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——看吧，有一匹灰色馬。
騎在馬上的，名字叫做死，陰府也隨著他。（新約，啟示錄6：8）
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作為偏僻鄉村，除非是遇上朝聖時節或是城鎮開集市，塔爾斯村總是一派寧靜氣氛。因此雖有利用農閒時經營的鄉村旅店，但大多隻有旺季才營業，只有極少數旅店全年營業，專門為喜歡淡季出遊的旅客、巡迴商人和吟遊詩人等零星散客提供服務，卡洛斯旅舍正是其中之一。
卡洛斯旅舍不是什麼有名的大旅店，裝修也很古樸，卻是塔爾斯村內最好的旅店，旅舍內有五代單傳的大廚為客人們提供正宗的卡斯蒂利亞美食和口感不錯的地方特色菜，加上旅舍的服務質量也不差，使得每個途徑塔爾斯村、手上有點錢的人必然選擇下榻此處。
現在也不例外，兩條剛掛上的提坦斯長條鷹旗、旅店外面把風的憲兵都在提醒村民們，有一位貴客入住卡洛斯旅舍。
全村人都知道，現在在旅舍裡的是個大人物，還是迄今為止進入過這個村莊的提坦斯軍人中軍銜最高的一個——二級突擊隊大隊長，一部分人還知道那是個年輕人。
擱查理曼本土，二級突擊隊大隊長一抓一大把，呂德斯隨便扔快板磚就能砸到一兩個。就算很年輕也不是什麼稀有生物，現在火線升上來的年輕官僚和軍官也是一片一片的。可佔領區的民眾卻無法泰然處之，要知道一個一級突擊隊中隊長就有權力殺光整條街的人，一個二級突擊隊大隊長，不論他多大，只要他想，他就能把全村的人送進地獄。
提坦斯殺人是不需要理由的。
經歷過兵災，親眼目睹過慘劇的人們深深牢記這一點。村民們一邊裝作什麼事都沒發生，一邊緊閉門窗，偷偷討論這位提坦斯大爺到這個偏僻村子到底來幹什麼。
“以避開雜音和人群這方面來講，貴國的治理方式可謂相當成功。”
趴在視窗眺望空蕩蕩的街道。姬艾爾閉起一隻眼，擺出俏皮可愛的模樣。
“我的許可權無法指揮邊境防務，提坦斯對軍政分離已經很不滿了，過多插手軍務的話，會引起很多不必要的爭端。”
一旁的羅蘭開口著。
坐在綢緞靠背椅上。雙手交叉放在膝蓋上，嘴角掛著禮儀性的微笑。
姬艾爾回過頭問到：
“不必要的爭端是指哪方面？關於兄弟.羅蘭自己，還是殿下們的？”
“兩方面都有。”
苦笑扭曲了表情。
如果只是羅蘭自己到也無所謂，只要不鬧翻，他不介意和提坦斯發生爭端。就個人情感來說，他更願意和越來越殘暴瘋狂的提坦斯保持距離。但另一方面，提坦斯並不僅僅只是一支軍隊那麼簡單，其很大程度上可視為第二王子伯納德的私軍，如今王位之爭日趨白熱化的背景下，密涅瓦和夏爾的立場微妙。財團又和提坦斯締結有政治同盟關係，貿然增加變數的結果只有一個。
平衡被打破，競爭一口氣激化為鬥爭，甚至是戰爭。
“呼——真有意思。你和你的監護人基於不同的思考方式，採取了不同的手段，卻是為了達成同樣的目的。”
“您對此不滿嗎？”
“不，很滿意。維持平衡是吾等信奉者的夙願和千年來的職責，這一點相信兄弟.羅蘭也很清楚才是。”
“所以這和調查塔爾斯村有什麼關係？”
不打算和姬艾爾繼續夾雜不清且別有用心的對話，羅蘭直奔話題中心。
單刀直入的態度並未讓姬艾爾感到不快，聳了下肩。目光投向窗外被黑暗籠罩的村莊。
“我們知道這個村子是違禁藥品的轉運點。”
近來教會對諸國的影響力有所下降，但這並不影響其收集情報的能力。聽取告解的神父、信仰虔誠的信徒、暗中活動的教會特務機關——想要知道某些人暗地裡的勾當，並不是什麼困難的事情。更何況——
“其中有一部分還是我們幫忙運送的。哎呀，不要生氣。我們也是事後才察覺到，提坦斯居然利用運送救援物資的馬車夾帶鴉片的。”
“原來如此。”
“僅僅抓住一兩個小魚小蝦是不會讓他們收手的，最起碼要掌握不可抵賴的證據……也就是提坦斯經營的鴉片田。”
（以此來要挾提坦斯，維持教會需要的平衡嗎？）