看著面熟，可不敢認您。”
那人說：“借一步說句話行嗎？”
吳慶長連忙起身說：“我還有點事去忙，少陪了。”
那人忙說：“您坐著您的，我就兩句閒話！”
吳慶長說：“我確實有事。失陪失陪！”
看吳慶長走遠，那人才說：“不是您想不起我來，實在是您沒見過我。我也頭一次見您。我是受朋友之託來訪您的。”
壽明連忙讓座。那人便說：“我有個朋友在刑部跟您的朋友烏大爺同牢。他託我找到您，傳兩句話給烏大爺。”
壽明忙問：“您的朋友貴姓？”
那人說：“姓鮑，是個庫兵。他叫你告訴烏大爺，有位聶師傅被九爺傳走了，吉凶不明。聶師傅臨走囑咐一件事，叫烏大爺千萬把他的手藝傳下去。要能看到他做出新活兒來，死也瞑目了。”
壽明便問：“什麼手藝？聶師傅是誰？您可說清楚！”
那人說：“他就說了這麼幾句。我原樣躉來原樣賣，再多一個字我就不知道了。”
壽明說：“也罷。你不是要說兩件事嗎，還有一件呢？”
那人從身上掏出一張三百兩銀子的銀票來說：“這是鮑老弟賙濟給烏大爺的幾兩銀子，讓他作本，經營那份手藝。他說他這一輩子沒幹對這世界有用的事，烏大爺經營手藝他入上一股，也就不枉來陽世一遭了。”