鐵錘落在燒紅的鐵塊上，鈍響和火星一起濺開。
“‘白薔薇是什麼樣的鎧甲’……嗎？”
一動不動地注視著爐火，矮人鐵匠若有所思的呢喃著。
曾經人聲鼎沸，終日火光和擊鐵聲、風箱鼓動聲不斷地王室指定鎧甲作坊，不用吼的就聽不見自己和別人說什麼的喧囂之地，如今老工匠的低聲呢喃也能聽的清清楚楚。
輕輕嘆了口氣，洛倫茨.雨果.海姆斯密特轉過頭看向僅剩的弟子兼助手。
被絲毫不見衰老的銳利目光盯著，繃緊身體的年輕人點了點頭。
“是……是的！師傅！我想知道那套鎧甲究竟有什麼特別之處。”
不知什麼時候就會有一發炮彈打過來，或者是一幫哪裡來的瘋子殺過來——如今的呂德斯發生任何事情都不值得奇怪，最微妙也是最危險的如今，將突破局勢的希望寄託在一個未成年之人身上已經可以被視為病急亂投醫或者是垂死掙扎了。讓其穿著鎧甲、騎著戰馬去和成群的步兵、炮兵，乃至從未見過的鐵甲怪物戰鬥……這種行為就算被當成是發瘋也沒什麼好反駁的。
即便是這樣，年輕的鐵匠也對羅蘭穿著“白薔薇”上戰場一事感到不解。
為什麼是白薔薇？
比那更厚實、更氣勢逼人的鎧甲多的是，為什麼偏偏選中那一套？“身材最合適”這種理由在戰場上是無法成立的。實心榴彈、霰彈、滑膛槍、後裝線膛槍……可以打穿鎧甲、撕開血肉的東西要多少有多少，早已氾濫到了能大聲斷言鎧甲應當從戰場上消失的地步。既然如此，為什麼還是讓白薔薇上戰場呢？
那套鎧甲究竟有何特別之處，為何會被稱為“鎧甲匠人的諷刺”？
“那個呢——是諷刺，更是鎧甲匠人的尖叫，並不是什麼想要留給弟子和後人的東西。”
斜瞄了一眼滿臉費解的弟子，洛倫茨苦笑起來。
“真拿你沒辦法。聽好了，所謂白薔薇，其實是一種複合型鎧甲。”
“複合型？是用幾種金屬混合在一起冶煉出新型合金？還是裡面穿了鏈子甲，外面套著板甲？”
“那些也算是‘複合\'的範疇之內，可以算是比較初級的概念雛形。白薔薇可不是多加幾層板甲，或者調整金屬比例和冶煉工序那麼簡單，和尖耳朵們正在開發的‘反應裝甲\'算是同類。”
“那個……反應……？”
“打個比方。當你過獨木橋的時候，正面吹來的強風比較討厭，還是側面吹來的風讓你頭疼？”
“這個嘛，應該是側面的風。”
“沒錯。對子彈來說，飛向目標的彈道就是狹窄的獨木橋，如果側面有強風乾擾，就很難命中目標。”
反應裝甲的原理正是如此，將盒裝炸藥覆蓋在外側，當對方的穿甲彈擊中炸藥外殼時立即引爆炸藥，產生側向風壓破壞穿甲彈的彈道和聚能裝藥的金屬射流，從而使車體避免被破壞。
基於此原理，如果能在鎧甲上設定類似的機構，應該也能讓子彈避開人體要害才對。
可反應裝甲是機械車輛才能使用的東西，從安全性、裝藥量、重量、攜行可能性考量，都不可能讓人穿著一個和阿拉法特背心差不多的玩意兒上戰場拼殺。真要做到這種地步，還不如讓手下們背個核揹包，用戰無不勝的精神原子彈和物質原子彈去炸死敵人，這樣交換比還能好看點。
必須另闢蹊徑。
“嘗試過幾種構想後，最終選定用彈簧來充當‘側面的風\'。”
“彈簧？”
“馬車上為了減少震動，會在車軸大梁上安裝好幾片弧形鋼板，利用其彈性抵消震動，也就是所謂的‘鋼板彈簧\'。白薔薇也是一樣……說的直白點，白薔薇的真面目就是由大量細小的鋼板彈簧結合在一起的鎧甲。”
“居然是鋼板彈簧……可那時候看見的就像是一整塊的板甲，沒看見間隙，也沒看見翹起的鋼板。”
“你看的很仔細嘛。實際上那些鋼片被強壓成反向狀態，從）的形狀壓成（狀。當然啦，這種一觸即發的狀態只要施加一定的力，立即就會彈開來。看看那個，你就知道鋼片反彈的力道有多大了。”
順著洛倫茨豎起的手指，年輕人望向頭頂的樑柱，一枚弧形鐵片牢牢插在木樑上，邊緣泛起刀刃一般的寒光。
學徒猛然想起，有一段時間洛倫茨渾身上下覆蓋繃帶，遠遠望去和木乃伊相仿。現在他能想象出那些傷是怎麼來的了。