老孟的糖醋魚終於大功告成，降香萬分小心地託著盤子，向大廳走去，後面老孟還不停地嘮叨：“慢著點，看腳下。”
老何對茯苓說：“二少爺，你回去吃飯吧，跟老爺說，我在廚房吃飽了，今年就不上桌了。”
“這哪行啊，我爹常說，您家老爺子是我們張家的大恩人，沒有他，就沒有我們張家的今天，如今老爺子不在了，您就該代替他上席，您要是不過去呀，我爹就親自來請您。”
老孟在一旁攛掇著說：“快去吧，老何，狗肉上不了正席，我想去還去不了呢，你可別不識敬哈。”
老何這才拍拍身上的煙花紙屑，跟著茯苓去了大廳。
何山把香薷送回家，也趕了回來。
大夥兒在廚房裡安下飯桌，何嫂子母子和木香、降香幾個人開始吃年夜飯。
何山笑道：“孟叔，飯菜都上齊了，今晚您的活也算忙完了，就和我們一起喝一杯吧。”
何嫂子指著角落裡，埋頭吃糖醋魚的大黃說：“兒子，快吃我們的吧，看大黃來叫他了，他呀，要去和老秦喝通宵酒。”
老孟笑而不語。
待眾人離去，老孟將廚房收拾利落了，拎了幾瓶提前準備好的地瓜釀、一包滷肉、一盤子炸貨，大黃前面帶路，踏著積雪來到了前院門房。
老秦早就等急了，捏起兩塊豬頭肉，一塊塞給大黃，一塊塞進自己的嘴巴，一邊咀嚼，一邊讚不絕口：“嗯嗯，我就說嘛，全興州有錢人家的廚子都算上，誰也沒有你老孟的手藝絕，這豬頭肉勁道，夠味。”
受到鼓舞的老孟喜滋滋的，將酒餚擺在炕上，找來兩隻粗瓷碗，倒滿地瓜釀，端起來猛地喝了一口，被嗆得咳嗽起來，他抹抹嘴說：“來，老弟，稀裡糊塗的，又過了一年，咱們兩個還和往年一樣，光棍一雙，你在老家還有個老姐姐牽掛，而我呢，赤條條一個，來去全由我。”
老秦是個矮小的外地漢子，乾巴巴的，遠遠看去像個十一二歲的孩子，他自個兒說，都是因為從小吃不飽飯，耽誤了長個兒。
十六七的時候，老秦跟著他娘到張家大門口要飯，那時，梁老太太尚在世。
看到張家高門大院，老太太慈眉善目，他娘“噗通”就給梁老太太跪下了，懇求梁老太太收留自己的兒子，說什麼當牛做馬能行，只求有口飯吃。
梁老太太有些為難，畢竟廚房裡人手夠用了，張家雖然在鄉下買了幾百畝地，也都是租出去耕種，年底收租即可，不需要自己家操心；裕興堂裡連打雜的人都得識字，不識字看不懂藥名呀，看小秦的樣子不像是讀過書的；藥圃裡倒是有活幹，可那是實打實的體力活，就小秦這身板，也不是下力的料；至於跟著採辦隊趕大車，走南闖北，那小秦更是難以能勝任。
其時，老孟還是小孟，跟著做廚師的同鄉在張家後廚打雜。
出來倒草木灰的小孟，正好看到這一幕，都是苦孩子，算不得熱心腸的小孟，那一天不知怎麼的，突然動了惻隱之心，身不由己地替小秦求起情來。
看到梁老太太猶豫不決的樣子，小孟沉不住氣了，小聲央求道：“老太太，看門坐更的王爺爺不是年底要回家養老嗎，您老人家行行好，留下這位小兄弟看大門吧。”
這話點醒了梁老太太，小秦就這樣成了張家的看門人。
感念小孟的恩德，小秦一直將小孟當親哥哥待，一如既往，現如今他們都變成了老秦、老孟。
老哥倆坐在熱炕頭上，你一碗我一碗喝得不亦樂乎，大黃早吃飽了，蜷臥在炕下打盹。
突然，它似乎聽到了什麼，一個激靈跳了起來，向門口躥去。
老秦自言自語道：“這才三更半夜的，誰這麼早來拜年？”一邊說，一邊要下炕。
被老孟一把拉住，他說：“準是鄰居出門放煙花，大黃聽差了，以為來人了。”
老秦深以為然，伸出去的一條腿又收了回來。
因為天冷，門房的門關得緊緊的，大黃用嘴巴拱了半天沒拱開，急得在炕下“嗚嗚”亂吼，老孟扔給他一塊骨頭，呵斥道：“別亂叫，一邊睡去。”
大黃不敢再叫了，蜷著身子在牆角睡去。
老秦又想起他老孃，當年她老人家將老秦留在張家，獨自返回家鄉，餓死在半路上，這件事情每次藉著酒勁都會直上心頭，令他不醉也醉。
老孟安慰他說：“老弟，你比我強多了，我從小就不知道爹孃是誰，吃百家飯長到十幾歲，出來給人家幹活，看盡了別人的臉色，酸苦辛辣，唉！戲文怎麼說來著，一言難盡吶……啊……啊！”
老孟拖著老生道白的長腔，說出那四個字，已是滿眶熱淚。