類似火車汽笛的低沉嘯聲掠過頭頂，二等兵托馬斯.拉法耶特將身體蜷成一團，緊閉著眼睛，張大嘴巴，長長的燧發步槍被緊緊夾在懷裡，彷彿這是世間唯一的倚靠。一秒鐘後，震天巨響中，整個世界都在發抖。
“全能的造物主啊，你的威靈無比巨大，仁慈浩瀚無涯，祈求你赦免我的罪，保佑我免於敵人的傷害……”
一旁的防炮洞了裡傳來虔誠的禱告，過快的語速和高分貝顫音顯示這位信徒的精神狀態正處於某種臨界狀態。可能是引起了共鳴，也可能是這是大家唯一能做的事情，越來越多的聲音加入其中。
拉法耶特沒有加入禱告，這個剛入伍才兩個月的18歲小夥子不算虔誠，更清楚禱告和祈求毫無意義。在這個潮溼、陰冷、隨時有死亡造訪的塹壕泥潭裡，太多的事例證明，確定所有人生死的不是神明，不是愛國心，不是王國精神。決定誰活誰死的，僅僅是對面尖耳朵炮手的心情和技術。
一聲巨響打斷了禱告，狹小的防炮洞突然劇烈搖晃起來，衝擊從背後傳遍全身，一直滲透到靈魂深處，劇烈的痛楚絞緊內臟和骨頭，嘴裡隱約泛出鐵鏽的味道。大地一瞬間化作狂暴的海洋，拉法耶特彷彿置身隨時都會沉沒的舢板上，，歇斯底里的嚎叫著。
嚎叫、咒罵、禱告、哀嚎、咳嗽、嘔吐、狂笑在塹壕裡響成一片，每一秒都變得無比漫長艱難，誰都不知道下一秒自己是否會遭到炮彈的光顧，如同死刑犯臨刑前的恐怖彷彿永無止盡。
最終，可能是尖耳朵大爺們心情好，又或是臨近午餐時間的關係，炮擊在持續一小時之後於上午10時30分結束。陸陸續續有人扒開防炮洞裡堆積的泥土，小心翼翼地挑起鏡子確認對面塹壕沒啥動靜後，士官和軍官們呼喚著各自的屬下從棲身的洞窟裡出來。還來不及慶幸自己又能多活幾個鐘頭，哀悼犧牲的戰友，一大堆工作就攤到了倖存者的頭上——修繕被打垮的塹壕、清點傷亡、收容傷兵和屍體轉送後方……
沒有一件事情稱得上輕鬆愉快，更不要說是一邊聽著對面塹壕傳來的笑聲、歌聲，聞著順風飄過來的飯菜香味，一邊幹著手頭的鬱悶工作。原本就不高計程車氣在這種環境下變得更加低落。
拉法耶特的運氣不佳，被攤上了清理防炮洞的差事，這個農民的兒子對挖坑到也不算陌生，可一想到繁重的勞動和隨時可能發動的炮擊，他還是忍不住為自己的壞運氣嘆息，手裡的工兵鏟亦加快了速度——無論如何，他想在下一輪炮擊前趕上午餐。就算只有媲美鐵絲網的餅乾和能砸死人的麵包也行。
（這個噩夢什麼時候才是個頭……）
面無表情地將土鏟進手推車裡，看著半埋在土裡的半截胳膊，拉法耶特在心底裡哀嚎著。嘴裡一聲不吭，麻木的臉孔也紋絲不動。
他很清楚，別說出聲抱怨，就是露出一點蛛絲馬跡，嗅覺堪比獵犬的憲兵都可能找上門來。在鼓勵告密、毫無個人隱私的軍隊裡，這種事情一點也不稀奇。一旦被認定為“失敗主義者”、“非國民”，運氣好的話會被長官用又粗又長的“陸軍精神注入棒”狠狠的“注入陸軍精神”，捂著血肉模糊的屁股在禁閉室裡待上一段時間。運氣不好的話，就會被當眾槍決，成為警告其他人的標本。
所以，無論心裡想什麼，二等兵都不會在臉上表現出來，更不要說說出口。
拉法耶特不知道的是，厭戰情緒早已在基層擴散開，要不是軍隊組織和軍紀還能發揮作用，恐怕已經出現大規模的逃兵潮了。
誰能想到這支士氣低落，人人麻木、邋遢狼狽的部隊，僅僅3天前還朝氣蓬勃，每個人都洋溢著自信和熱情呢？
拉法耶特所屬的第17國民擲彈兵師是陸軍擴軍的產物，相比最近緊急組建的同類部隊，齊裝滿員不說，兵員基本上都是年輕力壯的小夥子。相比後來不乏鬍子都沒長出來的半大少年和花白頭髮的老爺子，人員缺編三分之一的國民師，該師已經算得上兵強馬壯。儘管裝備還是以舊式燧發滑膛槍和凡爾賽線膛槍為主，火炮也多為“只能用來教會炮手怎麼開炮”的6磅小炮，好歹也是裝備齊全。
他們的幸運還不僅於此。隨著陸軍組建越來越多的新單位，經驗豐富的軍官早已供不應求。後組建的每個營成立的時候，能分配到一個常備軍現役軍官或退役軍官就該偷笑了，剩下的只能從部隊裡臨時提拔。而第17國民擲彈兵師則分配到一批經驗豐富的軍官，比其它部隊更快形成戰鬥力。
最重要的是，這個師計程車氣很高。
由於士兵多為年輕人，整個師上下都洋溢著年輕人的朝氣，加上陸軍日復一日的教育和宣傳，士兵們變得極為好勇鬥狠，渴望早日上戰場建立功勳。他們相信精靈是野蠻的、無法與之溝通的異端，他們褻瀆神明、燒殺****、無惡不作。他們相信查理曼陸軍擁有才華橫溢的將領，政府和人民是他們的堅強後盾。這場戰爭不僅僅是保衛國家，更是對踐踏國土的尖耳朵異端的討伐。
此類愛國熱情在四天前他們下火車時到達了頂峰。當他們疲憊不堪的走下悶罐車，在奧布省（Aube）首府特魯瓦下車時，軍樂隊演奏著慷慨激昂的《萊茵軍團戰歌》，師長皮蒂尼少將揮舞著拳頭告訴大家，敵軍已經佔領了瑞澤訥庫爾，兵鋒直指巴爾縣（BarsurAube），接下來尖耳朵異端們的目標必然是水陸樞紐特魯瓦。一旦此地被攻克，異端們將沿鐵路線和塞納河直撲凡爾賽和王都。在場的諸位乃是查理曼最後的防線，大家務必奮勇殺敵，以殺身成仁之決意報效君恩。
“祖國在看著你們，王太子在看著你們！沒有人是懦夫，陸軍不需要懦夫！就算全員玉碎，也不能後退一步！要麼眾志成城奪取勝利，要麼大家含笑升入英靈殿！查理曼萬歲！王太子萬歲！陸軍萬歲！”
拉法耶特記得師長大人是這麼說的，當時自己還被感動得流下了熱淚。現在想來，那其實是個警告，更是某種不祥的預告。
滿懷民族自豪感和榮譽感，準備以慷慨無畏之資赴死計程車兵們來到前線一看，立馬就懵了，這畫風怎麼和說好的不一樣呢？
士兵們預想中的決鬥式的宏大戰爭場面並未出現，他們看到的是一地壕溝和塞滿馬車、等待後撤的傷兵和屍體。還沒等他們咂摸出滋味，他們就被提前來熟悉塹壕的軍官、士官領入陣地。噩夢般的塹壕戰生活就此開始。
剛進入塹壕，一切都是新奇的。可還沒等大頭兵們把交通壕、“港灣”、隱蔽塹壕這些新奇玩意兒整利索。塹壕對面就傳來一個溫柔親切的聲音，經過術式增幅放大的聲音首先表示熱烈歡迎第17國民擲彈兵師來到巴爾前線balabala，緊接著就通知查理曼人，為了慶賀這事，亞爾夫海姆防衛軍決定進行一整天的炮擊。