戲劇不是一個突然降落的天外來客。它是許多流散在古代生活中的戲劇美的因素凝聚的成果。
凝聚需要有一系列的社會歷史條件。一切走向文明社會的民族，都會有戲劇美的因素存在在社會生活中，只是由於凝聚的條件不同，戲劇形成的時間和繁榮情況也產生了各種差別。
與世界上其他古文明發祥地一樣，我國戲劇美的最初蹤影，可在原始歌舞和巫術禮儀中尋找。
原始歌舞從總體上開拓了人們的審美領域，而巫術禮儀中巫覡們裝神弄鬼的扮演活動，則是擬態表演的先聲。
在古代，原始歌舞和巫術禮儀往往是互相溶合的，古人們便在載歌載舞的擬態表演中走到了戲劇的大門之前。
但是，就在戲劇美行將凝聚的時刻，中國和希臘處在不同的社會歷史發展階段上。
希臘的奴隸主民主派把巫術禮儀引向藝術之途，形成了戲劇；作為氏族貴族思想代表的中國偉大思想家孔子則把巫術禮儀引向政治、倫理之途，使戲劇美的因素滲透在生活之中，未能獲得凝聚而獨立。
希臘的奴隸主民主派面對著從土地氏族小圈子中解脫出來的廣闊世界，顛沛簸盪，渴望在再現客觀世界的驚濤狂波中來認識客觀世界；以孔子為代表的儒家則固守、安踞在天然、平適的氏族理想之中，希圖以自我修養、和諧調節來處置內外關係，由此產生與希臘悲劇迥然不同的主體性藝術傾向和
“溫柔敦厚”的格調。這一系列的政治、社會、思想背景，延緩了中國戲劇的形成，而當後來中國戲劇形成之後，又規定著它的特殊美學格局。
優人的活動，正充分體現了先秦時代中國藝術對於政治倫理生活的緊密歸附，對於
“溫柔敦厚”格調的緊密歸附。因此，與戲劇頗有近似之處的
“衣冠優孟”，並未預示正式戲劇的逼近。就這樣，我們在屈原《九歌》中可以窺探到的濃厚的戲劇資訊，還需走完一段歷史長途，才能成為完整的戲劇現實。
中國戲劇在希臘戲劇和印度戲劇走向衰微時才踏上繁榮之路，並不足怪。