今天，整個海灣口鹽場裡的鹽田，竟沒有一個男人出工，大家都守候在廢墟之上，守護著自己的家人，似乎在盼望著發生一點什麼。
一會兒，遠處傳來了清脆的馬蹄敲擊路面的聲音，以及眾多而又紊亂的腳步，大家並沒有去多關注正奔向這裡的衙門官吏，大家只是默默地坐在自己家的窩棚裡等著，等著官府衙門的救濟。
曹東慶非常生氣，也非常憤怒，作為海灣口鹽場的總管，現在新衙門成立，他的頭銜變成了總會辦。
崇明自治區剛成立不到一個月，他的鹽場總會辦衙門，屬於區政務委員會鹽政局管轄，剛開始還聽說有一系列的改革方案與措施，但不久前那場該死的颱風，把鹽業局的豪言壯語，颳得面目全非。
曹東慶也是理解，新的政府衙門剛上臺，面對十數萬鹽工災民，就得自掏腰包去救濟，這錢從哪裡出，朝廷嗎？門都沒有！
巧婦難為無米之炊，換誰都會採取不管，或聽之任之。
無論誰當家，不論他的頭銜是總管還是總會辦，他的任務就是出產足夠的鹽。
天災下來了，鹽政局倒是無妨，說季度任務量可以減免，可那贊大人那裡是一萬個不樂意。
食鹽減產，受損最大的當屬提督大人那贊，他拿什麼出去走私販賣呢？
曹東慶的身份比較特殊，他是那讚的小舅子，他的一個親姐，給那贊當了第三房的妾，所以，他是那贊扶持起來的親信，作為崇明最大鹽場的總管，平時在鹽場裡那是橫著走，說一不二。
前幾天，那贊親自召見的他，讓他抓緊時間讓鹽場動起來，爭取滿負荷運轉，儘量讓鹽場產能達到災前的量。
別的話可以不聽，但那讚的話，曹東慶不能不聽。
本月應生產的份額已是大大不足，這已夠讓他愁腸百結的了，偏生今天手下來報告，鹽工們罷工了，沒有一個人去鹽場曬鹽，這更讓他怒髮衝冠。
這些該死的窮鬼、鹽腿子們，看來是不想活了。
他沒有太多的想法，帶上鹽場的數十名兵丁，氣勢洶洶地徑自奔向這裡，他要用刀槍教會這些窮鬼們，該怎麼做人做事。
往日見到他誠惶城恐，恭恭敬敬地叫一聲管家老爺的窮鬼們，今天彷彿像中了邪似的，整個鹽場沒有誰理會他，偶爾有人看他一眼，那冰冷的目光讓人發顫。
曹東慶跳下馬來，將馬韁繩甩給馬弁，自己小心地尋找著略微乾爽一些的地方踩著腳，免得讓腳下那雙剛剛從上海定製的官靴被無端弄髒。
他被鹽丁們的怠慢徹底給激怒了，只見他一手提著官服前襟，另一隻手則緊緊地捏著馬鞭，虎視眈眈地從人群中穿過，尋找目標。
身後，鹽場裡的幾十名兵丁，手中攥著長槍刀棍，都緊緊地跟隨著他。
“馬德三，今個為什麼不去鹽田幹活？”曹東慶終於尋找到一個目標，他盛氣凌人地用馬鞭戳著眼前漢子的胸膛。
那漢子身材高大，紫醬臉，一件破舊秋衣遮不住他壯實的身軀，他赤著胳膊，上面盡是縱橫交錯的傷痕。
他叫馬德三，是海灣口鹽場土生土長的鹽丁，現在是管著一片鹽田的工頭。
馬德三眼中閃過一絲畏懼的光，但一扭頭，看見四周衣衫襤縷，面如土色的鹽丁，還有身後餓得骨瘦如柴的妻兒子他的胸膛便又挺了起來，哀求道：
“總管老爺行行好，不是我們不想下田幹活，實在是餓得沒力氣啊，幾天前，這一片家家都斷了糧，附近的野菜、樹皮都被挖光剝光了，老爺，若要是再不賑濟的話，我們這裡就要餓死人了。”