順和八年三月初七，京郊十里亭。沒有浩蕩儀仗，沒有送徵隊伍，只有長長的運糧車隊，不見首尾，向著大楚西北方向，綿延而去。
官道旁，為成治送行而來的袁雋和韓濟，怔怔地看著滿載糧食自眼前有序而過的運糧車，心裡五味雜陳。
這些都是自黔州徵得的糧食，而黔州是大楚十三州中最為貧困的地方，沒有之一。
黔州位於西境，三面環山，只東側與懷州交接相鄰；境內多山地，淡水資源匱乏，北側祁陵地下本有暗流，水出地面後名“淮水”，但卻盡數自懷州境內而過流向江洲，最終奔赴南海。黔州用水，一靠懷州引流，二靠天降甘霖，自然於農桑之事異常艱難。因此，但凡用兵徵糧之時，誰也不會把目光投向黔州。
恰恰是這樣的黔州，在南海雪災、東境欠收，大楚富庶之地無糧可徵的情況下，站了出來。雖黔州交糧總數與聖上欽定之額尚有不小差距，但當成治遞上摺子並立下“軍令狀”保證到邊境前能補足時，順和帝已經沒有選擇。
成治如願成了運糧使，但成家卻受到詬病。世人皆道黔州乃成氏發家之地，又曾由成家軍長期駐紮，成家在黔州必然根深勢大，故而認定，此次徵糧定是鎮遠侯為給幼子謀職鋪路，生生從貧苦百姓口中搶糧食！
表面看來，這番推斷十分合理，朝堂之上，亦不乏言官參劾。但為世人忽視的重要事實是：撇開戰時各地調集增援的兵力，西北邊軍的主要兵源，除滄州北三鎮軍戶外，基本全部來自窮山惡水的黔州。黔州十戶，兵出九家。因此，黔州人心甘情願剋扣自己也要交糧增援邊軍，為的不過是遠方戰場的親人能吃上一口飽飯。
車隊行進，揚塵滾滾。袁雋不慎嗆咳數聲，韓濟抬手舉袖為其擋了擋，成治心內感慨，出聲道：“公主仍在病中，不必來的，快回吧！”
袁雋覺得韓、成二人有些小題大做，順了口氣，問：“還缺的那些，預備怎麼辦？”
“已派人赴各州商會、大糧商處聯絡，由父親居京統籌；子期與我也聯絡了幾位同榜同科，都是在幾個還算富庶的地方為官執政的，也許能籌一些。公主放心，我說過，求也要求來的。”成治的話其實並無太多底氣，韓濟神色也淡，那些個“同榜同科”的反饋可想而知。袁雋示意落霞將懷裡捧著的匣子交給成治。
成治不明所以，脫口問道：“這裡裝的，不會……又是書吧？”
“你和阿姐真是……”袁雋失笑，“蕭諾一說他今日不便來送行，讓我把這個交給你。開啟看看吧！”
成治開啟木匣，見裡頭一本小冊子，並碼放得整整齊齊的兩摞單據，待看清單據樣式，神色激動道：“這些是徵糧憑票？還有……糧行兌單？”
袁雋點了點那本冊子，認真交代：“待出了中州進入晉州地界後，就循著冊子上的路線走，糧隊安全當保無虞。另外，晉州境內能收糧的城鎮都做了標註，到了地方後，按照憑票或兌單上寫明的地點，找到指定的人，可如數收糧。
這裡頭有些是北平各地徵收上來的，有些是著人在其他州買的，都由專人驗明後保管起來，不會有詐。此去一路，若有標註之外的地方交糧，或有糧商欲向運糧隊售糧，務必查驗仔細才好。”
成治合上匣蓋，向袁雋鄭重行了大禮。
“我不過當個傳信史，不必行如此大禮！”
“世子大恩，成治銘感五內，有勞公主轉告！”
“蕭諾一說了，西北邊境上的仗是為守護大楚國土打的，北平是大楚的一部分，北平百姓為西北邊軍交糧出力，天經地義。他並非是為了幫你，你也不必謝他！”
成治固執地再次行禮，然後轉身準備離去。袁雋笑著叫住他：“這就走了？”
“公主還有何吩咐？”
“入滄州後直接去渝川，任重在那兒等你。”
“任重？他說外出遊歷，竟是去了渝川？”成治吃驚不小。
“是。任重來信說，他測算過了，若按詔將徵糧之數報到京裡，可能被盤剝掉的糧食就夠運糧隊吃一路了，所以，他決定在渝川等你。”
成治接連受到震撼，不知說什麼才好，立在那裡走也不是、行禮也不是。
見狀，韓濟在一旁提醒：“此去山高水遠，務必注意安全！此番運糧隊不比郡主出征時的隨行隊伍，一路都是跟在軍兵後頭的，季澤既為運糧使，路上休息紮營、飲水吃食、車馬腳伕諸事決斷，再謹小慎微些也不為過。若有什麼事，即刻著人報信！切記！”
成治穩住心神：“職責所在，定然不負！”
韓濟拍了拍成治肩頭：“侯爺處你放心交給我！”
成治聽聞此言，立即轉頭望向袁雋，兩人都在對方眼神裡讀出了意思：薈錦樓之約，言猶在耳，亦不相負！
袁雋笑著再次開口道：“去吧！阿姐也在等你！”
成治上馬，向運糧隊頭部車駕疾馳而去，隨行護衛中一人稍稍落後，趁無人注意，向袁雋致意，正是丙寅。
回城路上，因南海流民聚於東、南城門外，京畿防務升級，連帶西、北兩方向的城郊也十分蕭索，袁、韓無心多話。直到已能遙望城門的地方，難得騎馬的韓濟才忽然放慢速度，看著道旁一處關張的茶寮攤子，說：“季澤與我曾為了求先舞陽公主手記，於此處飲了一日苦茶，專門候著出遊返城的安平公主和蕭世子。但那時，安平你實在不太待見我二人，對季澤火氣尤其大。”
“他那時指不定也很看我不上。”袁雋淺淺笑了，又似有感懷道，語氣沉緩地說：“時移世異，人都是會變的。一個人當下的所思所想、所作所為，每一次選擇、每一個決定，都會於無聲處推著自己走去不同的方向。但求無愧於心吧！不後悔就好。”
韓濟再次看到袁雋身上散出“久歷滄桑”的氣質，不禁出神地想，這個還不到十五歲的丫頭到底經歷了什麼？溺一回水、歷了生死，就如走過人生一世了？如此簡單嗎？
韓濟回神的時候，城門已在眼前，一身白色常服的蕭凌騎在高大黑馬之上，正朝著袁雋輕揮馬鞭示意。韓濟想到先前袁雋的話，不禁開口問道：“安平如今前行的方向，無愧於心，不後悔，是嗎？”
袁雋也已瞧見蕭凌，聽到韓濟問話，忽然綻出極燦爛的笑，目視前方，肯定作答：“是！”隨後，轉頭看向韓濟，似急於回家的學生在請示學堂先生：“先生……”
只見“學堂先生”笑容和煦，抬手行禮：“公主自便！”目送袁雋打馬小跑而去。